宝玉满心欢喜地收拾好外书房，和秦钟约定好一起读夜书。可秦钟天生体质最弱，前些日子在郊外受了风霜，又和智能儿偷偷厮混，昼夜不歇，未免失于调养。回来后便咳嗽不止，染上伤风，懒得进食，整个人蔫蔫的，连起身的力气都快没了，自然不敢再出门，只能在家中静养。宝玉这股子读书的兴头瞬间被浇灭，只得无可奈何，暂且耐心等候秦钟痊愈后再作打算。
那边凤姐早已收到了云光节度使的回信，张家退亲的事办得妥妥帖帖。老尼把消息告知张家，那守备果然忍气吞声，收下了先前的聘礼，同意退亲。谁曾想张家父母这般爱势贪财，却养出个知义多情的女儿。金哥听说父母退了前夫，心中又羞又愤，悄悄找了根麻绳，竟自缢身亡了。那守备之子也是个性情刚烈的多情之人，听闻金哥自缢的消息，悲痛欲绝，也投河而死，不负夫妻情义。张、李两家落得个人财两空的下场，懊悔不已。而凤姐却坐享了三千两银子的好处，王夫人等人对此事一无所知。经此一事，凤姐的胆识越发壮大，日后再遇到这样的事，便越发恣意妄为，无所顾忌了，这里不再细表。
一日恰逢贾政的生辰，宁、荣两府的人丁齐聚一堂，摆宴庆贺，热闹非凡。忽然有门吏慌慌张张地跑进宴会厅，到席前跪下禀报：“有六宫都太监夏老爷前来降旨！” 贾赦、贾政等人吓得心头一紧，不知是福是祸，连忙喝止了戏文，撤去酒席，摆上香案，打开中门，领着众人跪地接旨。不多时，便见六宫都太监夏守忠骑马而来，前后左右簇拥着许多内监。那夏守忠并未捧着诏书敕令，到檐前下了马，脸上堆着笑容，走进大厅，面朝南方站立，开口说道：“奉特旨：立刻宣贾政入朝，到临敬殿陛见。” 说罢，连茶也没顾上喝，便重新上马离去了。贾赦等人摸不着头脑，不知这是何兆头，只得急忙更衣，火速入朝面圣。
贾母等合家人心都悬了起来，惶惶不定，不停派人飞马往来宫中打探消息。过了两个时辰，忽见赖大等三四个管家气喘吁吁地跑进仪门报喜，一边跑一边喊道：“奉老爷之命，速请老太太带领太太等进朝谢恩！” 彼时贾母正心神不宁地站在大堂廊下，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等人都围在一旁。听闻这消息，贾母连忙叫进赖大，细细询问究竟。赖大躬身禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的具体情形一概不知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。之后老爷出来，也是这般吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，特意让小的来请老太太领着太太们速速进朝谢恩。” 贾母等人听了，悬着的心才落了地，脸上顿时洋洋喜气盈腮，个个眉开眼笑。于是众人都按品级换上大妆，贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，共乘四乘大轿入朝。贾赦、贾珍也换了朝服，带领贾蓉、贾蔷侍奉在贾母大轿左右，一同前往。一时间，宁、荣两府上下里外，无不欢欣鼓舞，人人脸上都带着得意的神色，欢声笑语不绝于耳。
谁曾想，近日水月庵的智能儿竟私逃进城，找到秦钟家中探望他。没料到这事被秦业察觉，秦业又气又怒，当即把智能儿赶出府去，又将秦钟狠狠打了一顿。秦业本就年迈多病，经此一气，老病发作，短短三五日光景，便呜呼哀哉，撒手人寰了。秦钟本就怯弱不堪，先前的病还未痊愈，又挨了一顿笞杖，如今见老父亲被自己气死，心中悔痛万分，病情愈发沉重，添了许多新的症候。宝玉得知消息，心中怅然若失，空落落的。即便听闻了元春晋封贤德妃的天大喜事，也难解心中的愁闷。贾母等人如何谢恩、如何回家，亲朋如何前来庆贺，宁、荣两府近日如何热闹，众人如何得意，他都视若无睹，毫不在意。因此，众人都嘲笑他越发呆了。好在没过多久，便传来贾琏与黛玉即将回来的消息，先遣人来报信，说明日便可到家。宝玉听了，脸上才略微有了些喜色，连忙细问缘由，才知贾雨村也进京陛见，都是靠着王子腾屡次上书保荐，此次回来是为了补授京缺。贾雨村与贾琏是同宗弟兄，又曾是黛玉的师父，因此便同路作伴而来。林如海的灵柩已安葬入祖坟，诸事料理妥当后，贾琏才动身进京。原本预计过一个月才能到家，因听闻元春晋封的喜信，便昼夜兼程赶路，一路平安无事。宝玉最关心的不过是黛玉 “平安” 二字，其余的事情也就不甚在意了。
