老葛带着人悻悻而去，那肥胖的背影在火光下拉得老长，像一座移动的、压抑着怒火的肉山。那几个溃兵也沉默地跟着，刀疤脸临走前深深看了老鬼一眼，眼神复杂，不再有初来时的蛮横，多了几分审慎和掂量。
围观的人群在低语和窥探中渐渐散去，重新缩回他们冰冷的窝棚，但空气中那根紧绷的弦，并未松弛。老鬼当众撕破脸的举动，像一块巨石投入死水，涟漪正在无声地扩散。
油布下，重新恢复了表面的平静，但气氛却比之前更加凝重。
水虺把捆得像粽子一样的陈望粗暴地扔回角落，啐了一口：“狗东西，算你还有点用！”
陈望蜷缩在那里，鼻青脸肿，背上的伤口还在隐隐作痛，但他此刻却奇异地安静下来，不再发抖，只是用那双深不见底的眼睛，偷偷观察着油布内的每一个人，尤其是在老鬼和看似昏睡的陈渡之间来回逡巡。
孟婆婆和三娘惊魂未定，围着陈渡，小声询问着老鬼外面的情况。阿青紧紧挨着父亲，小手依旧攥着他的衣角，大眼睛里却没了之前的纯粹恐惧，多了些看不懂的深沉。
老鬼坐在入口附近，柴刀横在膝上，看似闭目养神，实则耳朵捕捉着外面每一丝细微的动静。他知道，老葛绝不会咽下这口气。暂时的退让，只是为了酝酿更凶狠的反扑。那几个溃兵，也成了不确定的因素。
“鬼叔，”水虺凑过来，压低声音，脸上带着一丝后怕和兴奋，“刚才可真险！不过，这下老葛那老王八蛋，算是被咱们架在火上了！”
老鬼睁开眼，目光沉静：“火是点起来了，但能不能烧起来，烧成什么样，还难说。老葛在沟里经营多年，根深蒂固。那几个当兵的，也不是善茬。”
“那咱们接下来怎么办？”水虺问。
老鬼的目光扫过角落里的陈望，低声道：“守碑人说了，要想活命，得靠那条‘水路’。而打开水路的钥匙……”他顿了顿，“可能就在眼前。”
水虺顺着他的目光看向陈望，眉头拧起：“他？这狗东西能信？”
“不能信，但能用。”老鬼声音冰冷，“他知道的，远比说出来的多。尤其是关于火鸦营的布置，还有……老葛的底细。”
夜色渐深，野人沟彻底陷入一片死寂，连风声都似乎小了下去，只剩下无边的寒冷和黑暗中潜藏的无形压力。
后半夜，轮到水虺值守前半夜。他靠在油布边缘，强打着精神，眼皮却越来越重。连日的奔波和紧张，让他的体力消耗极大。
就在他脑袋一点一点，即将被睡意征服时，角落里，一直看似睡着的陈望，忽然极其轻微地动了一下。他悄悄睁开一条眼缝，观察着值守的水虺，又看了看不远处似乎已然入睡的老鬼，以及油布深处呼吸均匀的陈渡等人。
他的眼神里闪过一丝挣扎，随即被一种孤注一掷的狠厉取代。他小心翼翼地，用被反绑在身后的手，极其缓慢地，摩擦着身后粗糙的岩壁。那动作很轻微，发出的声音几乎被夜色的静谧吸收。
他摩擦的不是绳子，而是藏在袖口内侧、一个极其细小、几乎与布料同色的硬物——那是一小片特制的、用于割断绳索的薄刃。火鸦营的“影子”，总会在身上留下最后的保命手段。
时间一点点流逝。水虺的鼾声渐渐响起。老鬼那边依旧没有任何动静。
陈望的心跳加速，额角渗出细密的冷汗。他知道，这是唯一的机会！只要割断绳索，趁夜溜走，找到老葛或者营里其他的暗桩……
“嚓……”
一声极其轻微、几乎不可闻的断裂声。手腕上的绳索一松！
陈望心中狂喜，正要有所动作！
“我要是你，就不会动。”
一个平静的、带着一丝倦意的声音，突兀地在寂静中响起，像一道冰冷的井水，浇熄了陈望刚刚燃起的希望之火。
老鬼不知何时已经睁开了眼睛，在黑暗中，静静地“看”着他。那目光，仿佛早已洞悉他的一切小动作。
陈望的身体瞬间僵直，血液都快要凝固。
