初始的兴奋过后，残酷的现实便如冰冷的雨水，浇在叶凡和所有新晋外门弟子头上。
《青玄筑基功》看似简单，但其中呼吸吐纳、气感运行的细微之处，深奥繁复。同院乃至同期弟子中，不乏一些资质聪颖之辈，如那位名叫林风的少年，据说家中本是武学世家，基础扎实，不过三五日便成功气感入门，周身气息明显浑厚了一丝，引得执事也微微颔首。
而叶凡，却真切地感受到了何为“资质平庸”。
同样的口诀，别人听一遍就能理解，他往往要反复揣摩良久；同样的运气路线，旁人轻易贯通，他却总感觉经脉滞涩，气息如老牛破车，进展缓慢。每一次集体修炼，看着身边之人气息肉眼可见地增长，而自己却仿佛在原地踏步，那种焦灼和无力感，几乎要将他吞噬。
他别无他法，唯有“刻苦”二字。
自虐般的苦修：
时间：他成了丁字柒号院起得最早、睡得最晚的人。寅时（凌晨三点）未至，他便已悄悄起身，在院中迎着凛冽山风练习《青玄拳法》，直至东方既白。夜里，同院弟子皆已酣睡，他仍在榻上打坐，一遍又一遍地引导那微弱的气息，冲击着淤塞的经脉。
强度：宗门规定的修炼任务，他完成得一丝不苟，甚至加倍。演练拳法，不追求花俏，只求每一个动作精准到极致，力透指尖。打坐练气，哪怕头晕眼花，也咬牙坚持到极限。
环境：他不仅满足于在院落中修炼，更主动去寻找艰苦的环境。瀑布旁、狂风肆虐的山崖、甚至是在寒冷的深夜，都能看到他独自苦修的身影。他相信，逆境更能激发潜能。
然而，勤奋并未能完全弥补资质的差距。一个月过去，当林风等人已能将一套青玄拳法打得虎虎生风，气息明显壮大了圈时，叶凡的进步却微乎其微，在同期弟子中，已隐隐有掉队之势。同院弟子看他的眼神，也从最初的平淡，多了几分不易察觉的轻视。
转机：玉前辈的指点
就在叶凡内心最为苦闷，几乎要怀疑自己是否选错了道路的一个深夜，他正独自在宿舍后山一块僻静的青石上打坐，试图冲击一个始终无法顺畅运行的关窍，却再次失败，胸口烦恶，几欲吐血。
“心太急，意太躁。气行如丝，贵在引，而非冲。”怀中古玉传来声。“小娃娃，你可知，修炼如溪流汇海，需顺势而为？你资质虽非上乘，但根基打得还算扎实，只是用错了力。”
叶凡如遭雷击，仿佛黑暗中看到一线光明。他毫不犹豫，深深一揖：“请前辈指点！”
玉前辈并未直接传授高深功法，而是就《青玄筑基功》中最基础的几个呼吸节奏、意念引导的细微之处，进行了点拨。他的话往往寥寥数语，却直指叶凡修炼中的谬误和瓶颈所在，如同拨云见日。
“此处，意守丹田，而非强行导引。”
“呼吸需与气血流动相合，你且感受……”
每一次指点，都让叶凡有茅塞顿开之感。他这才明白，并非功法不行，而是自己之前根本未曾真正理解其精髓。
进步神速，潜龙在渊
自那夜起，叶凡依旧保持着自虐般的苦修，但修炼的方式和效率，已发生了翻天覆地的变化。他不再盲目追求速度和强度，而是更加注重对功法本质的理解和身体内部的细微感知。
在玉前辈时而出现、看似随意的点拨下：
他原本滞涩的气息，变得逐渐流畅起来，运行周天的速度稳步提升。
对《青玄拳法》的理解，也不再局限于招式表面，开始领悟到其中蕴含的发力技巧和攻防意境，拳风愈发凝实。
更关键的是，他的身体在科学的苦修和正确的引导下，发生了脱胎换骨的变化。肌肉筋骨更为强韧，五感也变得更加敏锐。
他的进步，是内在而隐蔽的。在公开场合，他依旧表现得平平无奇，甚至有意藏拙，拳法只使出七分力，气息也控制在中等水平。他谨记玉前辈的提醒：“木秀于林，风必摧之。小比之前，藏锋敛锐为宜。”
于是，在外人眼中，叶凡依旧是那个资质平庸、靠拼命苦修才勉强跟上大部队的弟子。只有偶尔在深夜无人之处，他演练拳法时，那凌厉的破空声和眼中一闪而过的精光，才隐约透露出他真正的实力。
半年小比之期日渐临近，整个外门的气氛也愈发紧张。叶凡感受着体内日益充盈的力量，心中充满了期待。他知道，当那擂台升起之时，便是他这条“潜龙”，崭露头角之时.