话说贾赦、贾政带领贾珍等人散去不提。贾母这里命人撤去围屏，将两席并作一处，众媳妇重新擦桌整果、更杯洗箸，重新陈设妥当。贾母等添了衣裳，盥漱吃茶后重新入坐，团团围绕。贾母扫了一眼席面，不见宝钗姊妹，知道她们回家圆月去了，李纨和凤姐又病着，少了四个人，顿时觉得冷清了好些。她胸口微微起伏，长叹一声，笑道：“往年你老爷们不在家，咱们索性请过姨太太来，大家赏月，倒十分热闹。可一想起你老爷，又不免念着母子夫妻儿女不能一处，便没了兴致。及至今年你老爷来了，正该大家团圆取乐，又不便请姨太太娘儿们来玩笑。况且他们今年又添了两口人，也难丢了家人跑到这里来。偏又把凤丫头病着，有她一人说笑，抵得十个人的热闹，可见天下事总难十全。” 说罢，命人取大杯来斟热酒。王夫人笑道：“今日母子团圆，自比往年有趣，往年娘儿们虽多，终不似今年自己骨肉齐全。” 贾母眉梢微扬：“正是为此才高兴用大杯，你们也换大杯才是。” 邢夫人等人只得换上大杯，只因夜深体乏、不胜酒力，脸上都透着倦意，无奈贾母兴头正浓，只得硬撑着陪饮。
贾母又命人将毡毯铺在阶上，把月饼、西瓜等果品搬下去，让丫头媳妇们也团团围坐赏月。见月至中天，清辉越发皎洁，便说：“如此好月，不可不闻笛。” 命人传十番上的女孩子来，又叮嘱：“音乐多了反失雅致，只用吹笛的远远吹着就够了。” 刚吩咐下去，跟邢夫人的媳妇走到邢夫人跟前说了两句话。贾母忙问：“说什么事？” 那媳妇回道：“方才大老爷出去，被石头绊了一下，崴了腿。” 贾母眉头紧锁，指尖不自觉攥紧手帕：“快命两个婆子看去，邢夫人也快去瞧瞧。” 邢夫人连忙起身告辞，贾母又对尤氏说：“珍哥媳妇也趁便家去罢，我也该睡了。” 尤氏脸颊泛红，笑道：“我今日不回去了，定要陪老祖宗吃一夜。” 贾母笑道：“使不得，你们小夫妻家，今夜该团圆，怎可为我耽搁。” 尤氏耳根发烫，忙道：“老祖宗说的太不堪了，我们虽是年轻，已是十来年的夫妻，快奔四十的人了，况且孝服未满，陪着老太太顽一夜无妨，岂有自去团圆的理。” 贾母拍了拍额头：“倒是我忘了孝未满，可怜你公公去了二年多，该罚我一大杯。既这样，你就留下陪我，叫蓉儿媳妇送邢夫人回去，顺便自己也回去罢。” 尤氏点头应下，蓉妻送邢夫人至大门，各自上车回去，不在话下。
这里贾母仍带着众人赏桂花，又入席换了暖酒。正说闲话间，忽听桂花树下传来呜呜咽咽、悠悠扬扬的笛声，趁着明月清风、天空地净，众人都肃然危坐，指尖攥紧衣襟，默默相赏。笛声吹了约两盏茶的工夫方止，大家都颔首称赞，又斟上暖酒。贾母笑道：“果然可听？” 众人齐道：“实在可听，亏得老太太带领，我们也开了心胸。” 贾母道：“这还不够，须拣曲谱越慢的吹来越好。” 说着，命人把自己吃的内造瓜仁油松穰月饼，再斟一大杯热酒，送给吹笛的女孩子，让她慢慢吃了再细细吹一套。媳妇们刚送去，瞧贾赦的两个婆子回来了：“大老爷右脚面白肿了些，调服了药，疼得好些了，不甚要紧。” 贾母眼角泛起水光，叹道：“我也太操心，偏说我偏心，我反这样挂记。” 便把方才贾赦说的笑话讲给王夫人、尤氏等人听，王夫人等忙笑道：“酒后说笑不留心罢了，谁敢说老太太，老太太宽心便是。” 鸳鸯拿了软巾兜和大斗篷来：“夜深了，恐露水打湿头发，添上这个，也该歇了。” 贾母摆手：“偏今儿高兴，你又来催，难道我醉了不成，要坐到天亮！” 一面戴上兜巾、披了斗篷，众人陪着又饮了几杯，说些闲话。