“看来，你是不见棺材不掉泪。”老鬼缓缓坐起身，没有去看惊恐万状的陈望，而是对也被惊醒的水虺摆了摆手，示意他不必紧张。
水虺惊醒，看到陈望松脱的绳索和老鬼的神情，立刻明白过来，又惊又怒，上前就要动手。
“别急。”老鬼阻止了他，他走到陈望面前，蹲下身，捡起那截被割断的绳索，在手里掂量着，语气平淡，却带着一种令人窒息的压迫感，“你的手段，不错。可惜，用错了地方。”
陈望脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“我很好奇，”老鬼盯着他的眼睛，“火鸦营到底许了你什么好处，让你连命都可以不要？还是说……你有什么把柄，攥在他们手里？”
陈望的眼神剧烈闪烁，避开了老鬼的逼视。
“你不说，我也能猜到几分。”老鬼站起身，不再看他，仿佛自言自语，“无非是权势，钱财，或者……家人的安危？”
当听到“家人”二字时，陈望的身体猛地一颤！
老鬼捕捉到了这个细微的反应，心里顿时明了了几分。他转过身，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断：“我给你两个选择。第一，我现在就把你交给老葛，你说，他是会信你的辩解，还是会把你当成弃子，用来平息今晚的风波？别忘了，你任务失败，还暴露了身份，对火鸦营而言，你已经是一枚废棋。”
陈望的脸色更加惨白，冷汗涔涔而下。老鬼说的，正是他最恐惧的结果。
“第二，”老鬼话锋一转，“跟我们合作。把你知道的，关于野人沟的水路，关于老葛的暗道，关于火鸦营在这里的布置，都说出来。我保你一条活路，甚至……或许能帮你解决后顾之忧。”
“你……你凭什么？”陈望嘶哑着问，带着最后一丝不甘和怀疑。
“就凭我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱。”老鬼指了指外面漆黑的夜，“老葛容不下我们，火鸦营也不会放过你。想活命，这是我们唯一的机会。至于你的家人……”他顿了顿，“等我们出去了，总有办法。”
陈望死死地盯着老鬼，似乎在判断他话语里的真假。油布里一片死寂，只有几人沉重的呼吸声。
良久，陈望仿佛被抽走了所有力气，瘫软下去，声音低得几乎听不见：
“……水道……入口在……老葛棚子后面……那堆废料下面……有块活板……下面连着……一条暗河……”
他终于松口了！
老鬼和水虺对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
“暗河通向哪里？”老鬼追问。
“不……不知道……”陈望摇了摇头，脸上露出真实的恐惧，“葛三……他也不敢轻易下去……只说那下面……通向沟外……但……但有‘东西’守着……”
有东西守着？老鬼想起了守碑人提到的“凶险异常”。看来，这条生路，果然不是那么好走的。
“火鸦营的人呢？除了你，还有谁在沟里？”老鬼继续问。
“还……还有一个‘联络人’……平时不露面……只有需要传递消息时……才会用特定方式联系……”陈望喘息着说，“我……我不知道是谁……可能是沟里的任何人……”
一个隐藏在暗处的联络人！这就像一根看不见的刺，扎在所有人背后。
就在这时，油布外，远处老葛棚子的方向，突然传来一阵压抑的、短促的争执声，随即又很快消失。
老鬼眼神一凛。看来，老葛那边，也并不平静。
这潭被搅浑的水，终于开始泛起不一样的涟漪了。只是这涟漪之下，是生机，还是更深的陷阱，犹未可知。