“海鹞号”在海上的第七天，风变了。
不再是带着咸腥的清爽海风，而是一种黏糊糊的、混杂着各种复杂气味的暖风。空气也变得厚重，吸进肺里，带着点说不清的甜腻和腐朽。
老水手阿水用力吸了吸鼻子，眯着眼看向远方若隐若现的一条黑线：“闻到没？陆地的骚气。快到了。”
陈渡站在船头，手搭凉棚望去。起初只是一条模糊的墨线，随着船行，那墨线逐渐晕染开，变成起伏的山峦轮廓。又过了小半天，山峦前出现了密密麻麻、高低错落的建筑影子，灰瓦白墙，鳞次栉比，一直延伸到视线尽头。
而最引人注目的，是建筑群中耸立着的几座石塔，尖顶刺向天空，样式与他平生所见截然不同。
“那就是刺桐城，泉州府。”船长老何不知何时站到了他身边，指着那几座石塔，“番商建的，叫什么‘清净寺’，拜他们那边的神。”
船只越来越多。大大小小，各式各样的帆船布满海面，有像“海鹞号”这样的福船，有船身狭长的广船，有挂着奇异旗帜、船头雕刻着怪兽的番船。不同语言、腔调的呼喝声、号子声混杂在风里，吵得人头晕。
“海鹞号”放缓了速度，随着船流，缓缓驶向那片巨大的、喧闹无比的港口。
离得近了，港口的全貌才真正展现出来。码头绵延数里，桅杆如林，帆影蔽日。起重用的桔槔吱呀作响，将巨大的货箱从船上吊起。力夫们赤着上身，古铜色的皮肤上淌着油汗，喊着听不懂的号子，扛着比人还高的麻袋、木箱，在拥挤的跳板和栈桥上穿梭。
空气里的味道更复杂了。汗臭、鱼腥、香料刺鼻的芬芳、皮革鞣制的酸味、桐油和沥青的焦糊气、还有番人身上浓烈的体味和香水味……种种气味混合在一起，形成一股滚烫的、充满生命力的热浪，扑面而来。
陈渡有些恍惚。这景象，比扬州码头还要喧嚣十倍、百倍。他像一滴水，汇入了沸腾的海洋。
“海鹞号”在一个相对僻静的泊位靠了岸。船长老何指挥水手系缆、下锚，然后对陈渡说：“小子，到了。林氏商行在城南，顺着码头往南走，看到最大的那片挂着‘林’字旗的仓库和铺面就是。”
陈渡背起自己那个小小的包袱，跳下船板，双脚踩在坚实又有些晃动的栈桥上。他回头，对老何和阿水等人拱了拱手：“多谢诸位一路照应。”
老何点点头，没说什么。阿水咧嘴笑道：“石头兄弟，保重啊！要是混不下去了，还回海上来！”
陈渡笑了笑，转身，汇入了码头上汹涌的人流。
他走得有些艰难。人太多了，摩肩接踵，各种语言在耳边轰炸。有穿着绸衫、摇着折扇的商人；有包头巾、深目高鼻的番商；有挎着篮子叫卖水果、小吃的妇人；还有眼神警惕、腰间鼓囊的护卫。
他紧紧捂着怀里的包袱，里面是木匣和盘缠。在这里，他感觉自己像个赤身裸体的人，周围全是窥探的目光。
按照老何指的方向，他沿着码头向南走。路两旁全是店铺和货栈，招牌林立，旗幡招展。有卖瓷器的，光洁如玉的瓶罐碗碟堆成小山；有卖丝绸的，五彩斑斓的锦缎在阳光下流光溢彩；有卖茶叶的，清雅的香气从店内飘出；还有专门接待番商的客栈、酒肆，门口站着会说几句番话的伙计。
他甚至看到几个皮肤漆黑如炭、卷发厚唇的人，正比划着跟一个汉人商人讨价还价，说的语言他一个字也听不懂。
这就是泉州。万商云集，光怪陆离。
走了约莫半个时辰，人流稍微稀疏了些。前方出现一片规模宏大的建筑群，清一色的青砖高墙，门口悬挂着醒目的“林”字旗和“福船号”徽记。高大的仓库一座连着一座，旁边还有几间气派的铺面，进出的人衣着体面，多是管事、伙计模样。
应该就是这里了，泉州林氏商行。
陈渡整了整因拥挤而有些凌乱的衣衫，深吸一口气，向那最大的铺面走去。
铺面门脸开阔，柜台后站着几个伙计，正在接待客人。一个穿着青色长衫、像是账房先生的中年人抬眼看了看他，见他衣着普通，风尘仆仆，眉头微不可查地皱了一下，但还是客气地问：“这位郎客，有何贵干？”
陈渡走到柜台前，压低声音：“我找林静渊，林主事。”
账房先生眼中闪过一丝讶异，上下打量他一番：“郎客找我们东家何事？可有名帖？”
“没有名帖。”陈渡道，“烦请通禀一声，就说北边故人之后，受长辈所托，前来呈送一件旧物。”
账房先生犹豫了一下：“东家事务繁忙，恐怕……”
陈渡从怀中取出林震东给的那块黑底金字的林家信牌，轻轻放在柜台上。
账房先生看到信牌，脸色顿时一变，态度恭敬了许多：“原来是贵客！请稍候，我这就去通禀！”他小心地拿起信牌，转身快步走向后堂。