好不容易盼到第二日午后，果然有人来报：“琏二爷和林姑娘进府了！” 见面时，众人悲喜交加，免不了又大哭一场，随后又互道喜庆之词。宝玉细细打量黛玉，见她比先前越发清瘦超逸，更添了几分风韵。黛玉此次回来，带了许多书籍，忙着打扫卧室，安置器具，又将一些纸笔等物分送给宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉想起北静王所赠的鸂鶒香串，连忙珍重地取出来，转手赠给黛玉。黛玉瞥了一眼，眉梢一挑，说道：“什么臭男人拿过的东西！我不要。” 说罢，随手掷在一旁。宝玉只得默默收回，一时无话。
再说贾琏回家见过众人后，便回至自己房中。凤姐近日正忙着元春晋封、筹备谢恩等诸多事务，无片刻闲暇。见贾琏远路归来，少不得抽出时间接待。房内并无外人，凤姐便打趣道：“国舅老爷大喜！一路风尘辛苦，小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，特意预备了一杯水酒为你掸尘，不知国舅老爷肯赏光谬领否？” 贾琏笑着拱手道：“岂敢岂敢，多承多承。” 平儿与众丫鬟上前参拜完毕，献上茶水。贾琏便问起别后家中的各项事务，又感谢凤姐的操持劳碌。凤姐叹了口气，说道：“我哪里照管得过来这些事！见识又浅，口才又笨，心肠又直率，别人给个棒槌，我就当针认。脸又软，经不起人说两句好话，心里就慈悲了。况且我又没经历过什么大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓得我连觉也睡不着。我好几次苦苦推辞管家之事，太太又不答应，反倒说我贪图安逸，不肯学习历练。殊不知我是捻着一把汗在做事呢，一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐地抱怨。‘坐山观虎斗’‘借剑杀人’‘引风吹火’‘站干岸儿’‘推倒油瓶不扶’，这些手段他们个个精通。况且我年纪轻，压不住众人，也难怪他们不把我放在眼里。更可笑的是，那府里蓉儿媳妇忽然死了，珍大哥再三再四地在太太跟前跪着讨情，非要请我帮他料理几日丧事。我再三推辞，太太却坚决不依，我只得从命。结果依旧被我闹了个马仰人翻，更不成体统，至今珍大哥还在抱怨后悔呢。你这一回来，明日你见了他，好歹帮我描补描补，就说我年纪小，从没见过这样的大场面，谁叫大爷错托了我呢。” 正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？” 平儿进来回道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经答复她了，打发她回去了。” 贾琏笑道：“说起香菱，方才我去见姨妈，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个对面，那小媳妇生得十分齐整。我疑惑咱家并无此人，说话时问了姨妈，才知就是上京来买的那个小丫头香菱，竟给薛大傻子做了房里人，开了脸，越发出挑得标致了。那薛大傻子，真是玷辱了她。” 凤姐撇了撇嘴，说道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，怎么还是这般眼馋肚饱的德性。你要是真喜欢她，也不值什么，我去把平儿换了她来如何？那薛老大也是个‘吃着碗里看着锅里’的主儿，这一年来，他为了要香菱，和姨妈闹了多少别扭。也难怪姨妈肯成全，香菱模样儿好倒在其次，她的为人行事，却比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也比不上她呢。因此姨妈才摆酒请客，明媒正娶地让她作了妾。可过了没半个月，薛老大就把她看得马棚风一般，我倒心里替她可惜。” 一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。” 贾琏听了，连忙整了整衣服，起身出去了。
