码头上彻底乱了套。人推人，人踩人，哭爹喊娘，像一锅煮沸的烂粥。那几艘漕船上的兵丁也慌了手脚，有的试图砍断缆绳开船，有的挥舞着刀枪试图驱散涌上来的流民，却被更大的人潮推搡着，险些掉进河里。
白色的鬼船，依旧不紧不慢，朝着这片混乱漂来。它像一块巨大的磁石，吸引着所有的恐惧和绝望。
陈渡死死攥着阿青的手腕，逆着溃逃的人流，奋力向着码头外侧、靠近芦苇荡的方向挤去。不能留在人群里，那里是最危险的地方。
“去芦苇荡！”他在阿青耳边吼道，声音被周围的喧嚣淹没大半。
阿青咬着牙，用尽全身力气跟着他。她的脚陷在泥里，几乎是被陈渡拖着前行。
终于，他们冲出了疯狂的人群，再次一头扎进了茂密的芦苇荡中。枯黄的苇叶如同无数把钝刀，刮擦着他们的皮肤。两人一直跑到听不清岸上的喧嚣，才瘫软在泥泞中，大口喘息。
外面，哭喊声和兵丁的呵斥声渐渐远去，取而代之的是一种诡异的、逐渐增强的吟唱声。那调子古老而空灵，仿佛来自水底，又像是从四面八方包裹而来，直接钻进人的脑子里。
陈渡拨开芦苇，向外望去。
只见那艘白船已经漂到了码头附近，并未靠岸，只是静静地停在离岸数丈远的水面上。船身散发出的苍白光芒似乎更盛了一些，将周围浑浊的河水都映照得泛白。
而岸上，那些原本惊慌溃逃的流民，此刻竟像是被施了定身法，一个个停下了脚步，转过身，面向白船，脸上露出了混杂着恐惧和一种奇异虔诚的表情。他们开始跟着那空灵的吟唱，机械地、低声地附和起来。
就连那些兵丁，也大多放下了武器，眼神呆滞地望着白船，仿佛失去了自我意识。
整个码头，陷入了一种集体性的、令人毛骨悚然的迷狂状态。
只有少数几个意志坚定或者距离较远的人，还在拼命向后逃跑。
陈渡感到一股寒意从心底升起。这白船，不仅能追踪，还能蛊惑人心！
他看了一眼身边的阿青。她脸色惨白，眼神也有些涣散，似乎也受到了那吟唱声的影响。
“阿青！”陈渡用力晃了晃她的肩膀，“醒醒！”
阿青猛地回过神，眼中恢复了一丝清明，后怕地抓住陈渡的胳膊。“那……那声音……”
“捂住耳朵！别听！”陈渡低喝道。
两人用手死死捂住耳朵，但那吟唱声仿佛能穿透血肉，直接作用于灵魂，依旧丝丝缕缕地钻进来，搅得人心神不宁。
就在这时，白船上发生了变化。
那苍白的船身侧舷，靠近水线的位置，忽然无声地滑开了几个方形的洞口！每个洞口后面，都站立着一个模糊的白色身影！
那些身影穿着宽大的白色袍服，戴着高高的白色尖顶帽，脸上覆盖着没有任何五官的白色面具。它们静静地立在洞口，如同一个个没有生命的纸人，却又散发着一种冰冷的、非人的威压。
是它们！是它们在吟唱！
白色身影们齐齐抬起手臂，指向岸上那些陷入迷狂的流民和兵丁。
随着它们的动作，河面上突然涌起一股无形的力量！数十个靠得最近的流民和兵丁，如同被无形的绳索拉扯，身不由己地、踉跄着走向水边，然后……径直走进了浑浊的河水里！
没有挣扎，没有呼喊，他们就那样平静地、如同回家一般，一步步走向深处，直到被河水彻底吞没。
水面泛起几个涟漪，很快又恢复了平静。
更多的白色身影从船舱洞口出现，重复着抬手指引的动作。一批又一批的人，如同被收割的麦子，麻木地走入河中，消失不见。
它在……收人！
陈渡看得头皮发麻，浑身冰冷。这白船，根本不是什么鬼船，它是一个移动的祭坛！一个高效而冷酷的、进行“河葬”的工具！
它蛊惑人心，然后将被蛊惑者直接送入运河，完成献祭！
难怪清江浦下游的官府要组织撤离！他们恐怕早就知道这白船的存在和恐怖！
眼看那白色的手臂又要抬起，指向更远处的人群，陈渡知道不能再待下去了。一旦被那吟唱声彻底蛊惑，或者被白色身影注意到，他们也将成为走入河中的一员！
