定阴盘的指针像是被无形的丝线牵引，颤巍巍地指向东南。那不是胡府的方向，也不是码头，更像是镇子边缘，那片鱼龙混杂、棚屋林立的旧坊。
陈渡将罗盘揣入怀中，冰凉的黄铜贴着皮肤，带来一丝异样的清醒。他没有立刻前往，而是先绕道去了主街，在人来人往的喧闹中穿行，目光扫过街边的摊贩、茶楼里高谈阔论的闲人、以及巷口蜷缩的乞丐。
一切如常。卖炊饼的汉子吆喝声洪亮，绸缎庄的伙计哈欠连天，孩童追逐打闹撞翻了菜篮，引来妇人的斥骂。生活的浊流滚滚向前，似乎无人察觉水下潜藏的暗礁。
但陈渡怀里的定阴盘，那细微的、持续的颤动，像一根冰冷的针，不断刺穿着这平静的表象。
他走到一个卖鱼汤的摊子前，要了碗汤，坐在油腻的条凳上，目光似无意地扫过旧坊的方向。那里房屋低矮拥挤，晾晒的破烂衣物像一片片灰白的苔藓，巷道狭窄如肠，终年弥漫着潮湿的霉味和劣质煤烟的气息。
指针，稳稳地指着那里。
他慢慢喝完鱼汤，汤汁寡淡，带着一股河鱼特有的土腥气。放下碗，付了钱，他起身，不紧不慢地朝着旧坊走去。
越是靠近，怀中的罗盘颤动得越是明显。不是剧烈的摇摆，而是一种低沉、持续的共鸣，仿佛与某种藏匿在深处的庞大阴冷之物产生了感应。
旧坊的人口比主街密集，但气氛截然不同。这里的人眼神更多是麻木、警惕或狡黠。光屁股的孩童在污水沟边玩耍，瘦骨嶙峋的野狗夹着尾巴溜过。几个敞着怀的汉子蹲在墙角晒太阳，目光浑浊地打量着每一个路过的人。
陈渡低垂着眼睑，步伐平稳，像一个偶然路过此地的寻常苦力。他循着指针的指引，在迷宫般的巷道里七拐八绕。
最终，指针的颤动达到了顶峰，几乎要跳出罗盘。他停在了一条死胡同的尽头。
胡同很窄，两侧是斑驳脱落的土坯墙，尽头是一扇低矮、歪斜的木门，门上没有锁，只用一根麻绳松松地拴着。门楣上方，挂着一面边缘破损、蒙着厚厚灰尘的八卦镜，镜面早已模糊不清。
就是这里。
陈渡没有贸然上前。他退到巷口拐角处，借着一堆废弃的破箩筐隐匿身形，静静观察。
这扇门后是什么？是阴墟的另一个据点？还是那邪物核心的藏身之地？
时间一点点过去。旧坊里偶尔有人进出，但无人靠近那条死胡同。日头渐渐升高，空气中的霉味愈发浓重。
约莫过了一个时辰，那扇歪斜的木门，突然从里面被轻轻推开了一条缝。
一个身影闪了出来。
不是想象中的黑衣人或者诡异之徒，而是一个穿着打满补丁的灰色短褂、佝偻着背的老头。他头发花白稀疏，脸上布满深深的皱纹，眼神浑浊，手里提着一个空了的乌泥药罐，步履蹒跚地朝着巷外走来，一边走一边低声咳嗽，看起来就是个贫病交加的老坊民。
陈渡屏住呼吸，目光锐利如鹰。
就在那老头经过他藏身的箩筐堆时，一阵微弱的风卷起地上的尘土。老头抬手挡了挡眼睛，那宽大破旧的袖口落下，露出手腕。
在他干瘦、布满老年斑的手腕内侧，靠近脉搏的地方，陈渡清晰地看到了一小片——青灰色的、蛛网般的纹路！
与李家集死者耳后的纹路一模一样！只是颜色更淡，范围更小，像是刚刚浮现不久！
这老头……也被侵染了？！
他不是阴墟的人，他是……受害者？还是说，他是那邪物新的、更隐蔽的“皮囊”？
老头似乎并未察觉任何异常，他提着药罐，咳嗽着，慢吞吞地走出了巷子，混入了旧坊嘈杂的人流中，转眼不见了踪影。
陈渡的心沉了下去。
情况比他预想的更糟。那邪物核心不仅逃脱，而且已经开始以更隐秘、更不易察觉的方式，侵染普通人！它不再仅仅依赖幽冥铁信标，而是能够直接通过某种途径，在活人身上种下“标记”！
这老头看起来神智清醒，行动自如，与常人无异。若非那阵风，若非他恰好抬手，根本无人能发现他手腕上的异状。
这样的“感染者”，在清江浦还有多少？
他们自己知道吗？
那邪物通过这些“感染者”，又能做什么？
陈渡感到一股寒意顺着脊椎爬升。这不再是简单的猎杀，而是一场无声的瘟疫，一场针对整个清江浦的、缓慢而恶毒的渗透！
他不再犹豫，等那老头走远后，他迅速来到那扇歪斜的木门前。他没有解开麻绳，而是用手指沾了点口水，轻轻捅破门上的窗纸，凑近朝里望去。
屋内光线昏暗，弥漫着一股浓烈的、混合着草药和某种腐败气味的怪味。家徒四壁，只有一张破床，一个歪腿的桌子，和角落里堆着的些破烂。床上被褥脏污，桌上放着一个豁口的碗。
看起来，就是一个再普通不过的贫苦老人的居所。
但定阴盘的指针，依旧死死地指向这间屋子，颤动着。
陈渡轻轻推开门，麻绳应声而落。他闪身进去，迅速关好门。
屋内的怪味更浓了。他仔细搜查。床上、桌下、墙角……没有任何异常。没有幽冥铁，没有符文，没有祭坛。
最后，他的目光落在墙角那堆破烂上。他走过去，用脚拨开。
破烂下面，露出了一小片地面。那里的泥土颜色比其他地方更深，更潮湿，散发出的腐败气味也最浓。他蹲下身，用手指捻起一点泥土。
泥土黑腻冰凉，里面混杂着一些极细微的、黑灰色的颗粒——幽冥铁的碎屑！还有几根枯萎发黑、形态怪异的水草。
这里，是那邪物与“感染者”联系的节点？还是它残留的巢穴？
陈渡站起身，环顾这间陋室。那老头被侵染了，但这屋子本身，似乎也成了某种……通道或者滋养地。
他退出屋子，重新拴好麻绳（虽然已无意义），迅速离开了这条死胡同。
走在旧坊拥挤的街道上，阳光透过棚屋的缝隙投下斑驳的光影。周围是鲜活而粗糙的生活景象，挑担的，叫卖的，争吵的，嬉笑的……
但陈渡却感觉，有一张无形而致命的网，正悄无声息地撒向这芸芸众生。每一个看似寻常的面孔下，都可能隐藏着那诡异的青灰色纹路。
他摸了摸怀里的定阴盘，指针依旧指向旧坊深处，但已不再固定于一点，而是开始缓慢地、游移不定地转动起来。
仿佛在告诉他，猎物，不止一个。
危机，如同水面下的暗涌，正在迅速扩散。
他必须尽快找到那邪物核心，找到阴墟的祭坛。否则，清江浦的覆灭，或许就在旦夕之间。
他加快脚步，朝着济世堂的方向走去。他需要将这个消息，尽快告诉林老先生。