这里凤姐便问平儿：“方才姨妈有什么要紧事，巴巴地打发香菱来？” 平儿笑着说道：“哪里来的香菱，是我借她暂撒个谎罢了。奶奶你说，旺儿嫂子越发不会办事了。” 说着，走到凤姐身边，压低声音悄悄说道：“奶奶放利钱的那笔银子，迟不送来早不送来，偏赶上二爷在家，她倒这个时候送来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然她直接进来回奶奶，二爷倘若问起是什么利钱，奶奶自然不肯瞒他，少不得照实告诉他。咱们二爷那脾气，油锅里的钱还要捞出来花呢，听见奶奶有这样的私房钱，他还不想方设法花了才怪。所以我赶紧接了过来，还说了她两句，谁知奶奶偏听见了问起，我就撒谎说是香菱来了。” 凤姐听了，忍不住笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷回来了，怎么会忽然打发个房里人来？原来是你这蹄子在捣鬼。”
说话间，贾琏已经回来了，凤姐连忙命人摆上酒馔，夫妻二人对坐饮酒。凤姐虽然善于饮酒，却不敢任性开怀，只是陪着贾琏浅酌。不多时，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来，贾琏和凤姐连忙起身让座，请她吃酒，让她上炕坐。赵嬷嬷执意不肯，平儿等人早已在炕沿下设了一个杌子，又放了一个小脚踏，赵嬷嬷便在脚踏上坐了下来。贾琏从桌上拣了两盘精致的肴馔，放在杌子上让她自吃。凤姐又说道：“妈妈年纪大了，那些硬邦邦的东西怕是嚼不动，倒免得硌了她的牙。” 说着，对平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子炖得很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿过去让他们热一热？” 又对赵嬷嬷道：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒，味道很不错。” 赵嬷嬷端起酒杯抿了一口，说道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只是别喝多了就是。我这会子跑过来，也不是为了饮酒，倒是有一件正经事要麻烦奶奶，奶奶好歹记在心里，多疼顾我些。我们这爷，嘴里说得好听，可到了跟前就忘了我们这些老仆。幸亏我从小儿奶了你这么大，我也老了，家里还有两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢说什么闲话。我已经再三求了你好几遍，你答应得好好的，可到如今还是没动静。如今又从天上掉下来这么一件大喜事，哪里用不着人？所以特意来和奶奶说，靠着我们爷，我恐怕还得饿死呢。”
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥的事就交给我了。你从小儿奶大的儿子，你还不知道他的脾气？拿着自己的皮肉倒往那些不相干的外人身上贴。现放着奶哥哥，哪一个不比外人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字？别白白便宜了外人 —— 我这话也说错了，我们看着是‘外人’，你却把他们当成‘内人’一样呢。” 说得满屋里的人都笑了起来，赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可真是屋子里跑出青天来了！要说‘内人’‘外人’这些混账缘由，我们爷倒是没有，他不过是脸软心慈，经不起人求两句罢了。” 凤姐笑道：“可不是呢，对着‘内人’他才慈软，在咱们娘儿们跟前，他可刚硬着呢！” 赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太实在了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此有奶奶做主，我就没什么可愁的了。”
