吴元年六月，昌国岛。 朱栋的困、扰、间之策，如同三把无形的钝刀，持续切割着方国珍的根基。外海封锁日益严密，连走私的小舢板都难以溜出。海鹞虽暂停了大规模袭扰，但小股精锐的渗透、谣言散布从未停止。而间字诀的威力，终于达到了临界点。
方国珍性情多疑，在巨大的压力和鹗羽卫散布的流言下，对麾下大将的猜忌达到了顶峰。他听信谗言，认为心腹大将廖永忠暗通吴军，欲夺其权位，竟在军议之时，骤然发难，喝令亲兵将廖永忠拿下，欲行斩首！
“主公！末将冤枉！此乃吴军反间之计啊！”廖永忠悲愤交加，目眦欲裂。“拿下！”方国珍脸色铁青，不为所动。 帐中诸将，尤其是那些本就与方氏核心有隙、又被鹗羽卫暗中联络过的将领，如叶琛等人，见此情景，无不心寒胆裂。兔死狐悲，物伤其类！廖永忠的亲兵更是鼓噪起来，与方国珍的亲兵在帐内形成对峙，剑拔弩张！ 就在这千钧一发之际，叶琛猛地拔出佩剑，厉声高呼：“方国珍无道，残害忠良！我等岂能坐以待毙？愿随廖将军反正者，随我杀出去！”他早已被鹗羽卫策反，此刻正是发难的绝佳时机！ “杀！”
“反了！”
帐内瞬间大乱！刀光剑影，血肉横飞！忠于方国珍的将领和士兵与廖永忠、叶琛的部众激烈厮杀起来。混乱迅速蔓延至整个昌国城和水寨！
“时机已至！”早已潜伏在昌国城外的徐达、汤和，通过鹗羽卫的鹞鹰传书，第一时间获悉了岛上的剧变。徐达眼中精光爆射，当机立断：“传令！水师主力，全速前进！目标，昌国螺头港！步卒登陆船队，紧随其后！常遇春部，抢占滩头，直捣方国珍老巢！” 憋屈了数月的吴军水师，如同出闸的怒蛟，千帆竞发，直扑混乱不堪的昌国岛！
岛上的守军在内讧中早已失去统一指挥，加上之前被海鹞袭扰得筋疲力尽，士气低落。当吴军巨大的战船逼近海岸，万箭齐发，炮石如雨般砸向岸防工事时，抵抗迅速瓦解。常遇春身先士卒，踏着齐膝深的海水，挥舞着巨大的马槊，率领着如狼似虎的登岸锐士，如同烧红的尖刀插入牛油，迅速撕开了滩头防线，向昌国城内猛冲！
昌国城头，负隅顽抗的方国珍亲兵很快被淹没。方国珍见大势已去，在亲信拼死护卫下，仓皇乘小船欲逃往更偏远的海岛。然而，汤和的水师早已在外海张开天罗地网。方国珍的小船如同丧家之犬，很快被吴军高大的战船追上、包围。 当五花大绑、面如死灰的方国珍被押到徐达、汤和座船前时，浙东的海波，终于暂时平息。捷报以八百里加急的速度，飞传应天。
几乎在昌国岛烽烟落定的同时，另一方向的八闽大地，战鼓已然擂响。
吴元年七月，朱元璋诏令：征南将军汤和、副将军廖永忠，率舟师由明州海道南下，直取福州！征南将军胡廷瑞、副将军何文辉，率步骑由江西度杉关，进逼福建腹地！两路大军，水陆并进，目标直指盘踞福建、自号福建行省平章的陈友定！
医药提举司的庞大机器再次高速运转。无数净水瓮、肥皂、酒精、金疮药粉等被装车装船，运往福建前线。一支由经验最丰富的卫所医正和医习生组成的山地救护队，携带大量防蛇虫药粉、治疗瘴疠的避瘴散、以及极其珍贵的青霉素，随胡廷瑞的步骑主力，一头扎进了闽西的崇山峻岭。 鹗羽卫山隼营的情报，如同蛛网般密布八闽，
