接下来的几天，高德水彻底解放了。
他把“大白”至“四白”编成“田”字队：大白掌总水闸，二白测墒情，三白专施“雾肥”——把深海带回来的浮游磷虾震成微粒，随水雾均匀洒下；四白则充当“稻草人”，它能把手臂拉成十丈水鞭，啪一声空响，惊走海鸟与崖猴。灵谷在四位“水农夫”的伺候下，叶片边缘竟泛起淡金，像给庄稼镶了细线，惹得老农们蹲在垄间直揉眼，嘀咕“仙家手段就是不一样”。
“5678白”被划进“海”字营，任务只有一句——“让全族吃鱼吃到怕”。
每天卯正，它们准时在潮间石岬列队，胸口的水纹一同闪亮，像四盏蓝灯。五白负责“望潮”——把感知顺着暗流延伸到三十里外，一旦发现洄游鱼群，立刻用“水炮”在海面炸出圆环，驱赶鱼道；六白、七白左右包抄，像两堵会游动的墙；八白最闲，却最累——它得把成千上万条鱼塞进“水球舱”后，再推着比自己大十倍的球体逆浪上岸。回程途中，水球舱表层会渗出丝丝灵气，鱼儿在里面悠然吞吐，竟比在海里还精神。
鱼球滚上沙滩那一刻，整个聚居地像过年。
妇人孩子们提着木桶、簸箕蜂拥而上，却没人争抢——族长按高德水建议，用“鱼鳞牌”记账：每家领多少鱼，就在竹牌上刻一道，月底汇总，多退少补。既公平，又省得争吵。年轻小伙把最大最肥的鱼王举过头顶，沿着篝火跑圈，嘴里喊着“仙师威武”，汗珠和鱼鳞一同闪光；老人们则把鱼鳃剪下，晒干磨成粉，兑水后抹在裂脚冻疮上，竟比药膏还管用。
偶尔，五白会用触手卷住一条通体银点、眼中带青焰的“灵鲭”。
此鱼肉含一丝水灵气，入口即化，凡人吃上半指长一条，能顶三日饥饿；修士服食，则丹田生凉，最宜冲关。高德水把灵鲭按修为高低、伤势轻重列成“鱼鳞榜”张贴，榜上之人方可领取，旁人毫无怨言。轮到他自己，只切指腹大一块生嚼，剩余全数封存——不是不贪，而是深知“众目睽睽”四字：若族人都知道他私藏，人心就散了。
当然，海也不是他家池塘。
初九夜里，五白在远礁围猎时，碰见一条“铁甲鲂”。此鱼头生骨锤，鳞若铸铁，专破水阵。五白的水牢被它一尾砸出裂缝，反震之力沿神识传来，高德水当场胸口一闷，鼻血滴落衣襟。他连夜赶制“水纹补丁”，把碎裂的傀儡核心重新捏合，又逼出自身一滴心血为引，才令五白恢复灵动。修补完毕，他独自坐在礁石上，看月色把海面切成碎片，第一次真切感到：傀儡的强弱，终究被主人的境界死死箍住——自己若不突破，它们便永远只能欺负凡鱼。
“等着吧，等我炼气一转层，或者到筑基那天，让你们拖条龙上来！”
他对月挥拳，浪头啪一声炸响，像海在回应他的野心。
日子叠着日子，海风吹咸了所有屋檐。
如今的高家聚居地，再不是刚上岸时那副狼狈模样：晒鱼架整齐如林，炊烟与鱼香交织；少年们吃饱了灵鲭，光着膀子在沙地打熬筋骨，皮肤下竟有微弱灵光游走；女人们把鱼皮硝制成胶，再混以麻丝，织成轻甲，能挡寻常刀箭。人人眼里有光，那光倒映着同一个名字——高德水。
而他自己，却在热闹背后悄悄收紧心弦。
夜里，他把“独角鲛”那根黑得发紫的尖角取出，以真火烤炙，角内竟渗出三滴银灰液，寒凉刺骨。他不知何用，便用寒玉瓶装好，贴上封符，藏于枕下。鳞皮则交给族中皮匠，七日后得一件“软鲛甲”，轻薄如绸，却能挡住炼气三层全力一击。他试穿时，心中没有得意，只有紧迫：碧水藻、金线蛇、铁甲鲂……深海给他的甜头越多，暗处那未知的獠牙便越锋利。
高德水回到石洞时，夕阳已沉，海面却反常地泛着一层猩红——每年秋季最后一个月圆夜，附近洋流会把深海的“赤藻”卷上来，把月光染成血色。岛上人称其为“血月潮”，也是妖兽最躁动的时辰。 他让“大白”守在洞口，自己把今天拓下的裂缝方位、金线小蛇的扑击角度、水牢迟滞时间，一条条刻在空白玉简里。玉简末尾，他加了一行小字： “——若能再控三具傀儡，引蛇出五十丈，先断其归路，后卷其守护之沙，七成可擒。” 写完，他把玉简贴上额头，将神识烙印进去，这才觉得狂跳的心脏稍稍回落。炼气三层顶峰的法力，在丹田里像潮水一样来回拍击那层“薄膜”，仿佛也在提醒他：只要再往前一步，整片海都会再低你一尺。 第二日清晨，族钟三响，这是“议事”召集。高德水一进石屋，便闻到浓郁鱼干香——墙角堆着昨晚才烘好的“银线鲭”，每条鱼鳃处都系着一条红绳，代表“已纳灵税”。 所谓“灵鱼税”，是他和族长高德松私下定的新规矩：凡五白他们捕到的“含灵鱼”，三成归家族公库，专供修士与习武少年；四成按人口分给凡人；剩下三成，则由高德水全权支配，可换丹药、符箓，也可留作诱饵。 高德松把账本推给他，笑得见牙不见眼：“德水，你上个月交来二十七条灵鱼，换得三瓶‘养元丹’、二十张‘火球符’。照这个速度，年底咱们就能给守岛大阵再添一块中品灵石。” 高德水却压低声音：“叔公，我想预支两瓶‘养元丹’，再要一张‘水遁符’。” “哦？”老人眯起眼，“你小子一向精打细算，这是要……” “海底那处裂缝，有条金线碧蛇守着一丛碧水藻。我想趁血月潮未散，先布个‘回’字困阵，把蛇引出来。只要再控三具傀儡，就有七成把握。” 高德松沉吟片刻，忽地一拍桌：“成！不过得加个条件——凝水珠若到手，家族要你优先出让两颗，价码按市价上浮一成。” “一言为定！” 回到洞府，高德水取出昨日才洗净的独角怪鱼鳞。鳞片巴掌大小，内层天然布满水纹，正是刻录“分影符纹”的绝佳材料。他要以鳞为镜，炼出三面“水镜核心”，嵌进新傀儡的胸口，使其具备“折射、扰敌、诱敌”三重功能。 炼制过程枯燥而危险：先用本命真水磨去妖息，再以神识为刀，在鳞片刻下三百六十道“折光纹”；每刻一道，便需滴入自身精血一滴，以保证鳞与傀儡心意相通。三日三夜后，三枚湛蓝“水镜核心”终于成形，高德水整个人瘦了一圈，却笑得像捡了元宝。