桂花阴里，笛声再次响起，比先前越发凄凉，夜静月明，笛声悲怨，贾母年老带酒，听着听着，眼角的皱纹里浸满泪水，泪珠顺着脸颊滑落。众人也都觉得心口发闷，指尖发凉，半日才回过神，忙转身陪笑解释，又命人止住笛声、添上暖酒。尤氏笑道：“我也说个笑话给老太太解闷。” 贾母拭了拭眼角，勉强笑道：“甚好，快说来。” 尤氏道：“一家子养了四个儿子：大儿子只一个眼睛，二儿子只一个耳朵，三儿子只一个鼻子眼，四儿子倒齐全，偏是个哑巴。” 刚说到这里，见贾母双眼微闭，似要睡去，尤氏忙住了口，和王夫人轻轻唤醒。贾母睁开眼，睫毛轻颤：“我不困，闭闭眼养神，你们只管说，我听着呢。” 王夫人笑道：“夜已四更，风露也大，请老太太安歇罢，明日再赏十六，也不辜负月色。” 贾母道：“怎就四更了？” 王夫人道：“实已四更，姊妹们熬不住，都去睡了。” 贾母细看，果然席上只剩探春，便笑道：“也罢，你们也熬不惯，弱的弱、病的病，去了倒省心。三丫头可怜见的还等着，你也去罢，我们散了。” 说着起身吃了口清茶，坐上预备好的竹椅小轿，两个婆子搭着，众人围随出园去了。
众媳妇收拾杯盘时，发现少了个细茶杯，四处寻觅不见，有人道：“必是谁失手打了，撂在那里，说清楚拿磁瓦交收便是，不然又说偷了。” 众人都说：“没听见打碎的声响，只怕是跟姑娘的人拿着，你细想想，问问他们去。” 管家伙的媳妇猛然想起：“是了，方才是翠缕拿着的。” 刚下甬道，就遇见紫鹃和翠缕走来。翠缕忙问：“老太太散了，可知我们姑娘去哪了？” 那媳妇道：“我正找你要茶钟呢，你们倒问我要姑娘。” 翠缕笑道：“我倒茶给姑娘吃，转眼就不见了姑娘，断乎没有悄悄睡去的理，只怕是往前边送老太太去了，我们且找找去，找到了姑娘，自然你的茶钟也有了。” 媳妇笑道：“有了下落便好，明儿再和你要。” 说罢回去查收家伙，紫鹃和翠缕便往贾母处寻去。
原来黛玉和湘云并未去睡。黛玉见贾府众人赏月，贾母叹人少不似当年热闹，又提宝钗姊妹回家团圆，不禁对景感怀，独自俯栏而立，指尖摩挲着栏干，泪珠滴落在衣襟上。宝玉近日因晴雯病势沉重，诸事无心，被王夫人再三遣去睡觉，便也去了。探春因家事烦忧，无暇游玩，迎春、惜春又素来合不来，只剩湘云宽慰黛玉。她拍了拍黛玉的手背，指尖带着暖意：“你是个明白人，何必这样自苦，我也和你一样，却不似你心窄。何况你又多病，该自己保养。可恨宝姐姐，先前说今年中秋大家一处赏月起社联句，如今倒弃了咱们自己去了，社也散了，诗也不作了，倒是他们父子叔侄热闹。你可知宋太祖说‘卧榻之侧，岂许他人酣睡’，他们不作，咱们两个联句，明日羞他们一羞。” 黛玉被她劝着，嘴角扯出一丝笑意，眼底的湿意渐渐褪去：“你看这里人声嘈杂，哪有诗兴。” 湘云拉着她的手腕：“这山上赏月终不及近水妙，山坡底下是池沿，山坳里近水的地方就是凹晶馆。当年盖园子时便有学问，山之高处叫凸碧，低洼近水叫凹晶，‘凸’‘凹’二字历来用的人少，用作轩馆之名新鲜不落窠臼，这两处一上一下、一明一暗，正是为玩月设的，咱们去凹晶馆瞧瞧。” 黛玉点头：“这两个字还是我拟的呢，那年试宝玉，他拟了几处，其余没名色的都是我们后来拟的，注了出处和坐落，给大姐姐瞧了又拿给舅舅，舅舅倒喜欢，一字不改都用了。”
二人同下山坡，一转弯便是池沿，沿上竹栏相接，直通藕香榭。凹晶溪馆在山怀抱中，是凸碧山庄的退居，因洼近水而得名，房宇不多且矮小，只有两个老婆子上夜。今日凸碧山庄应差，与她们无干，两个老婆子关了月饼果品和犒赏的酒食，吃得醉饱，早已息灯睡了。黛玉湘云见没灯，湘云笑道：“正好，咱们就在这卷棚底下近水赏月。” 二人在湘妃竹墩上坐下，天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，微风过处，池面皱碧铺纹，夜露沾湿衣袖，透着凉意。湘云望着池水：“怎得此时坐上船吃酒才好，我家里这样，我立刻就坐船了。” 黛玉笑道：“古人说‘事若求全何所乐’，偏要坐船。” 湘云拍手，掌心泛红：“得陇望蜀是人之常情，贫穷之家以为富贵之家事事趁心，不知竟不能遂心，必得亲历才知。就如咱们两个，虽父母不在，忝在富贵之乡，却也有许多不遂心的事。” 黛玉指尖轻叩竹墩：“不但你我，就连老太太、太太、宝玉、探丫头，无论事大事小，都有不能遂心的，何况你我旅居客寄之人。” 湘云怕她又伤感，忙道：“休说闲话，咱们联诗。”
