日子，像陷入了泥泞的车轮，沉重而缓慢地向前滚动。
接下来的几天，秦战和他的什队，仿佛进入了一个单调而压抑的循环。天不亮就被冻醒或吵醒，啃着能硌掉牙的冷馍，喝着带馊味的凉水，然后就是无休无止的劳役——加固那段看起来永远也加固不完的破墙，搬运那些冰冷沉重的守城器械。
秦战手掌上的水泡磨破了又起，起了又磨破，最后凝结成了一层薄薄的、带着血丝的硬痂。每一次握住木杵夯实泥土，或者抬起粗糙的滚木时，那硬痂摩擦着粗糙的木柄，都会传来一阵阵尖锐的刺痛。但这疼痛，似乎也渐渐麻木了，成了身体的一部分，就像他对这弥漫在空气中的血腥味和绝望气息，也开始一点点习惯。
他依旧会做噩梦，但惊醒的次数在减少。他依旧会在清晨看着自己肮脏的双手发呆，但发呆的时间在变短。
生存的压力，像一把无形的锉刀，正在一点点磨去他属于现代社会的精致外壳，逼迫着他适应这个粗糙、原始、血腥的世界。
他尝试着更有效地组织手下的士兵。不再是简单地吆喝，而是开始指定轮流休息，让受伤的“猴子”负责相对轻省的活计，比如整理收集来的箭矢。他甚至在一次休息时，凭借模糊的记忆，用木棍在地上画了几个简单的杠杆和省力结构的示意图，试图改进一下搬运巨石的方法，虽然效果甚微，但士兵们看他的眼神，除了之前的敬畏，又多了一丝不易察觉的……好奇？
那个被他摔倒在地的壮硕士兵，以及其所在的什队，这几天果然安分了许多，偶尔碰面，对方也会下意识地避开目光。这让秦战更加确信，在这个地方，适当的强硬是必要的。
但他心里清楚，这点小手段，在真正的战争面前，屁都不是。
**巡逻任务与意外发现**
这天上午，他们没有被安排去夯土，而是被分配了巡逻任务——沿着营垒外围一段相对平缓的坡地巡视，防止小股蛮族渗透，并清理前几天战斗后残留的痕迹。
这任务比起夯土，似乎要“轻松”一些，至少不用耗费那么多体力。但精神上的压力却更大。谁也不知道，茂密的枯草丛后面，或者某个土坡的拐角，会不会突然射来一支冷箭。
秦战不敢大意，他将十个人分成前后两组，交替掩护前进，自己则走在最前面，目光警惕地扫视着四周。寒风卷着草屑和沙土打在脸上，生疼。脚下的土地因为前几日的厮杀和践踏，依旧是一片暗红色的泥泞，踩上去软塌塌的，偶尔还会踢到埋在泥里的、已经发黑破碎的骨头茬子，或者某个锈蚀的箭镞。
空气中弥漫着一种尸体开始**真正**腐烂后特有的、甜腻中带着剧臭的可怕气味，比单纯的血腥味更令人作呕。几只黑漆漆的乌鸦被他们的脚步声惊动，“嘎嘎”叫着从一具半埋在土里的尸体上飞起，盘旋在不远处，猩红的眼睛里闪烁着贪婪的光。
“妈的，这鬼地方……”一个士兵低声咒骂着，用手中的长戈不耐烦地拨开挡路的、一丛挂满了暗褐色絮状物的荆棘。
秦战没有说话，他的注意力被前方一片地势较低的区域吸引了。那里积存了一些雨水和融化的雪水，形成了一片不大的泥塘。泥塘边缘，裸露出的泥土颜色似乎有些特别，在惨淡的日光下，呈现出一种灰白中带着微红的色泽，质地看起来也比普通的泥土要细腻得多。
他心里微微一动。前世搞工程时，接触过各种材料，虽然不专精，但一些基本的特性还是知道的。这种颜色的黏土……
