“分红”之夜的狂欢与满足，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了丙字营第七百人队那排破旧营房的范围。十石粮食（实际分发后公中留存依旧可观）、半扇羊肉、还有那闻所未闻的“按劳分红”，这些消息像长了翅膀一样，伴随着那晚浓郁不散的肉香，悄无声息地在偌大的中尉军营区里流传开来。
起初，只是邻近营房一些相熟的老兵，在第二天操练间隙，挤眉弄眼地向二牛打听：“嘿，二牛，昨晚你们那儿啥日子？炖肉了吧？香得老子半宿没睡着！” 言语间满是羡慕和探究。
二牛如今腰杆硬了，说话也带着一股扬眉吐气的劲儿，但他牢记秦战的嘱咐，不敢太过张扬，只是嘿嘿一笑，含糊道：“没啥，头儿带着兄弟们弄了点小玩意儿，换了些嚼谷，改善改善伙食。”
他越是含糊，旁人便越是好奇。改善伙食？在这规矩比天大的军营里，除了那点死板的配给，还能怎么改善？除非……真有别的门路！
渐渐地，关于“秦氏工坊”、关于那种能轻易穿透皮甲的神奇箭矢、关于那个能用破烂换回粮食和肉的年轻百夫长秦战的传闻，开始在底层士卒和不得志的低阶军官中悄然蔓延。这传闻在那些同样被军需体系卡着脖子、日子过得紧巴巴的人听来，不啻于天方夜谭，却又带着一种令人心痒难耐的诱惑。
于是，从“分红”之后的第三天起，“秦氏工坊”所在的这排营房，开始迎来一些不速之客。
起初，只是一两个面黄肌瘦、穿着破旧皮甲的士卒，趁着黄昏时分，鬼鬼祟祟地摸到附近，伸着脖子朝工坊空地上张望，看着那依旧叮当作响的炉火和忙碌的身影，眼神里充满了渴望和犹豫。被警戒的人发现后，便如同受惊的兔子般飞快跑开。
后来，开始有别的百人队、甚至千人队的低阶军官，借着“串门”、“交流”的名义，正式前来拜访。他们大多和秦战一样，是底层军官，手下也有一群要吃饭的兄弟，也同样面临着各种物资短缺的困境。他们不像孙账房那样趾高气扬，反而带着几分客气，甚至是一丝不易察觉的讨好。
“秦百夫长，久仰久仰！听说您这儿……有点门路？” 一个脸上带着刀疤的百夫长，搓着手，眼神热切地看着秦战，“不瞒您说，我手下那帮小子，皮甲破得都快遮不住腚了，箭壶里也没几根像样的箭……您看，能不能……匀点给兄弟？价格好商量！”
另一个瘦高个的什长则更直接：“秦兄弟，俺是个粗人，不会绕弯子。俺会点打铁的手艺，在原来那千人队不受待见，嫌俺笨，只会下死力气。俺听说您这儿看重手艺，能吃饱饭，还能……分粮？您看，俺能来跟着您干不？”
面对这些试探和投靠，秦战表现得不卑不亢，既没有一口回绝，也没有大包大揽。对于那些求购物资的，他坦言工坊产能有限，目前主要满足自身需求和已有合作伙伴（如李崇），暂时无法大量供应，但留下了未来合作的可能性。对于那些前来投靠的人才，他则亲自面试，不看重对方原来的职位高低，只考察其手艺、心性和忠诚度。
营房内，也因此发生着微妙的变化。
原本空荡荡的营房，因为新人的加入而略显拥挤，但也带来了新的活力。那个自称会打铁的瘦高什长，名叫石锤，人如其名，沉默寡言，但一把力气惊人，对火候和锻打有着野兽般的直觉，很快就成了黑伯的得力助手，尤其是在需要重体力捶打的环节，一人能顶俩。黑伯虽然嘴上依旧骂骂咧咧，嫌他“太莽”、“不懂巧劲”，但眼神里却多了几分认可。
还有一个原是辎重营的老兵，因为识字、会算数，而且对各类物资的品相、价格极其敏感，被百里秀看中，吸纳进了“账房”做助手，负责协助管理日益复杂的物资登记和成本核算。他的加入，让百里秀能从繁琐的记录工作中稍微解脱出来，更多地参与到策略分析中。
