砖窑里，火光跳跃，将几个瑟缩的人影投在斑驳的窑壁上，晃动着，如同皮影戏。湿衣裳架在火堆旁，蒸腾起带着泥腥味的水汽，混着窑洞本身的陈腐气息，闻着让人胸口发闷。
丫蛋在三娘怀里睡着了，小鼻翼轻轻翕动，脸上总算有了点血色。三娘搂着孩子，眼睛却一眨不眨地盯着火堆对面昏睡不醒的陈渡，手里的衣角被她无意识地绞紧，松开，又绞紧。
老船公吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕，遮住了他脸上的神情。他那双跑船练就的、惯看风浪的眼睛，此刻却时不时地往陈渡胸口瞟，眼神里混杂着后怕、猜疑，还有一丝说不清道不明的敬畏。方才河面上那骤起的寒意与混乱，太过邪性，由不得他不多想。
哑巴坐在靠近窑口的地方，肩头的伤已重新包扎过，渗出的血迹在粗布上洇开一小片暗红。他手里拿着那柄短铁钎，就着火光，用一块粗糙的石头，一下一下，极有耐心地打磨着刃口。那沙沙的声响，在寂静的窑洞里，显得格外清晰。他的目光低垂，落在跳跃的火苗上，又仿佛透过火焰，看到了更远、更黑暗的地方。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的咳嗽声打破了沉寂。是陈渡。他依旧没醒，眉头却紧紧皱起，身体微微蜷缩，似乎在承受着某种痛苦。那咳嗽声虚弱而短促，像是从一口枯井里费力掏出来的。
三娘慌忙起身，想过去照看，却被老船公用眼神止住了。
老船公磕了磕烟袋锅，慢悠悠地道：“让他咳吧，咳出来，兴许还能顺过气。你这会儿过去，帮不上忙，反倒扰了他。”
三娘只得又坐了回去，眼神里的担忧却更浓了。
哑巴打磨铁钎的手停了下来，他抬眼看了看陈渡，眉头微不可察地蹙了一下。他能感觉到，陈渡的气息比先前更加微弱，那胸口衣襟下隐隐透出的冰凉，似乎也变得更加沉寂，仿佛一盏油尽灯枯的残灯，随时可能彻底熄灭。
老船公叹了口气，像是自言自语，又像是说给哑巴和三娘听：“这人呐，有时候，命就像这河里的船，看着是你摇着槽，可底下那水流的劲儿，暗礁的位置，由不得你。该撞上的，躲不掉；该沉的，浮不起。”
他这话意有所指，窑洞里的气氛更加沉闷了。
过了一会儿，老船公站起身，走到窑口，探头往外看了看。夜色已然浓重，运河成了一条模糊的墨带，对岸远远的有几点渔火，像鬼眼般眨动着。风从河上吹来，带着刺骨的寒意。
“我出去转转，看看能不能再寻摸点柴火，顺便……探探风声。”老船公说着，紧了紧身上半干的衣衫，又看了一眼陈渡，“你们警醒着点。”
哑巴点了点头。
老船公的身影消失在窑外的黑暗中。
窑洞里只剩下三人，还有一堆噼啪作响的篝火。哑巴继续打磨他的铁钎，三娘则默默添着柴，将火烧得更旺些，试图驱散这漫漫长夜的寒意与孤寂。
时间一点点流逝，窑洞外除了风声水声，再无别的动静。老船公去了有一阵子了，还未回来。
三娘心里头渐渐有些不安，她看向哑巴，哑巴却依旧沉静，只是打磨铁钎的动作，似乎比之前更快了些许。
突然，窑洞外传来一阵急促而凌乱的脚步声！
哑巴猛地站起，短铁钎横在胸前，将三娘和丫蛋护在身后，锐利的目光死死盯住窑口。
脚步声在窑洞口停下，一个黑影踉跄着冲了进来，带着一股河水的腥气和浓重的喘息声——是老船公！
他脸色煞白，浑身湿透，裤腿上沾满了泥浆，像是刚从河里爬出来，又像是在野地里跌了跤。他一进来，便背靠着窑壁滑坐在地，胸膛剧烈起伏，眼神里充满了惊惧。
“咋……咋了？老丈？”三娘吓得声音都变了调。
老船公喘了好几口粗气，才颤声道：“见……见鬼了！我刚在那边河汉子边上想捞点漂柴，看……看见李老汉了！”
“李老汉？”三娘一愣，想起那个在矿洞码头疯疯癫癫、抢了腰刀跑掉的同乡。
“对！就是他！”老船公心有余悸，“他……他抱着那把刀，在河滩上又哭又笑，一会儿跪在地上磕头，一会儿拿刀乱砍芦苇，嘴里还念念叨叨，说什么‘宝贝’、‘我的’、‘都别想抢’……那模样，比在矿洞里还疯得厉害！”
他咽了口唾沫，继续道：“我本想悄悄绕开，没成想脚下踩滑，弄出了动静。那老小子猛地回头，那双眼睛……我的娘哎，红得跟要滴血似的！他举着刀就朝我冲过来，嘴里嗷嗷叫着‘还我宝贝’！我吓得魂都没了，扭头就跑，跌跌撞撞，差点栽进河里，这才甩脱了他！”
老船公说完，兀自后怕不已，身子还在微微发抖。
三娘听得手脚冰凉。李老汉竟然也逃到了这一带，而且疯得更厉害了！他嘴里那“宝贝”，莫非指的是陈大哥？还是……别的什么东西？
哑巴沉默地听着，眼神冰冷。他走到窑口，侧耳倾听外面的动静，确认没有追兵，才稍稍放松。
窑洞里的气氛，因着老船公带回的这消息，变得更加凝重。前有官府、“黑蝰”的追捕，后有疯癫索命的李老汉，这真是步步杀机，无处可逃。
老船公缓过劲儿来，看着火堆旁依旧昏迷的陈渡，苦笑一声：“得，这下更热闹了。咱们这儿，都快成戏台子了，生旦净末丑，都快齐活了。”
没人接他的话。哑巴走回火堆旁坐下，继续打磨他的铁钎，那沙沙声里，透着一股子决绝的狠厉。
三娘将一块烤得温热的石头用布包了，小心地塞到陈渡冰凉的脚边，希望能给他带去一丝暖意。她看着陈渡那毫无生气的脸，心里头忽然涌起一股巨大的悲哀。这运河上下，茫茫人世，难道就真没有他们这几个苦命人的容身之处了吗？
夜色深沉，窑洞外的风似乎更紧了，呜咽着，像是无数冤魂在哭泣。篝火的光芒，在这无边的黑暗里，顽强地支撑着一小片摇摇欲坠的温暖，照着几张疲惫、惶恐而又不甘的脸。