陈渡站在柜台前，能感觉到铺子里其他伙计投来的好奇目光。他不动声色，目光扫过店内陈设。货架上摆放着不少海外奇珍，有色彩斑斓的珊瑚，有晶莹剔透的水晶器皿，还有镶嵌着宝石的短刀。
约莫一炷香的功夫，那账房先生回来了，身后跟着一个穿着宝蓝色绸缎长衫、身材微胖、面容和善的中年人。中年人约莫四十多岁，脸上带着恰到好处的笑容，眼神却精明内敛。
“这位就是陈小友吧？”中年人笑着拱手，“在下林静渊。不知贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪。”
“林主事。”陈渡拱手还礼。
“里面请，里面说话。”林静渊热情地将他引入后堂一间雅致安静的书房，吩咐下人看茶。
书房里燃着淡淡的檀香，陈设典雅，与林震东那边带着海腥味的书房截然不同。
落座后，林静渊笑道：“收到族兄来信，提及小友不日将至，没想到这么快就到了。一路辛苦。”
“不敢当。”陈渡道，“晚辈此来，是为完成长辈临终嘱托。”他没有过多寒暄，直接切入正题，从怀中取出那个紫檀木匣，双手奉上。“此物，需亲手交予林主事。”
林静渊看到木匣，脸上的笑容收敛了些，眼神变得郑重。他起身，双手接过木匣，并未立刻打开，而是轻轻抚摸着上面的河图洛书纹路，沉吟片刻。
“顾先生……他可安好？”他抬头问，目光里带着探询。
陈渡神色一黯：“顾先生……已遭不测。”
林静渊沉默了一下，轻叹一声：“可惜了。”他将木匣小心放在书桌上，却没有打开的意思，反而看向陈渡，“族兄信中说，小友还有一位同伴失散了？”
“是，一位名叫阿青的姑娘，为引开追兵与我们失散，至今下落不明。”陈渡心中一紧，连忙问道，“林主事可有听闻什么消息？”
林静渊摇了摇头，面露遗憾：“四海货栈势力庞大，消息封锁得很严。我们安插的人，暂时也未能打探到这位阿青姑娘的确切下落。”他看到陈渡眼中闪过的失望，宽慰道，“小友不必过于忧心，既然没有噩耗传来，便是好消息。我已加派人手留意，一有消息，会立刻告知。”
陈渡知道急也无用，只能按下心中的焦虑，道了声谢。
林静渊又将目光转向那个木匣，手指在匣盖上轻轻敲击着，似乎在权衡什么。过了好一会儿，他才缓缓开口：“此物关系重大，牵扯极广。小友一路护送，历经艰险，辛苦了。接下来的事，便交由林某处理吧。小友且在泉州安心住下，需要什么，尽管开口。”
他言语客气，态度和善，但陈渡却敏锐地感觉到一种无形的隔阂和一种……事情到此为止的意味。木匣交付，他的使命似乎就完成了。至于林静渊会如何使用木匣，如何应对四海和袁党，似乎都与他这个“北边来的小子”无关了。
这与他在海岛时，隐约感受到的林震东那种同仇敌忾、欲将四海连根拔起的锐气，有所不同。
“多谢林主事安排。”陈渡不动声色地应道，“不知晚辈接下来……”
“哦，住处已经安排好了，就在商行后面的一处清净小院。”林静渊笑道，“小友先好生休息，洗洗风尘。晚上林某设宴，为小友接风。”
正说着，书房门被轻轻敲响，一个管事模样的人进来，在林静渊耳边低语了几句。
林静渊眉头微蹙，随即又展颜对陈渡道：“实在抱歉，有些俗务需要即刻处理。我让林福带你去住处。”
他唤来一个老成持重的管家，吩咐道：“林福，带陈小友去翠竹院安顿，好生伺候，不可怠慢。”
“是，东家。”林福躬身应道，然后对陈渡做了个请的手势，“陈公子，请随我来。”
陈渡起身，对林静渊拱了拱手，跟着林福离开了书房。
走出商行铺面，绕到后面，果然有一处清幽的院落，粉墙黛瓦，院内种着几丛翠竹，环境雅致。房间里的陈设也颇为讲究，床榻桌椅，一应俱全，甚至还有笔墨纸砚。
“陈公子若有任何需要，尽管吩咐小人。”林福态度恭谨，却带着一种程式化的疏离。
“有劳福伯。”陈渡点头。
林福退下后，房间里只剩下陈渡一人。他走到窗边，看着窗外摇曳的竹影，心中却没有半分轻松。
木匣是送出去了，可心里那股不安，却像泉州这黏腻的空气一样，挥之不去。
林静渊的圆滑，与林震东的刚猛，形成鲜明对比。这泉州林氏，水似乎比海岛林家更深。
而阿青，依旧杳无音信。
他摸了摸怀里，那块林家的信牌还在，林震东给的盘缠也还在。
在这座陌生的、繁华到令人窒息的刺桐城里，他仿佛又变成了那个刚刚失去父亲、带着弟弟亡命天涯的少年。
只是这一次，他身边连小栓也没有了。
海风从遥远的港口吹来，穿过竹林，带来隐约的喧嚣。