正说着，笛韵悠扬传来，黛玉笑道：“老太太高兴，这笛子吹得有趣，助咱们的兴，咱们爱五言，就作五言排律罢。” 湘云道：“限何韵？” 黛玉指着栏杆：“数这栏杆的直棍，从这头到那头，第几根就用第几韵。” 二人起身数至尽头，只得十三根，湘云道：“偏是‘十三元’，韵少作排律只怕牵强，你先起一句。” 黛玉道：“我先起一句俗语。” 念道：“三五中秋夕。” 湘云略一沉吟，眉尖微挑：“清游拟上元。撒天箕斗灿。” 黛玉嘴角上扬：“匝地管弦繁。几处狂飞盏。” 湘云拍手笑道：“这一句有意思，我得对好。” 想了想，道：“谁家不启轩。轻寒风剪剪。” 黛玉点头，指尖划过栏杆：“良夜景暄暄。争饼嘲黄发。” 湘云挑眉：“这句是你杜撰，用俗事难我。” 黛玉笑道：“吃饼是旧典，你看了唐书唐志再说。” 湘云笑道：“难不倒我。” 联道：“分瓜笑绿嫒。香新荣玉桂。” 黛玉摇头：“分瓜才是你杜撰，下句也不好，不用‘玉桂’‘金兰’这类字眼塞责。” 联道：“色健茂金萱。蜡烛辉琼宴。” 湘云道：“‘金萱’便宜了你，省了多少力，下句也是塞责。” 黛玉道：“你用‘玉桂’，我自然对‘金萱’，且要铺陈富丽，才是即景实事。” 湘云只得联道：“觥筹乱绮园。分曹尊一令。” 黛玉想了想：“射覆听三宣。骰彩红成点。” 湘云笑道：“‘三宣’有趣，化俗成雅，怎又说骰子。” 联道：“传花鼓滥喧。晴光摇院宇。” 黛玉道：“对的好，怎又溜了，拿风月塞责。” 湘云道：“还没说到月，该点缀点缀。” 黛玉道：“且姑存之。” 联道：“素彩接乾坤。赏罚无宾主。” 湘云道：“不如说咱们。” 联道：“吟诗序仲昆。构思时倚槛。” 黛玉道：“这才说到你我。” 联道：“拟景或依门。酒尽情犹在。” 湘云道：“时候不早了。” 联道：“更残乐已谖。渐闻语笑寂。” 黛玉道：“一步难似一步了。” 联道：“空剩雪霜痕。阶露团朝菌。” 湘云起身负手，来回踱步，忽然笑道：“有了，幸而想起一个字。” 联道：“庭烟敛夕ク。秋湍泻石髓。” 黛玉也起身，裙摆微动：“这‘ク’字用的恰，‘秋湍’一句亏你想得出，我得打起精神对。” 想了一想，道：“风叶聚云根。宝婺情孤洁。” 湘云道：“对的还好，下句又溜了。” 联道：“银蟾气吐吞。药经灵兔捣。” 黛玉点头，眼底发亮：“人向广寒奔。犯斗邀牛女。” 湘云望月点首：“乘槎待帝孙。虚盈轮莫定。” 黛玉笑道：“又用比兴了。” 联道：“晦朔魄空存。壶漏声将涸。”
湘云正要联，黛玉忽然指着池中黑影：“你看河里怎象个人在黑影里去了，敢是个鬼？” 湘云笑道：“又见鬼了，我不怕。” 弯腰拾了块小石片向池中打去，水声一响，月影荡散复聚，黑影里嘎然一声，飞起一只大白鹤，直往藕香榭去了。黛玉抚着胸口，气息微促：“原来是它，倒吓了一跳。” 湘云笑道：“这鹤助了我。” 联道：“窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影。” 黛玉听了，又惊又喜，跺脚道：“了不得，这一句比‘秋湍’还好，叫我对什么才好！‘影’字只有‘魂’字可对，‘寒塘渡鹤’何等自然，我竟要搁笔了。” 湘云笑道：“慢慢想，明日再联也可。” 黛玉仰头望着皓月，半晌猛然笑道：“你不必说嘴，我也有了。” 对道：“冷月葬花魂。” 湘云拍手，掌心发红：“果然好极！非此不能对，好个‘葬花魂’！只是太颓丧，你现病着，不该作此清奇诡谲之语。” 黛玉嘴角微扬：“不如此如何压倒你，下句竟顾不上了，都用工在这一句了。”