贾琏此时有些不好意思，只是讪讪地笑着喝酒，嘴里说着 “胡说” 二字，又催促道：“快盛饭来，吃了饭还要往珍大爷那边去商议事呢。” 凤姐问道：“可别误了正事。方才老爷叫你去做什么？” 贾琏道：“就为省亲的事。” 凤姐眼睛一亮，连忙追问道：“省亲的事竟然准了不成？” 贾琏笑道：“虽不算十分准，也有八分准了。” 凤姐笑道：“可见当今皇上的隆恩，历来听书看戏，古时也从未有过这样的恩典。” 赵嬷嬷又接口道：“可不是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲的，我也没心思理会，如今又说省亲，到底是怎么一回事？” 贾琏解释道：“如今当今皇上体恤万民之心，世上最大的莫过于‘孝’字。想来父母儿女的天性，都是一样的，并不会因为贵贱而有区别。皇上自认为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚且不能略尽孝意，又见宫里的嫔妃、才人等都是入宫多年，抛离了父母亲人，哪有不想念的道理？儿女思念父母，是分内应当的事；可父母在家，若是只顾思念女儿，却始终不能相见，倘若因此成疾致病，甚至死亡，都是因为朕的缘故，禁锢了她们的自由，不能让她们遂了天伦之愿，这也是大伤天和的事。因此皇上启奏太上皇、皇太后，每月逢二、六日期，准许后宫嫔妃的眷属入宫探望。太上皇、皇太后大喜，深赞当今皇上至孝纯仁，体恤万物。因此二位老圣人又下旨意，说后宫嫔妃的眷属入宫，未免有国体仪制的限制，母女相见也不能尽情倾诉。于是大开方便之恩，特降谕旨给各位后宫嫔妃的贵戚，除了每月二、六日入宫的恩典外，凡是有宽敞宅院、可以驻跸关防的人家，不妨启请内廷的鸾舆进入私宅，让嫔妃与家人团聚，略尽骨肉私情，成全天伦至性。这旨意一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已经在家里动工，修盖省亲别院了；又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。这事岂不是有八九分准了？”
赵嬷嬷念佛道：“阿弥陀佛！原来是这样。这么说，咱们家也要预备接咱们大小姐回来了？” 贾琏道：“这还用说！不然，这会子大家忙的是什么？” 凤姐满心欢喜，笑道：“若真是这样，我可也能见识见识大世面了。可恨我小了几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不会笑话我没见过世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。” 赵嬷嬷道：“哎哟哟，那可是千载难逢的盛事！那时候我才记事，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，花的银子就像淌海水似的！说起来……” 凤姐连忙接过话头：“我们王府也预备过一次。那时候我爷爷专门负责各国进贡朝贺的事务，凡是有外国人来，都是我们家养活；广东、福建、云南、浙江所有的洋船货物，也都是我们家负责打理。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，这说的就是奶奶府上。还有如今江南的甄家，哎哟哟，那势派可真大！独他们家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信。别说是银子多得成了土泥，凡是世上有的东西，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字早就顾不上了。” 凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，哪有不信的道理。只是纳闷他们家怎么就这么富贵呢？” 赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那么多钱去买这种虚热闹？” 正说得热闹，王夫人又打发人来瞧瞧凤姐吃了饭没有。凤姐知道定是有事情等着她，连忙吃了半碗饭，漱口后就要起身。又有二门上的小厮回禀：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。” 贾琏刚漱完口，平儿捧着水盆让他洗手，见贾蓉、贾蔷来了，便问道：“有什么事？快说。” 凤姐也停下脚步，暂且等候，听听他们回些什么。贾蓉先回禀道：“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里的花园起，一直转至北边，一共丈量准了，有三里半大，可以盖造省亲别院。已经派人去画图样了，明日就能画好。叔叔刚回家，未免劳乏，就不用过我们那边去了，有话明日一早再请叔叔过去面议。” 贾琏笑着说道：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。这个主意确实省事，盖造起来也容易，若另选别处地方，不仅更费事，也不成体统。你回去告诉大爷，这样很好，若老爷们还要改主意，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早我就去给大爷请安，再商议详细事宜。” 贾蓉连忙应了几个 “是”。
