寒来暑往，几度春秋。江南的梅雨再度缠绵时，朱宸瑄已长成了一位十余岁的少年。岁月仿佛格外厚待他，将母亲的清丽与血脉中那份无形的尊贵糅合在一起，化作了他眉宇间的朗朗英气与挺拔身姿。虽身着寻常的细布直身，却难掩其卓然气质，行走在柳川镇的青石板路上，偶尔引得路人多看几眼，私下议论这是谁家的小郎君，竟生得如此龙凤之姿。
然而，在这座静谧的河湾小院里，朱宸瑄只是母亲眼中需要严格教导的儿子，是顾师傅手下勤学不辍的弟子。他对自己的身世一无所知，只隐约觉得自家与别家有些不同——母亲懂得太多，顾师傅本领太高，而自家的规矩，似乎也比旁人家要重一些。
书房内，熏香袅袅。沈清漪的教学，早已超越了蒙学范畴，深入经史子集的核心。
今日讲授的是《孙子兵法》的《谋攻篇》。沈清漪并未逐字逐句解释，而是直接抛出问题：
“瑄儿，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。你如何理解这四者的优劣与关联？”
朱宸瑄略一思索，清朗的声音便响彻书房：“母亲，孩儿以为，伐谋在于洞察先机，不战而屈人之兵，耗费最小，所得最固，是为上策。伐交在于联合纵横，孤立对手，虽不免利益交换，但可削弱敌方，壮大声势。伐兵已是不得已而为之，需倚仗将士用命，胜负难料，损耗必大。至于攻城，更是下下之策，伤亡惨重，即便攻克，亦可能民心不附，如强弩之末。”
沈清漪眼中掠过一丝赞许，却不露声色，继续追问：“若你为一城守将，知敌军十倍于己，且三月后必至。你将如何‘伐谋’、‘伐交’以自救？”
少年眸光闪动，思维敏捷：“固守待援是下策。若能‘伐谋’，或可散布假消息，乱其军心；或可示弱诱敌，设伏击其先锋，挫其锐气。至于‘伐交’……当遣能言善辩之士，携重利联络周边城池或邻近势力，陈明唇亡齿寒之理，共抗强敌。即便不能使其出兵，亦可争取粮草支援，或借道扰敌后方。”
他的回答未必尽善尽美，却思路开阔，能抓住核心，并能结合之前学过的舆图、史实进行推演。沈清漪心中欣慰，她知道，儿子继承了她的聪慧，更有一种天生的战略直觉。她接着便会引入真实战例，如李牧守代郡、张巡守睢阳，与他一同剖析其中的“谋”与“交”、“兵”与“城”，将冰冷的文字化为血肉丰满的智慧。
庭院中，晨曦微露，或夕阳熔金，永远是朱宸瑄与顾慎行挥洒汗水的地方。
数年苦功，朱宸瑄的根基已打得极为扎实。马步沉稳，气息绵长，一套基础的拳法在他手中使来，已是虎虎生风，劲力内含。顾慎行对他的要求也愈发严格，不再仅限于招式。
“意到，气到，力到！你的拳头出去了，心神还在原地吗？”顾慎行声音冷峻，手中的竹条“啪”一声点在朱宸瑄微微晃动的肩胛处，“战场之上，瞬息万变，一丝疏忽，便是生死之隔！”
朱宸瑄抿紧嘴唇，默默调整，重新摆开架势。他对这位沉默寡言的顾师傅，心中充满了敬畏与崇拜。顾师傅的武艺，在他眼中犹如高山深海，莫测高深。他知道，顾师傅教他的，不仅仅是杀敌制胜的技巧，更是一种克己、忍耐、专注的意志锤炼。
顾慎行也开始传授他兵器。长棍是基础，磨练的是对距离和力道的掌控。随后是刀法，讲究的是勇猛精准，一往无前。朱宸瑄对手中兵刃有着超乎年龄的领悟力，往往一点即通，进步神速。顾慎行冷硬的脸上，偶尔也会在他完美完成一个高难度动作后，闪过一丝几不可察的缓和。