他示意队伍暂停，自己小心地走下坡，来到那片泥塘边。他蹲下身，不顾泥泞弄脏皮甲，伸手捞起一把湿泥。入手的感觉冰凉滑腻，可塑性似乎很强，用手指捻开，颗粒非常均匀细腻，几乎没有普通泥土里常见的沙砾感。
“高岭土？还是某种富含硅铝元素的黏土？”他脑子里闪过几个名词。他不敢确定，但这泥土的特性，绝对比他这几天用来糊墙的那些杂土要好得多！
如果能找到合适的配料，比如石灰石？或者……他记得某些植物燃烧后的灰烬也含有碱性成分？一个模糊的、关于“水泥”或者至少是“高强度夯土”的念头，再次不受控制地冒了出来。
“头儿，你弄这泥巴干啥？怪脏的。”二牛在上面瓮声瓮气地问，一脸不解。
秦战没有立刻回答，他仔细地将手里的泥土团成一个球，用力捏了捏，又放在鼻子下闻了闻（除了土腥味，没有其他异味）。然后，他站起身，将这个泥球用力砸向旁边一块相对干燥、坚硬的土坡。
“啪！”
泥球应声碎裂，但碎裂的方式和粘附在土坡上的痕迹，让秦战的眼睛微微亮了一下。粘性不错，干燥后或许会有一定的硬度。
“这泥巴，可能有点用。”他站起身，拍了拍手上的泥，对上面的士兵说道，“记住这个地方。”
“啊？哦……”二牛和其他人面面相觑，不明白什长为什么对一滩烂泥这么感兴趣。
**突发遭遇与本能反应**
就在秦战准备带人继续前进时，异变陡生！
“嗖！”
一支尾部带着杂色羽毛的短箭，毫无征兆地从侧前方一片半人高的枯草丛中射出，带着凄厉的尖啸，直奔秦战的面门！
太快了！太近了！
秦战甚至来不及做出完整的思考，完全是靠着这几天被死亡威胁磨练出的本能，以及身体残留的战斗意识，猛地向侧面一扑！
“夺！”
短箭擦着他的耳廓，深深钉入了他刚才站立位置后方的泥地里，箭尾剧烈地颤抖着，发出“嗡嗡”的余音。
耳朵上一阵火辣辣的疼，肯定被划破了！
“敌袭！隐蔽！”秦战嘶声大吼，身体就势滚到旁边一个浅坑里，心脏瞬间提到了嗓子眼！
几乎在他喊出声的同时，那片枯草丛猛地晃动，五六个穿着杂乱皮毛、脸上涂抹着诡异油彩的蛮族战士嚎叫着冲了出来！他们手持弯刀和短矛，眼神凶狠，动作迅捷如同扑食的猎豹，显然是一支负责渗透和骚扰的小队！
“结阵！快结阵！”秦战一边拔出腰间的青铜短剑（这是他作为什长的装备之一，虽然看起来也不怎么样），一边对着有些慌乱的手下大吼。
士兵们经过几天的磨合和秦战有意无意的操练，反应比之前快了一些，听到命令，下意识地互相靠拢，举起手中的长戈，试图组成一个简陋的防御圈。
但蛮族的速度更快！
冲在最前面的一个蛮族，脸上画着黑色的条纹，如同鬼怪，他已经冲到了近前，手中的弯刀带着寒光，直接劈向离他最近、还有些发懵的猴子！
猴子吓得脸色煞白，手里的长戈都忘了刺出去，只是下意识地往后缩。
眼看弯刀就要落在猴子脖子上！
秦战目眦欲裂！他离得最近，几乎能闻到那蛮族身上浓烈的羊膻味和一股说不清的野蛮气息！
“操！”
他骂了一句，不知道哪里来的勇气，从浅坑里猛地跃起，不是用短剑格挡（那很可能连人带剑被劈开），而是合身撞向了那个蛮族！
“嘭！”
两人重重地撞在一起！秦战感觉自己像是撞上了一堵结实的土墙，胸口一阵发闷，但他冲击的势头也成功打断了蛮族的劈砍动作。
