鹰扬卫探子被灭口，如同一声警钟在林家堡上空敲响。对手的狠辣与果决远超预期，不仅势力盘根错节，其触角甚至可能已深入皇帝亲掌的机密机构。那袋来历不明的煤块和那支影卫风格的毒箭，成了压在每个人心头的巨石。
“影卫介入，意味着此事可能已上达天听，或者……有人能调动影卫行此阴暗之事。”赵珩在议事厅内踱步，眉宇间笼罩着阴云，“无论哪种，都说明我们的对手，能量超乎想象。”
林惊雪摩挲着那块黝黑的煤块，触手冰冷坚硬。“鹰扬卫探查黑风岭，带着此物。冯文远背后之人也想掌控边境通道。这煤块，或许并非普通燃料。”她召来堡内几位老矿工辨认。
一位须发皆白的老矿工仔细端详后，肯定道：“队长，这煤不同寻常，燃力极旺，烟少，是上好的‘火精炭’！咱北境只有几处极偏、早已废弃的官矿能出产，据说前朝曾用以冶炼精钢！”
冶炼精钢！众人心头一震。北戎缺铁，更乏精良的冶炼技术。若“鹰巢”掌控着一处秘密的“火精炭”矿源，再结合可能的走私渠道……其图谋，绝非小打小闹的劫掠，而是为了支撑北戎持续不断的战争需求！
“必须找到这个矿！”林惊雪瞬间明悟，这或许是摧毁“鹰巢”经济命脉的关键。
然而，未等他们行动，新的威胁已至。锦绣车行一支南下的货队，在途经一段险要峡谷时遭遇不明身份者伏击，货物被劫，三名护卫负伤。对方行动迅捷，下手狠辣，却未伤人性命，明显是警告。
几乎同时，清岚茶社收到一封匿名信，只有八个字：悬崖勒马，犹未晚矣。
压力接踵而至，但林惊雪反而更加冷静。对手越是急于逼迫、警告，越是说明他们触碰到了其要害。
“货队被劫路线，靠近黑风岭西北支脉。”陈猎户在地图上标出位置，“那里山势复杂，人迹罕至。”
“匿名信通过茶社送来，说明对方对我们的情报网络已有察觉，这是在示威。”赵珩分析。
林惊雪综合所有线索，目光锐利：“他们想吓退我们，掩盖的正是那‘火精炭’矿！劫货是为了警告我们别想通过商路追查，匿名信是威胁我们停止探查。矿场，很可能就在黑风岭西北支脉，靠近货队被劫之地！”
她立刻调整策略，明面上，让车行暂时收缩业务，茶社保持静默，摆出被迫妥协的姿态。暗地里，所有侦察力量向黑风岭西北支脉倾斜。她亲自带领最精锐的斥候，携带那袋煤块作为样本，潜入那片区域。
这一次，他们不再大范围搜索，而是专注于寻找矿洞特有的痕迹——矿渣、特定植被变化、水源污染、以及极其隐蔽的运输小径。
功夫不负有心人。五日后，在一处极其隐蔽的、被藤蔓几乎完全覆盖的山坳里，斥候发现了异常。一条被精心伪装过的车辙印通向山壁，附近植被有被酸性矿渣污染的迹象。拨开厚重的藤蔓，一个幽深、散发着霉味和隐约硫磺气息的矿洞入口赫然出现！洞口有崭新的防御工事和了望哨，守卫虽刻意穿着破烂，但其站姿和警惕性，绝非普通矿工。
“就是这里！”林惊雪伏在远处的岩石后，眼神冰冷。找到了！“鹰巢”的秘密矿场，也是其重要的物资来源之一。
矿场防守严密，强攻必然损失巨大，且会打草惊蛇。
“需智取。”赵珩低声道，“既要毁掉矿场，又要让‘鹰巢’肉痛，还不敢声张。”
一个计划迅速形成。林惊雪带人监视矿场动静，摸清其运作规律和守卫换班时间。赵珩则通过特殊渠道，弄来了一批威力巨大的“石脂水”（石油）和引火之物。
三日后，月黑风高。矿场结束了一天的劳作，大部分守卫和矿工疲惫入睡，只留下少数哨兵。
林惊雪亲自带队，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地解决了外围哨兵。队员们将“石脂水”悄然倾倒在矿洞入口、工棚、以及堆放的煤块和工具附近。
“撤！”林惊雪一声令下，众人迅速退至安全距离。
一支火箭划破夜空，精准地落在浸满石脂水的矿洞口！
“轰——！”
烈焰冲天而起！火舌迅速吞噬着一切，矿洞入口在高温下开始坍塌，工棚化为灰烬，堆放的煤块也被引燃，发出噼啪的爆响！
矿场内顿时一片鬼哭狼嚎，侥幸逃出的人望着冲天大火，面如土色。
林家堡众人远眺着那映红半边天的火光，心中畅快。此一举，不仅断了“鹰巢”一臂，更狠狠反击了之前的威胁与挑衅。
然而，林惊雪脸上并无喜色。她知道，这仅仅是开始。摧毁一个矿场，对于庞大的“鹰巢”网络而言，或许只是疥癣之疾。真正的核心，那些隐藏在朝堂之上的保护伞，依然毫发无损。而且，此次行动，等于彻底撕破了脸。
果然，数日之后，边境气氛骤然紧张。原本因王家屯大捷而稍显收敛的北戎游骑，活动再次频繁起来，规模更大，行动更具攻击性。同时，境内几股一直与林家堡井水不犯河水的土匪，也开始异动，似乎在酝酿着什么。
更让人不安的是，京城传来模糊消息，有御史风闻奏事，弹劾“北境有豪强坐大，私蓄兵力，恐成藩镇之祸”，虽未点名，但矛头隐隐指向林家堡。
“报复来了。”赵珩神色凝重，“明的，暗的，官面的，江湖的。他们动用了一切可以动用的力量，要将我们扼杀。”
压力从四面八方涌来，比之前任何一次都要凶猛。林家堡仿佛暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
林惊雪站在堡墙上，任凭北风吹动她的发梢。眼神依旧坚定，甚至燃起了一丝战意。
“他们要战，那便战。”她声音不高，却清晰地传入身后每一个核心成员的耳中，“传令下去，林家军，全面备战！我们要让所有人知道，想啃下我们这块骨头，先要做好崩掉满口牙的准备！”
雷霆之怒已然降临，而林家堡的回应，将是更加锋利的獠牙。北境的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在酝酿。