草药敷上，烧刀子擦过，陈渡那吓人的高热，总算是退下去几分。呼吸虽还粗重，却不再是先前那扯风箱般的吓人动静，沉沉地睡了过去。哑巴肩头的伤，也因着这及时的药散，不再渗血，只余下一片乌青的肿。
老船公累得一屁股坐在干草上，掏出汗巾子抹了把脸，那汗巾子黑得跟抹布似的。他瞅了瞅哑巴带回来的药包，咂咂嘴：“行啊，小子，有点门道。这药，可不是寻常药铺能抓全的。”
哑巴没言语，只将剩下的药包仔细收好，又指了指陈渡，看向老船公，那意思是问，接下来咋办。
老船公嘬着牙花子，眉头拧成了疙瘩。“‘白螺镇’去不得，官差的眼睛毒着呢。往下游走，百里之内，都是漕运衙门的辖地，关卡林立，更难。”他叹了口气，浑浊的老眼望向窝棚外那密不透风的芦苇荡，“眼下，怕是只有先在这‘水牢’里猫着了。”
三娘一听，心又凉了半截。这苇荡虽能藏身，可缺医少药，陈大哥这身子，能熬多久？丫蛋也日渐消瘦，小脸都快没了孩童的圆润。
哑巴沉默着，走到窝棚口，望着那被夕阳染成金红色的苇梢。暮色渐合，水汽升腾，苇荡里泛起薄薄的夜雾，远处传来归巢水鸟的聒噪。
忽然，他耳朵微微一动，像是听到了什么极细微的动静。他猛地抬手，示意棚内噤声，自己则如同狸猫般，悄无声息地潜入了身旁的芦苇丛中，瞬间便被那无边的枯黄吞没。
三娘和老船公都屏住了呼吸，侧耳倾听。除了风声、水声、虫鸣，似乎并无异样。
过了约莫一炷香的工夫，芦苇晃动，哑巴又钻了出来，手里竟提着两只肥硕的野鸭！那野鸭脖子软软地耷拉着，显是被他用巧劲儿拧断了。
老船公眼睛一亮，一拍大腿：“好小子！真有你的！这玩意儿，可比那鲫鱼补多了！”
当下也顾不得多问，老船公麻利地接过野鸭，就在水边开膛破肚，拔毛清洗。三娘则忙着将火堆拨旺些。有了这油水，夜里总算能见点荤腥，熬出的汤，想必也能给陈渡多吊几分元气。
鸭汤在破瓦罐里咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁的香气驱散了窝棚里的霉味，也暂时驱散了众人心头的阴霾。哑巴坐在火堆旁，就着火光，用那短铁钎削着几根粗细匀称的芦苇杆，手指翻飞间，竟编起了什么东西。
三娘喂陈渡喝了小半碗滚热的鸭汤，见他吞咽得比先前顺畅，心下稍安。丫蛋捧着块鸭肉，啃得满嘴是油，小脸上总算有了点笑模样。
老船公喝了一大口汤，咂摸着滋味，看着默默编芦苇的哑巴，忽然道：“小子，我看你……不像是寻常跑江湖的。手上活儿利索，眼神里有东西。”他顿了顿，压低声音，“昨夜那些泼皮，是你料理的？”
哑巴编芦苇的手停都没停，仿佛没听见。
老船公也不在意，自顾自往下说：“这运河上下，三教九流，鱼龙混杂。有扛包的，有撑船的，有吃漕运饭的，也有那刀头舔血的。”他目光扫过哑巴肩头的伤，又瞥了一眼棚里昏睡的陈渡，“你们这伙人，更是怪得很。一个半死不活，身上带着说不清道不明的玩意儿；一个哑巴，身手比水匪还利落；还有个拖家带口的妇人……嘿，真是庙小妖风大，水浅王八多。”
三娘听得心惊，忙道：“老丈，俺们真是遭了难的好人……”
“好人？”老船公嗤笑一声，打断她，“这世道，好人能活得下来？我看呐，是各有各的孽，各有各的缘。”他灌了口汤，语气变得有些缥缈，“老汉我在这河上漂了一辈子，见过的怪事多了。早年间，也见过些身上带‘光’的人，有的说是得了道的，有的说是中了邪的，最后啊，都没落着好下场。”
他这话，意有所指。三娘下意识地看向陈渡胸口，那膏药遮掩之处，心里头砰砰直跳。
哑巴编芦苇的手，几不可察地顿了一下。
老船公不再多说，埋头喝汤。窝棚里只剩下汤沸声、火苗噼啪声，和哑巴手中芦苇杆摩擦的沙沙声。
夜色彻底笼罩了苇荡，繁星在天幕上露出脸来，倒映在漆黑的水湾里，碎成一片晶莹。哑巴终于编好了手中的物事——竟是几个小巧玲珑、结构精巧的芦苇夹子，还有一把用细苇管和硬苇叶做的弓，几根削尖了的苇杆当箭。
他将一个夹子递给三娘，又指了指窝棚角落可能存在鼠蚁的地方。另一个夹子和那副小弓箭，他则放在了丫蛋身边。
丫蛋好奇地拿起那小弓箭，比划着，脸上露出稀罕的神色。
老船公看着这一幕，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光。他咕哝了一句：“倒是个过日子的人……”
这一夜，许是那鸭汤和草药起了效，陈渡睡得安稳了许多，没再发高热。哑巴依旧守在棚口，如同沉默的礁石。三娘搂着丫蛋，听着棚外此起彼伏的蛙鸣，心里头那根紧绷的弦，稍稍松弛了些许。这荒僻的苇荡，这破败的窝棚，此刻竟成了风雨飘摇中，一个难得的、可以喘息的角落。
然而，谁都明白，这平静，不过是更大风暴来临前，短暂的间歇。
天快亮时，陈渡又醒了一回。他睁开眼，眼神比昨夜清明了许多，虽然依旧虚弱，却能勉强看清周遭。他看到了守在棚口的哑巴，看到了身边熟睡的三娘和丫蛋，也看到了窝棚外那老船公佝偻着背，正就着熹微的晨光，修补他那张破旧的渔网。
陈渡的目光，最终落在自己胸口，那敷着草药、隐隐透着冰凉的地方。他抬起手，轻轻按在上面，眼神里是一片深不见底的沉寂，仿佛在感受着那与自己性命交织在一起的、未知的力量。
他知道，路，还长得很。而这苇荡，只是漫长归途上，一个小小的逗点。