贾蔷又上前回禀道：“前往姑苏聘请教习、采买女孩子、置办乐器行头等事，大爷派了侄儿去办，让我带领着来管家的两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前往，因此特意来见叔叔禀报。” 贾琏听了，上下打量了贾蔷一番，笑道：“你能办得了这差事？这事虽不算甚大，但里头大有文章，藏着不少门道呢。” 贾蔷笑道：“只好跟着学习着办罢了。”
贾蓉在一旁灯影下悄悄拉了拉凤姐的衣襟，凤姐立刻会意，笑着说道：“你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行。谁天生就什么都懂？孩子们已经长这么大了，‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，原不过是让他挂个名，当个幌子罢了，难道还真让他去讲价钱、做经纪？依我说，这样安排很好。” 贾琏道：“自然是这个道理。我也不是要驳回，只不过是替他算计算计，免得出差错。” 又问：“这一项银子从哪一处动支？” 贾蔷道：“方才也议到这里了。赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信、一张会票，我们带去，先支取三万两，剩下的二万两存着，等日后置办花烛彩灯以及各色帘栊帐幔时再用。” 贾琏点头道：“这个主意好。”
凤姐连忙对贾蔷道：“既然这样，我有两个在行妥当的人，你就带着他们去办，这可便宜你了。” 贾蔷连忙陪笑道：“正要向婶婶讨两个人呢，这可真是巧了。” 说着便问是什么名字。凤姐便问赵嬷嬷，彼时赵嬷嬷正听接驾的往事听得入了迷，平儿连忙笑着推了她一把，她才醒悟过来，忙说道：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。” 凤姐道：“可别忘了带着他们，我该去王夫人那边了。” 说着便起身出去了。贾蓉连忙送出来，又悄悄对凤姐道：“婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带去，让他按帐置办了来。” 凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没地方放呢，稀罕你们这般鬼鬼祟祟的？” 说着，一径去了。
这里贾蔷也悄悄问贾琏：“叔叔要什么东西？我顺便买来孝敬叔叔。” 贾琏笑道：“你别高兴得太早。才学着办事，倒先学会了这套把戏。我缺什么东西，少不得写信来告诉你，暂且不用急着办。” 说毕，打发他二人去了。随后，前来回话的人络绎不绝，不下三四次。贾琏实在乏了，便吩咐二门上的人，一应事务不许再传报，都等明日再料理。凤姐忙到三更时分才回到房中安歇，一宿无话。
第二日一早，贾琏起来见过贾赦、贾政后，便往宁府而来，会同老管事的人等，以及几位世交门下的清客相公，一同勘察两府的地方，绘制省亲殿宇的图样，一面又筹划安排所需人丁。从此以后，各路匠役齐聚宁、荣两府，金银铜锡以及土木砖瓦等物料，搬运移送不停。先让匠人拆了宁府会芳园的墙垣楼阁，直接与荣府东大院连接起来。荣府东边所有下人住的一带群房也全部拆去。当日宁、荣二府，虽有一条小巷隔开，互不连通，但这小巷也是私家之地，并非官道，因此可以连在一起。会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水，如今也无需再另外引水。园中的山石树木虽然不够用，但贾赦住的乃是荣府旧园，其中的竹树山石以及亭榭栏杆等物，都可以挪过来使用。这样两处园子又离得甚近，合二为一，节省了许多财力，即便还有不足，需要增添的也有限。全亏了一位名叫山子野的老明公，一一筹划起造之事。