那蛮族被撞得一个趔趄，怒吼一声，反手一刀就向秦战腰间扫来！刀锋未至，那冰冷的杀气已经激得秦战寒毛倒竖！
生死关头，秦战脑子里一片空白，只剩下求生的本能！他脚下猛地一错，身体如同泥鳅般向侧面滑开半步，同时左手闪电般探出，不是去抓对方持刀的手腕（那太危险），而是精准地扣住了对方握刀手臂的肘关节内侧，用力向下一按！右手握着的青铜短剑则顺势由下往上，如同毒蛇出洞，直刺对方的腋下！
这一下，完全是散打中近身缠斗和反关节技的结合，再加上一点对人体薄弱处的认知，毫无章法，却足够阴狠实用！
那蛮族显然没遇到过这种打法，手臂关节被制，腋下空门大开，想要回防已经来不及了！
“噗嗤！”
青铜短剑不算锋利，但在秦战拼尽全力的捅刺下，还是艰难地突破了皮甲的阻碍，深深扎了进去！
“呃啊——！”
蛮族发出一声凄厉的惨嚎，剧痛让他手臂瞬间脱力，弯刀“当啷”落地。秦战甚至能感觉到剑刃摩擦骨头带来的令人牙酸的阻力，以及鲜血顺着剑柄喷涌而出的温热黏腻感！
他没有任何犹豫，猛地拔出短剑，带出一蓬血雨，然后一脚狠狠踹在对方的小腹上，将其蹬开！
整个过程发生在电光火石之间！
直到这时，其他士兵才反应过来，发一声喊，挺着长戈围了上来，将另外几个冲过来的蛮族挡住，叮叮当当的兵器碰撞声和怒吼声顿时响成一片。
**战后余波与首次指挥**
战斗并没有持续太久。
这支蛮族小队人数不多，似乎是孤军深入，遭遇了秦战他们这支巡逻队，本想打个突袭，结果被秦战用近乎搏命的方式瞬间放倒了一个最强的，士气受挫。而秦战手下的士兵，在经历了最初的慌乱后，看到自家什长如此“勇猛”，也鼓起勇气，凭借着长戈的长度优势，勉强挡住了对方的进攻。
在付出两人轻伤（被划破了皮肉）的代价后，他们终于将剩下的四五个蛮族逼退。那些蛮族见占不到便宜，又听到营垒方向似乎传来了警讯声，不敢恋战，唿哨一声，如同来时一样，迅速消失在枯草丛中。
现场，只留下了一具尸体（被秦战捅穿腋下的那个），以及几滩新鲜的血迹，混合在原本就暗红的泥泞里。
“呼……呼……呼……”
秦战拄着沾满鲜血的青铜短剑，弯着腰，大口大口地喘着粗气。刚才那一瞬间的爆发，几乎耗尽了他所有的力气和勇气。此刻，肾上腺素的效果褪去，巨大的后怕如同冰水般浇遍全身，让他手脚都有些发软。
他看着脚下那具还在微微抽搐的蛮族尸体，看着对方那双死不瞑目、依旧残留着暴戾和一丝难以置信的眼睛，胃里又是一阵翻腾。
第二次了。
这是第二次亲手结束同类的生命。
感觉……依旧糟糕透顶。甚至比第一次更清晰，因为他清楚地记得短剑刺入对方身体时，肌肉和骨骼带来的反馈，记得对方临死前那充满痛苦和怨恨的眼神。
“头儿！你没事吧？”二牛冲了过来，紧张地检查着秦战，看到他耳朵上的血迹，更是吓了一跳。
“没……没事，皮外伤。”秦战直起身，摆了摆手，声音依旧有些颤抖。他看向自己的手下，猴子惊魂未定，脸色惨白，另外两个受伤的士兵正在互相包扎，其他人也都是一脸心有余悸。
“清点人数，检查伤亡。”他强迫自己冷静下来，下达指令，声音渐渐恢复了平稳。