除了招式，顾慎行更注重实战演练。他会亲自与朱宸瑄对招，开始时自然是朱宸瑄只有招架之功，身上常常青一块紫一块。但他从不叫苦，一次次被打倒，又一次次爬起来，眼神中的倔强与韧劲，让顾慎行心中也暗自点头。他知道，这块璞玉，正在被艰难地打磨出内在的光华。
朱宸瑄的天赋，不仅体现在母亲安排的课业和顾师傅的武艺上，更流露于日常生活的细微之处。
他会观察蚂蚁搬家，联想到兵法的阵列与协作；会对着运河上千帆竞渡的漕船，思考漕运对帝国经济的影响；甚至一次随忠伯去市集，见到两伙商贩因争抢摊位险些殴斗，他回来后便能头头是道地分析其中利弊，认为若有一份明确的市集管理规条，或由牙行出面定期抽签分配，便可避免此类冲突。
这些不经意的流露，常让沈清漪与顾慎行暗自心惊。他的思维角度，往往超越了同龄人，甚至超越了许多成年人，带着一种天生的、居高临下的格局感。
有一次，他读完一段前朝旧史，忽然抬头问沈清漪：“母亲，为何许多明君年轻时励精图治，晚年却难免昏聩，宠信奸佞？是权力使人迷失，还是……他们身边，缺少了能始终直言不讳的诤臣？”
沈清漪心中巨震，这个问题，直指历代君王，甚至隐隐触及了那遥远宫阙中的那位。她稳住心神，尽量以平常口吻回答：“人心易变，权力更如烈酒，易醉人耳目。故而需时时自省，倚重贤良，广开言路，设立制度以约束自身。为君难，为明君更难，一生持守，如履薄冰。”
朱宸瑄似懂非懂地点点头，又将注意力放回了书卷上。沈清漪却看着他专注的侧影，心中波澜起伏。这孩子的问题，绝非无的放矢。
尽管沈清漪与顾慎行极力掩饰，但聪慧如朱宸瑄，并非对自身的“不同”毫无察觉。
他问过母亲，为何自己没有父亲，也没有其他亲戚来往。沈清漪按照早已备好的说辞，告知他父亲是京城一位早逝的远支宗室，家族因故败落，已无亲近族人。
他问过顾师傅，为何要教他这些看来并非普通防身术的战场武艺。顾慎行只答：“男儿立世，当有护己护人之能。艺多不压身。”
他感觉得到，自家宅院似乎格外“安静”，邻里很少串门，忠伯和顾师傅对来往人等的警惕，远超寻常人家。他也隐约察觉到，母亲偶尔会对着北方出神，眼中带着他看不懂的复杂情绪。
这些零碎的疑点，像散落的珍珠，深埋在他心底，尚未被串联起来。他信任母亲，敬畏顾师傅，享受着学习文武技艺的乐趣，也将那些疑惑暂且压下。只是偶尔，在夜深人静时，他会抚摸着自己那张与母亲并不完全相似的、轮廓更为硬挺的面庞，心中会泛起一丝难以言喻的迷茫。自己，究竟是谁？
沈清漪将儿子的成长与细微变化都看在眼里。她欣慰于他的出众，也担忧着他过早的成熟与那隐隐觉醒的疑心。她知道，纸终究包不住火，随着瑄儿一天天长大，那个秘密能守多久，是一个未知数。
她现在能做的，便是在风暴可能来临之前，尽可能多地赋予他安身立命的本钱，磨砺他的心志，让他无论未来面对何种真相与挑战，都有能力去应对，有勇气去承担。
窗外，细雨无声，滋润着江南万物。院中的少年，正如一株茁壮的新竹，在无人知晓的角落，奋力生长，积蓄着破土问天的力量。