老乞丐的话像盆冷水，把最后一点希望也浇灭了。
阿青站在原地，一动不动。陈渡看见她垂在身侧的手在微微发抖，不是因为害怕，是气的。他第一次见阿青这样。
小栓扯扯他的衣角，声音虚弱：“哥，俺难受……”
孩子脸烧得通红，嘴唇干裂。陈渡摸摸他的额头，烫手。
“先找地方安顿。”陈渡对阿青说，声音出奇地平静。
阿青像是没听见。陈渡拉了她一把，她才回过神，眼神里的戾气慢慢压下去。
他们在难民营边缘找了个稍微避风的地方。陈渡把小栓放下，对阿青说：“你看着他，我去弄点水和药。”
阿青点点头，在小栓身边坐下，把短刀放在手边。
陈渡在难民营里转了一圈。这里什么都有卖的，只要你有钱。一个面黄肌瘦的妇人正在卖自己的孩子，五六岁的女娃，头上插着草标，要价二两银子。旁边有人卖所谓的“神药”，黑乎乎的膏药，说是能治百病。
陈渡花五文钱买了一葫芦水，又花三文钱买了小包说是退热的草药粉。卖药的人信誓旦旦，但他知道，这东西多半没用。
回去时，看见阿青正在给小栓擦汗。她的动作很轻，眼神却空空的，不知在看哪里。
喂小栓喝了药，孩子昏昏睡去。陈渡把剩下的水分给阿青一半。
“接下来怎么办？”他问。
阿青没接水，望着灰蒙蒙的天：“不知道。”
这是陈渡第一次从她口中听到这三个字。一直以来，阿青总是有主意的那个，哪怕是在最绝望的时候。
“木匣里的东西，”陈渡轻声问，“除了周家，还能交给谁？”
阿青摇头：“顾老没说。他只信得过周家。”
沉默。难民营的嘈杂声浪一样涌来，又退去。
“去京城。”陈渡突然说。
阿青猛地转头看他。
“既然这里没人可交，就去京城。”陈渡的声音不大，但很坚定，“找能管这事的人。”
阿青像是第一次认识他似的，上下打量他：“你知道京城多远吗？这一路多少关卡？我们连青州府都进不去！”
“那就绕路。”陈渡说，“走小路，走山路。孙老柴能带我们在山里活下来，我们也能。”
“你疯了！”阿青压低声音，“小栓这样，能走多远？”
陈渡看向昏睡的弟弟，心像被针扎一样。但他知道，留在这里也是死路一条。
“等他退烧，我们就走。”他说，“在这里耗着，只有等死。”
阿青不再说话，只是盯着他看。过了好久，她才开口：“你变了。”
陈渡没否认。他看着自己的手，这双手握过柴刀，拿过竹竿，沾过血。早就不是运河边那个只会帮父亲打理尸体的少年了。
后半夜，小栓的烧退了些，能喝点水了。陈渡把最后一点干粮泡软了喂他。
“哥，俺们去哪？”小栓虚弱地问。
“去个好地方。”陈渡摸摸他的头，“那里有白米饭，有肉，有大夫给你看病。”
小栓的眼睛亮了亮，又黯淡下去：“爹在吗？”
陈渡喉头一哽：“爹……在很远的地方等我们。”
孩子似懂非懂地点点头，又睡过去了。
天亮后，陈渡决定去弄点像样的干粮。他们剩下的钱不多了，必须精打细算。
难民营外有个集市，卖什么的都有。陈渡看到一个粮铺前排着长队，米价高得吓人。旁边有个肉铺，案板上摆着些说不清是什么的肉，颜色发暗，苍蝇围着嗡嗡转。
他买了最便宜的杂面，又狠心买了几个鸡蛋。回去时，看见一队官兵正在难民营里巡查，挨个盘问。
陈渡心里一紧，加快脚步。
回到住处，阿青正警惕地看着远处的官兵。小栓醒了，蜷在她身边。
“得马上走。”阿青说，“他们在找南边来的人。”
陈渡把买来的东西塞进包袱：“能走吗？”他问小栓。
小栓点点头，挣扎着要站起来，却腿一软差点摔倒。陈渡把他背起来。
他们悄悄离开难民营，向北走去。阿青弄了把锅灰，把三个人的脸都抹黑，衣服也扯得更破些。