陈友定主力收缩于延平、福州二城，尤以延平倚剑溪、建溪之险，城高池深，囤积重兵粮草，为其最后巢穴。
闽地多山，关隘林立，竹崎关、分水关、仙霞岭古道皆有一夫当关之势。守将多陈氏死忠，熟悉地形，惯用滚木礌石，伏兵袭扰，
山地湿热，瘴疠横行，溪涧之水多含蛊毒，饮之易生大肚子病，毒蛇猛兽极多，尤以饭匙倩、龟壳花为甚，咬伤立毙者众。陈友定驱赶山越土民为兵，据守险隘，更于关隘水源、要道，散布沾染蛊毒之物。
胡廷瑞的大军一入闽西，便感受到了前所未有的艰难。蜿蜒的山路如同巨蟒盘旋，狭窄处仅容单骑通过。头顶是遮天蔽日的原始森林，闷热潮湿，毒虫肆虐。脚下是湿滑的苔藓和松动的碎石，稍有不慎便坠入万丈深渊。 “啊——！”一声凄厉的惨叫在山谷中回荡。一名在前探路的斥候不慎踩中了隐藏在腐叶下的竹签陷阱，尖锐的竹签刺穿了牛皮军靴和脚掌！更可怕的是，伤口迅速肿胀发黑，剧痛钻心！
“是毒签！快！抬过来！”随军的卫所医正王医官脸色大变。伤兵被迅速抬到路边。王医正用提举司特制的锋利小银刀割开伤口，挤出毒血，用大量净创醇反复冲洗。但伤兵的脸色还是以肉眼可见的速度灰败下去，呼吸急促。 “是…是见血封喉…没…没救了…”旁边一个熟悉本地情况的向导，声音带着恐惧。“青霉素！快！”王医正嘶吼。珍贵的青霉素被注入伤兵体内。然而，植物神经毒素的破坏速度远快于青霉素起效的时间。伤兵在王医正怀中剧烈抽搐了几下，瞳孔涣散，没了气息。王医正颓然坐倒，看着手中空了的琉璃管，一拳狠狠砸在泥地上。这是进入福建后，他眼睁睁看着死去的第七个弟兄，死因各异，却都透着这片土地的险恶和诡异。
更大的威胁来自无形的瘴疠。尽管提前服用了避瘴散，用净水瓮过滤了溪水，但湿热的环境、蚊虫的叮咬、以及陈友定军恶意散布的病源，还是让疫病在军中悄然滋生。发热、寒战、头痛、呕吐、腹泻…症状如同瘟疫般在营中蔓延。军士们脸色蜡黄，四肢无力，非战斗减员日益严重。 “医正！又倒下十几个！都是高烧不退，说胡话！”医士焦急地报告。
临时搭建的隔离营帐内，躺满了病患。王医正焦头烂额，翻遍了随身携带的医书药典，尝试着各种清热祛湿解毒的方剂，效果却微乎其微。 “报——！”一名鹗羽卫山隼营的探子浑身泥泞，冲入中军大帐，将一份染血的密报呈给胡廷瑞：“将军！陈友定从延平发往汀州守将的密信，被我山隼小队截获！信中有暗语提及大批军粮囤于九龙寨！山隼乙队冒死潜入查探，确认九龙寨位于汀州府西，九龙溪上游，地形隐蔽，确系陈军一处大型秘密粮仓！守军约三千，主将陈友定族侄陈宗海！”
“九龙寨？粮仓？”胡廷瑞猛地站起，眼中精光四射。他快步走到巨大的福建山川舆图前，手指沿着九龙溪向上游滑动。“好！好一个陈友定！把粮仓藏在这等深山老林！”他转身，目光灼灼，“此乃天赐良机！断其粮道，延平必乱！” “何文辉！” “末将在！”副将何文辉抱拳。 “着你亲率五千精锐，由山隼营向导带路，轻装简从，翻越鹫峰山，直扑九龙寨！不惜一切代价，焚毁此粮仓！” “末将领命！”