“走！快走！”他拉起阿青，也顾不得隐藏行踪，沿着芦苇荡的边缘，拼命向下游方向狂奔。
必须远离这艘白船！越远越好！
他们跌跌撞撞地奔跑着，身后那空灵的吟唱声如同附骨之疽，紧紧跟随。脚下的淤泥越来越深，芦苇也越来越密集，几乎寸步难行。
阿青的体力早已透支，全凭一股求生本能支撑着。她脚下一滑，整个人向前扑倒，摔进了一个泥水坑里。
陈渡急忙将她拉起来。她浑身裹满了黑臭的淤泥，咳嗽着，吐出口中的泥水，眼神已经有些涣散。
“陈渡……我……我跑不动了……”她声音微弱，带着哭腔。
陈渡看着身后，那白船似乎没有追来，但吟唱声依旧隐约可闻。他咬了咬牙，蹲下身：“上来！我背你！”
他将阿青再次背起，深一脚浅一脚地继续前行。每迈出一步，都如同在胶水中挣扎。疲惫和绝望像两只大手，死死扼住他的喉咙。
不知走了多久，天色彻底暗了下来。月光被浓云遮蔽，四下里一片漆黑。吟唱声终于听不到了，取而代之的是风吹过高高芦苇的呜咽，像无数冤魂在哭泣。
陈渡再也支撑不住，腿一软，背着阿青一起摔倒在地。泥浆溅了他满头满脸。
他挣扎着坐起来，将阿青从泥水里抱起。她已经昏了过去，呼吸微弱，额头滚烫。
糟糕！伤口感染，加上惊吓和劳累，她发起高烧了！
陈渡心急如焚。他环顾四周，只有无边无际的芦苇和黑暗。没有食物，没有药品，没有干净的水。
他将阿青紧紧抱在怀里，试图用体温温暖她冰冷的身子。黑暗中，他能感觉到她细微的颤抖，像一只濒死的小兽。
难道……真的要死在这里了吗？
死在这片无人知晓的芦苇荡里，成为运河无数亡魂中不起眼的两个？
他不甘心！
他想起父亲的话，想起自己“渡亡人”的身份。他渡过那么多亡魂，难道最终连自己和自己想保护的人都渡不了吗？
他猛地抬起头，看向黑暗的虚空，眼中燃起一丝倔强的火焰。
不！绝不能放弃！
他摸索着，将阿青安置在一处相对干燥的芦苇丛下，用自己的身体为她挡住风寒。然后，他拔出腰后的匕首，开始在周围的芦苇根茎里翻找。
他记得有些芦苇的根茎含有少量水分，虽然苦涩，但能救命。他还希望能找到一些可以消炎的草药，哪怕只有一点点。
黑暗中，他的手指被尖锐的芦苇根划破，鲜血混着泥水，但他浑然不觉。他像一头固执的野兽，拼命地挖掘着渺茫的生机。
就在这时，他的指尖触碰到了一样硬物。
不是石头，也不是芦苇根。
那东西冰冷，光滑，带着一种熟悉的……瓷质感。
他心中一惊，用力将那东西从泥里抠了出来。
借着云层缝隙漏出的极其微弱的月光，他看清了手中的东西。
又是一个瓷人偶。
和之前在河面上看到的那个几乎一模一样，宽袍大袖，古式发髻，脸上带着似笑非笑的表情。只是这个瓷人偶的“衣服”颜色更深一些，近乎于靛青色。
而在那靛青色的“衣袖”内侧，同样刻着一个细微的符号——
圆圈，中间一道被束缚的竖线。
陈渡看着这个在泥泞中发现的瓷人偶，又想起那艘恐怖的白船和它身上相同的符号。
这些瓷人偶……和白船有关？
它们是标记？是信物？还是……别的什么？
他感到自己似乎触摸到了某个巨大谜团的边缘，但线索依旧支离破碎。
眼下，最重要的还是救阿青。
他将瓷人偶塞进怀里，继续在黑暗中摸索。终于，他找到了一些湿漉漉的、带着清苦气味的芦根，还有几株辨认不出、但似乎有消炎作用的野草。
他嚼碎芦根，将苦涩的汁液一点点渡入阿青口中。又撕下衣襟，用找到的野草捣碎敷在她额头的伤口上。
做完这一切，他已经筋疲力尽。他靠在阿青身边，紧紧抱着她，用自己的体温温暖她，听着她微弱但逐渐平稳下来的呼吸，意识也渐渐模糊。
在彻底失去意识前，他仿佛听到，极远处，又传来了那空灵的、若有若无的吟唱声……
白船，还在附近。