震耳欲聋的掌声渐渐平息，星辉广场上的喧嚣却并未停止。邓清和妙音仙子站在展台前，望着那两株历经磨难后反而更显生机勃勃、灵光内蕴的星辰兰与月华昙，心中百感交集。成功的喜悦如同温暖的泉水，洗涤着方才的紧张与疲惫，但这份喜悦之下，却潜藏着更深的忧虑。
邓清今日穿着一身略显凌乱的淡青色劲装，上面还沾着方才从迎日崖赶回时的尘土与点点血渍，发丝也有些散乱，但她的脊背挺得笔直，眼神清澈而坚定。她轻轻抚摸着星辰兰已然恢复光泽、甚至隐隐透出一丝纯阳暖意的叶片，低声道：“妙音，我们虽过了这一关，但你也看到了，孙淼那些人手段卑劣，无所不用其极。此次未能得逞，他们绝不会善罢甘休。”
妙音仙子小心地检查着月华昙的花苞，闻言抬起头，水蓝色的衣裙在微风中轻轻飘动，她的脸上带着同样的凝重：“师姐所言极是。这不仅仅是比赛胜负之争，我总觉得……背后或许牵扯更广。他们如此急切地想毁掉我们的灵植，恐怕不仅仅是嫉妒那么简单。”
就在这时，一名身着普通弟子服饰的少年匆匆穿过人群，来到邓清面前，恭敬地行了一礼，递上一封没有署名的信笺：“邓师姐，有人让我将此信交给您。”少年说完，不等邓清询问，便迅速低头离开了。
邓清与妙音对视一眼，心中均是一沉。邓清拆开信，快速浏览，脸色瞬间变得凝重无比。信上的字迹潦草，似乎是在仓促间写就，内容更是令人心惊：信中警告她们，她们培育出的蕴含独特星辰与月华之力的灵植，已被某个隐秘势力盯上，该势力计划在比赛结束后，不惜一切代价夺取灵植，用以修炼某种邪功或是进行某种禁忌实验。
“怎么了，师姐？”妙音见邓清脸色难看，急忙问道。
邓清将信递给她，声音带着一丝冷意：“看来，我们的‘伙伴’已经成了某些人眼中的香饽饽。树欲静而风不止啊。”
妙音看完信，素来恬淡的面容上也浮现出怒意：“岂有此理！光天化日之下，竟敢谋划如此歹毒之事！师姐，我们绝不能让他们得逞！”
“自然不能。”邓清深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速分析着局势，“他们既然选择赛后动手，说明还对宗门规矩有所顾忌，或者说，需要时间准备。我们也不能坐以待毙。”
她环顾四周，广场上人群正在逐渐散去，孙淼等人早已不见踪影。邓清压低声音：“加强守护是必须的，但被动防御终究落了下乘。我想，我们或许可以……引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”妙音眼中闪过一丝疑惑，随即了然，“师姐的意思是，主动露出破绽，让他们提前动手，我们好在宗门内将他们一网打尽？”
“不错。”邓清点头，“但此事需从长计议，务必确保万无一失，绝不能拿灵植冒险。当务之急，是先将灵植安全送回住处，再仔细谋划。”
然而，就在她们准备将灵植收起时，异变再生！
刚刚恢复生机的星辰兰与月华昙，突然同时剧烈地颤抖起来！叶片上原本已经消失的枯黄痕迹，竟然以更快的速度蔓延回来，甚至浮现出一种不祥的深紫色斑块！更令人心悸的是，灵植的灵力波动变得极其紊乱，时而高涨，时而几近湮灭，仿佛有什么东西在它们体内疯狂争夺着控制权。
“怎么回事？！”妙音仙子脸色煞白，急忙再次拨动琵琶，试图用音律安抚，但这次，清越的琴音如同泥牛入海，不仅毫无效果，反而似乎刺激了灵植，让它们的颤抖更加剧烈。