当然，也并非所有投靠者都心怀善意或具备真才实学。有几个明显是其他势力派来打探虚实的“眼睛”，或者是一些只想混口饭吃、并无真本事的懒汉，在被秦战和百里秀识破或考核不合格后，只能悻悻离去。
人员的增加，带来了生产力的提升，但也带来了新的管理难题和资源消耗。粮食的消耗速度明显加快，原本充裕的库存又开始以肉眼可见的速度下降。工坊空地显得更加拥挤，工具也开始不够用，不同小组之间因为争抢资源或工作配合问题，偶尔也会发生一些小摩擦。
“头儿，这样下去不行啊，” 二牛看着又空了一小半的粮袋，愁眉苦脸地对秦战说，“人来的是多了，可咱这底子还是太薄，快养不起了！而且人多眼杂，保不齐哪个就是别人安插进来的钉子！”
秦战站在工坊空地上，看着眼前这片比以往任何时候都要繁忙的景象：炉火熊熊，叮当声此起彼伏，新加入的石锤正赤着上身，挥汗如雨地轮动大锤，砸烧红的铁料，迸溅的火星映照着他古铜色的肌肤；黑伯在一旁大声指导着几个新人如何打磨箭簇的棱线；百里秀和她的新助手则在营房一角，对着竹简低声讨论着什么。
喧嚣，忙碌，充满生机，却也潜藏着暗流。
“我知道。”秦战的声音有些低沉，“但我们不能因噎废食。人才是我们立足的根本，没有这些愿意跟着我们干、有手艺肯卖力气的人，我们这点家底，迟早被那些豺狼吞得骨头都不剩。”
他顿了顿，目光变得锐利：“至于钉子……百里秀会留意。至于养不起……”
他转身，看向咸阳内城的方向，那里宫阙的轮廓在秋日高远的天空下显得格外清晰。
“我们不能只把眼光局限在这军营内部的小打小闹了。李崇那边的需求终究有限，而且过于依赖一个客户，风险太大。我们需要更稳定、更大的市场，也需要……更高级别的‘庇护’。”
百里秀不知何时走到了他身边，闻言轻声道：“你是指……将作监？或者……更高？”
秦战摇了摇头，嘴角勾起一丝复杂的弧度：“将作监？那是我们的对手，至少目前是。至于更高……”
他没有说下去，但眼神已经说明了一切。
就在这时，营区外突然传来一阵略显嘈杂的马蹄声和脚步声，似乎有一小队人马正朝着他们这个方向而来。声音与平日里军营中的操练声和巡逻声截然不同，带着一种……官方的、不容置疑的气势。
工坊内的嘈杂声渐渐小了下来，所有人都停下了手中的活计，疑惑地望向营房外。二牛和负责警戒的士卒立刻紧张起来，手握住了身边的棍棒。
秦战与百里秀对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
该来的，总会来。
是福是祸？
马蹄声在营房外停下，一个洪亮而带着几分倨傲的声音响起：
“王命！着丙字营第七百人队主官秦战，即刻入宫觐见！不得延误！”
声音如同惊雷，瞬间劈散了工坊内所有的喧嚣和忙碌。
所有人都愣住了，包括秦战自己。
入宫……觐见？
秦王嬴疾，要见他？
秦战深吸一口气，强行压下心中的波澜。他看了一眼身后那些面露惊惶、不知所措的部下，又看了看身旁眼神深邃的百里秀，以及握着锤子、一脸茫然的石锤和眼神锐利的黑伯。
他知道，从他建立“秦氏工坊”，打破规矩的那一刻起，就注定会被注意到。只是没想到，这一天来得如此之快，而且直接来自那权力的最高峰。
是看到了他的价值？还是……他这只“鲶鱼”闹出的动静，终于引起了巨龙的注视？
他整理了一下身上那件依旧沾着油污和炭灰的旧军服，对前来传令的宫中使者沉静应道：
“诺。秦战，领命。”
（第九十章 完）