贾政不惯于处理这些俗务，只托付给贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等人安排摆布。凡是堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花等一应点景之事，又有山子野制定规制。贾政下朝闲暇时，不过各处看望看望，遇到最要紧的地方，便和贾赦等人商议商议罢了。贾赦只在家中高卧，府中有什么小事，贾珍等人要么亲自去回明，要么写个节略禀呈，若有要事商议，便传呼贾琏、赖大等人领命办理。贾蓉专门负责打造金银器皿。贾蔷已经起身前往姑苏去了。贾珍、赖大等人又忙着清点人丁、开立册籍、监督工程等事，繁杂琐碎，难以一一细述，不过是一派喧阗热闹的景象罢了，暂且无话。
再说宝玉近来因家中有省亲这等大事，贾政无暇过问他的功课，心中正暗自畅快。无奈秦钟的病情一日重过一日，让他着实悬心，难以安心。这日一早，宝玉梳洗完毕，正打算回禀贾母后去探望秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头探脑，神色慌张。宝玉忙走出去问道：“你在这儿做什么？” 茗烟压低声音道：“秦相公他…… 他不中用了！” 宝玉听说，吓得身子一震，连忙追问道：“我昨儿才去瞧过他，还好好的，怎么突然就不中用了？” 茗烟道：“我也不知道详情，才刚是他家的老头子特意来告诉我的。” 宝玉听了，心急如焚，连忙转身回禀贾母。贾母吩咐道：“好生派妥当的人跟着去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许在外多耽搁。” 宝玉听了，连忙更衣出来，可马车还未备好，急得他在大厅里团团转。片刻后，马车终于备好，宝玉急忙上车，李贵、茗烟等人紧随其后。
来到秦钟家门口，只见大门紧闭，悄无一人，众人便蜂拥至内室。秦钟的两个远房婶母以及几个弟兄，见宝玉等人气势汹汹地进来，吓得连忙躲藏起来。此时秦钟已经昏过去两三次了，早已移床易箦，躺在铺着稻草的地上。宝玉一见，忍不住失声痛哭。李贵连忙劝道：“哥儿不可如此！秦相公得的是弱症，炕上挺扛着骨头不受用，所以暂且挪下来松散些。哥儿这样痛哭，岂不是反添了他的病？” 宝玉听了，才强忍住悲痛，走上前细看，见秦钟面如白蜡，双目紧闭，只有微弱的呼吸在枕上起伏。宝玉忙叫道：“鲸兄！宝玉来了！” 连叫两三声，秦钟毫无反应。宝玉又哽咽着喊道：“宝玉来了……”
那秦钟此时早已魂魄离身，只剩一口悠悠余气在胸中。他的魂魄正见许多鬼判手持牌票、绳索前来捉他。秦钟的魂魄哪里肯轻易随他们去，心中还记念着家中无人掌管家务，记挂着父亲留下的三四千两银子，更记挂着智能儿尚无下落，因此百般向鬼判求告。无奈这些鬼判都不肯徇私，反而厉声叱咤秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更’！我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻前顾后，有许多牵绊。” 正闹得不可开交，秦钟的魂魄忽然听见 “宝玉来了” 四个字，便急忙又央求道：“列位神差，略发慈悲，让我回去和这一个好朋友说一句话就来！” 众鬼判问道：“又是什么好朋友？” 秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉。” 都判官听了 “宝玉” 二字，先是唬了一跳，连忙喝骂鬼使道：“我说让你们放他回去走走，你们偏不听我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才肯罢休！” 众鬼判见都判官这般模样，也都慌了手脚，一边又抱怨道：“你老人家先前还那般雷霆万钧，原来竟是见不得‘宝玉’二字。依我们愚见，他是阳间的人，我们是阴间的鬼，怕他们也无益于我们。” 都判官怒道：“放屁！俗语说得好，‘天下官管天下事’，自古以来人鬼之道都是一样的，阴阳并无二理。别管他是阴是阳，放他回去准没错！” 众鬼判听说，只得将秦钟的魂魄放回。秦钟喉咙里哼了一声，微微睁开双目，见宝玉在身旁，便勉强叹了口气，声音微弱得几乎听不见：“怎么不肯早来？再迟一步，就再也见不到了。” 宝玉连忙握住他的手，泪水如雨般落下，哽咽道：“有什么话，留下两句。” 秦钟喘了口气，说道：“并无别话。以前你我总觉得自己的见识高过世人，我今日才知道是自误了。以后你还该立志功名，以荣耀显达为正途才是。” 说毕，便长叹一声，萧然长逝了。