“报……报告什长，咱们没人死，就……就王虎和李拐子受了点轻伤。”一个稍微机灵点的士兵回答道。
秦战点了点头，心里稍稍一松。没人死，就是最好的消息。
他看着手下们看向自己的眼神，那里面充满了劫后余生的庆幸，以及一种更加明显的依赖和信服。显然，他刚才那搏命一击和迅速的反应，再次赢得了这些士兵的认可。
这让他心中那因为杀人而产生的负面情绪，稍微冲淡了一些。保护了自己，也保护了手下，这或许……是这该死的世道里，唯一能聊以**自慰**的理由？
“把这家伙的首级割下来，回去报功。”秦战指了指地上的蛮族尸体，语气淡漠。他已经开始适应这个时代的规则了——首级，就是军功的硬通货。
立刻有士兵兴奋地上前，用短刀开始处理。
秦战则走到那片他刚才关注的泥塘边，看着那灰白色的泥土，默默出神。
刚才的遭遇战，像一盆冷水，让他更加清醒地认识到这里的危险无处不在。仅仅依靠个人的勇武和简陋的武器，下次运气未必还会这么好。
他需要更强的防御，更犀利的武器。
而这一切，或许……真的可以从这看似不起眼的泥巴开始？
**返回营垒与微小改变**
带着斩获的一颗首级和两个轻伤员，秦战一行人返回了营垒。
交割了首级，登记了战功（虽然只是一级，但也算是个开门红），又将伤员送去伤兵营（那里条件同样简陋，但至少有点草药），秦战才带着剩下的人回到自己的窝棚。
经历了白天的惊吓和战斗，士兵们都疲惫不堪，但精神却有些亢奋，尤其是分到了一点微薄赏赐（几枚粗糙的秦半两钱）后，窝棚里的气氛甚至比前几天轻松了一些。他们围着秦战，七嘴八舌地描述着白天什长是如何“神勇”地干掉那个蛮子的，言语间充满了与有荣焉的自豪。
秦战没有多说什么，只是安静地听着，偶尔点点头。
等到众人都渐渐睡去，窝棚里再次响起鼾声，他才悄悄坐起身，从怀里掏出一个小皮囊。里面装着的，正是他从那片泥塘边小心收集来的、已经稍微阴干了一点的灰白色黏土。
他将这点黏土倒在手心，借着缝隙里透进来的月光，仔细地看着，用手指感受着它的质地。
然后，他拿起旁边准备好的一小撮草木灰（从炊灶边弄来的），小心翼翼地混合进去，又加了几滴饮水皮囊里的水，开始慢慢地揉搓。
他不知道具体的配比，也不知道烧制的温度。这一切，都只能靠最原始的方法去尝试，去摸索。
冰凉的泥团在他手心变换着形状，草木灰的碱性微微刺激着他手掌上未愈合的伤口，带来一丝丝刺痛。
这刺痛，反而让他更加清醒。
他想起前世实验室里那些精密的仪器，恒温箱，搅拌机……再看看手里这团粗糙的、充满了不确定性的泥巴，一种巨大的落差感再次袭来。
但他没有停下手中的动作。
他知道，这或许是他目前唯一能抓住的、可能改变现状的稻草。哪怕最终证明这只是无用功，也比坐以待毙强。
窝棚外，寒风呼啸。
窝棚内，秦战就着微弱的月光，像个固执的孩童，一遍遍地揉搓着手里那团掺杂了草木灰的泥巴，眼神专注，仿佛在雕琢一件绝世珍宝。
他不知道的是，在他揉搓泥巴的时候，窝棚角落里，原本应该睡着的“猴子”，悄悄睁开了一条眼缝，看着自家什长在月光下那专注而显得有些神秘的背影，眼神里充满了困惑和一丝难以言喻的期待。
什长他……到底在做什么？
（第四章 完）