平原一望无际，没什么遮挡。他们不敢走大路，只能在田埂和荒地里穿行。偶尔有骑兵驰过，他们就赶紧趴下，等马蹄声远去再起来。
中午时分，找到个废弃的砖窑休息。陈渡生火煮了面糊，打了两个鸡蛋进去。热乎乎的食物下肚，小栓的脸色好了些。
“你的伤怎么样？”陈渡问阿青。
阿青动了动左臂：“没事。”
但陈渡看见她换药时皱紧的眉头。伤口在化脓，情况不妙。
下午继续赶路。小栓坚持要自己走，但没走多远就又喘又咳。陈渡只好继续背着他。
太阳快落山时，看到前方有个小村庄。村口有棵大槐树，树下坐着几个老人，正在闲谈。
他们不敢贸然进村，在村外的林子里观察。这时，一个扛着锄头的老农从旁边经过，看了他们一眼。
“逃荒的？”老农问。
陈渡点点头。
老农叹口气：“村东头有间空着的磨坊，你们可以去那歇脚。别生火，最近查得严。”
按照老农指的方向，他们找到了那间磨坊。很破旧，但还能遮风挡雨。磨盘上积了厚厚一层灰，角落里堆着些烂麦草。
阿青在门口望风，陈渡收拾出一块干净地方让小栓躺下。
夜幕降临，村子里点点灯火亮起。磨坊里又冷又黑，小栓冻得直哆嗦。陈渡把所有的衣服都盖在他身上，还是不行。
“得生火。”陈渡说。
“太危险。”阿青反对。
“小栓受不了。”
最终他们折中了一下，在磨盘下面生了一小堆火，用石块围住，这样外面看不见光。
火光跳跃着，映亮三张疲惫的脸。陈渡把最后一个鸡蛋煮了，剥给小栓。
“哥，你也吃。”小栓要把鸡蛋分给他。
“哥不饿。”陈渡把鸡蛋推回去，自己喝了口热水。
夜里，小栓的烧又起来了，说明话，一会喊冷一会喊热。陈渡抱着他，心急如焚。
阿青突然站起身：“我去村里找大夫。”
“太危险了！”
“总不能看着他死！”阿青的声音有些嘶哑。
她拿起短刀，消失在夜色中。
时间一点点过去。陈渡坐立不安，既担心小栓，又担心阿青。
约莫过了一个时辰，外面传来脚步声。陈渡握紧铁尺，警惕地盯着门口。
是阿青，还带着个老者。老者背着药箱，须发皆白，但眼神清亮。
“快看看孩子。”阿青说。
老者给小栓把了脉，又看了看舌苔：“风寒入体，加上饥饿劳累。我开副药，但能不能好，看造化。”
他留下几包草药，不肯收钱：“这年月，能帮一个是一个。”
老者走后，阿青才说：“我拿短刀抵着他脖子，他才肯来。”
陈渡看着她，不知该说什么。
药煎好了，喂小栓喝下。后半夜，孩子的烧终于退了，呼吸也平稳下来。
陈渡松了口气，这才感觉浑身像散了架一样疼。
阿青靠在墙边，闭着眼。火光下，她的脸瘦得脱了形。
“谢谢。”陈渡轻声说。
阿青没睁眼：“不用谢我。要是他死了，你也活不成。”
陈渡知道她说的是实话。这一路，他们三个早已是一条绳上的蚂蚱。
天快亮时，阿青突然说：“我们分头走吧。”
陈渡一愣：“什么？”
“你带着小栓，找个地方躲起来。”阿青睁开眼，目光灼灼，“我一个人去京城。”
“不行！”
“这是最好的办法。”阿青的声音很冷静，“三个人目标太大。我轻装上阵，走得快。到了京城，找到人，再来接你们。”
陈渡摇头：“万一你……”
“没有万一。”阿青打断他，“这东西必须送到。顾老、你爹、孙老柴，不能白死。”
陈渡沉默。他知道阿青说得对，但让他就这样分开，他做不到。
“要么一起走，要么都别走。”他说。
阿青盯着他看了很久，突然笑了。这是陈渡第一次看见她笑，虽然只是嘴角微微一动。
“傻小子。”她说，“那就一起死吧。”
天亮后，他们继续上路。老大夫给的药很有效，小栓能自己走路了，虽然还很虚弱。
陈渡摸摸怀里的木匣，又看看身边的阿青和小栓。