一语未了，栏外山石后转出一人，笑道：“好诗，好诗，果然太悲凉了，不必再往下联，不然倒显堆砌牵强。” 二人身体一僵，转头望去，竟是妙玉，都诧异道：“你如何到了这里？” 妙玉步履轻盈，衣袖扫过竹栏：“我听见你们赏月，吹的好笛，也出来玩赏清池皓月，顺脚走到这里，听见你两个联诗，清雅异常，便听住了。只是这诗过于颓败凄楚，关人气数，所以出来止住。如今老太太已散，满园的人该睡熟了，你们的丫头还不知在何处找，快同我去栊翠庵吃杯茶，只怕就天亮了。” 黛玉抬手揉了揉眼角：“竟这时候了。”
三人一同来到栊翠庵，龛焰犹青，炉香未烬，几个老嬷嬷已睡，只有小丫鬟在蒲团上垂头打盹。妙玉唤她起来烹茶，忽听叩门声，小丫鬟开门，却是紫鹃、翠缕和几个老嬷嬷找来。众人见她们正吃茶，笑道：“找了满园，才知在这里。” 妙玉命小丫鬟引她们歇息吃茶，自取笔砚纸墨，让黛玉湘云念着联诗，从头写下来。黛玉见她高兴，笑道：“从来没见你这样高兴，敢请你续几句，若不堪便烧了，若可便改正。” 妙玉笑道：“二位警句已出，再续恐后力不加，我竟要续貂，又恐有玷。” 黛玉湘云忙道：“极好，我们的诗也可带好了。” 妙玉道：“收结该归到本来面目，若只管搜奇捡怪，失了闺阁面目，也与题目无涉。” 二人皆道极是，妙玉提笔一挥而就，递与她们：“休要见笑，这样翻转过来，虽有凄楚之句，亦无甚碍。” 二人接看，只见她续道：
香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。
箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。
空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。
露浓苔更滑，霜重竹难扪。
犹步萦纡沼，还登寂历原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
ギ龀光透，罘跸露屯。
振林千树鸟，啼谷一声猿。
歧熟焉忘径，泉知不问源。
钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。
有兴悲何继，无愁意岂烦。
芳情只自遣，雅趣向谁言。
彻旦休云倦，烹茶更细论。
后书：《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》。黛玉湘云目光发亮，连连点头：“可见我们舍近求远，现有诗仙在此，却天天纸上谈兵。” 妙玉笑道：“明日再润色，此时该歇息了。” 二人起身告辞，带领丫鬟出来，妙玉送至门外，看她们去远，方掩门进来。
翠缕向湘云道：“大奶奶那里还等着咱们睡去，如今往哪里去？” 湘云笑道：“顺路告诉她们睡罢，我去林姑娘那里凑一夜，免得惊动病人。” 二人走到潇湘馆，一半人已睡去，卸妆宽衣、盥漱毕上床安歇，紫鹃放下绡帐、移灯掩门。谁知湘云有择席之病，在枕上翻来覆去，身下的褥子似总不合心意；黛玉本就心血不足常常失眠，今日又错过困头，也睡不着。二人在枕上辗转，黛玉轻声问：“怎么还没睡着？” 湘云指尖划过枕巾，微笑道：“我有择席的病，又走了困，只好躺躺。你怎么也睡不着？” 黛玉胸口微微起伏，叹道：“我这睡不着也非今日，大约一年之中，通共也只好睡十夜满足的。” 湘云道：“却是你病的原故，所以……”
不知下文如何，且听下回分解。