邓清心中巨震，她立刻俯身，小心翼翼地再次拨开灵植根部的灵土。这一次，她看到了更令人毛骨悚然的景象——之前被晨曦阳炎草汁液净化掉的黑色蛊丝并未完全消失，而是化作了无数更加细微、几乎与灵植根系颜色融为一体的深紫色斑点，如同附骨之疽般深深嵌入灵植的脉络核心！此刻，这些深紫色斑点正如同苏醒的恶魔，疯狂地吞噬着灵植的本源，甚至开始反向侵蚀晨曦阳炎草留下的那点纯阳生机！
“是蛊丝的变异体……或者说是更深层的后手！”邓清的声音因愤怒和担忧而颤抖，“孙淼……他们竟然还留了这么恶毒的一招！这根本不是简单的‘蚀灵蛊丝’，这是……‘噬源魔斑’！一旦触发，会不断吞噬灵植本源直至彻底枯萎，而且过程极其痛苦！”
她能清晰地感受到，星辰兰传递来的痛苦、恐惧和生机飞速流逝的虚弱感，那种感觉让她心如刀绞。
“噬源魔斑？”妙音仙子显然也听说过这种更阴毒的东西，俏脸瞬间失去所有血色，“据说此物极难祛除，需要……需要‘净灵仙露’或是‘万年石乳’这等天地奇珍才能化解！可这些东西，我们短时间内去哪里寻找？！”
绝望的气氛瞬间笼罩了两人。比赛已经结束，评委和大部分观众都已离去，广场上只剩下零星几人。就算她们现在大声呼救，等找到能解决的长老，灵植恐怕早已回天乏术。
邓清看着痛苦挣扎的星辰兰，眼中充满了血丝。她不能放弃！绝对不能！这株灵植陪伴她度过了无数个日夜，倾听过她的心事，分享过她的喜悦，早已是她生命中不可或缺的一部分。
她闭上眼，拼命回忆着所有看过的典籍、游记、偏方……净灵仙露、万年石乳确实可遇不可求……等等！她猛地睁开眼，一道亮光划过脑海！
“还有一个办法！”邓清的声音因激动而有些沙哑，“我记得在一本非常古老的炼丹手札的附录中看到过，若找不到净灵仙露，可以用三种至阳至纯的灵物代替：烈阳花的花蕊、金乌藤的汁液、以及……以及赤炎灵蜂的蜂王浆！三者混合，以特殊法门炼制，或可模拟出净灵仙露的部分净化效果！”
妙音仙子眼中重新燃起希望：“这三种灵物虽然也极其罕见，但比起净灵仙露，总算有迹可循！烈阳花据说在后山火山口附近可能有生长，金乌藤喜峭壁向阳处，赤炎灵蜂则群居于炎热之地……”
“没时间分头找了！”邓清果断道，“妙音，你留在这里，用你最温和的‘滋养’类音律，尽量延缓魔斑的吞噬速度，安抚它们的痛苦！我去找这三样东西！我知道几个可能的地点，希望能一次找齐！”
时间就是生命！邓清甚至来不及换下破损的衣衫，将体内刚刚恢复不多的灵力催动到极致，身形如电，再次冲出了星辰宗，向后山更深处掠去。
她的第一个目标是烈阳花。后山火山区域，空气中弥漫着硫磺的气息，地面滚烫。邓清忍受着高温，在灼热的岩石间穿梭，仔细搜寻。终于，在一处岩浆河流边缘的裂缝中，她发现了几株迎着火红岩浆摇曳的、如同火焰凝聚而成的花朵——烈阳花！但守护它们的，是几只浑身覆盖着熔岩甲壳的火蜥蜴！一场恶战不可避免，邓清凭借巧妙的步法和精准的攻击，以轻伤为代价，成功采到了花蕊。
紧接着，她马不停蹄地赶往一处名为“落日崖”的陡峭山壁。金乌藤如同金色的游龙，缠绕在光秃秃的崖壁上。采摘它需要极高的攀爬技巧和耐心，因为金乌藤的汁液一旦暴露在空气中极易挥发。邓清小心翼翼地攀上悬崖，用特制的玉瓶承接汁液，期间数次险些失足，全靠过人的意志力和对灵植的牵挂才化险为夷。
最后一样，赤炎灵蜂的蜂王浆，是最危险的。赤炎灵蜂性情暴烈，群居在火山腹地的一个洞穴中。邓清潜伏在洞口，观察良久，才抓住蜂群外出采蜜的短暂间隙，屏息潜入蜂巢深处。巢内高温难耐，蜂蜡和蜂蜜的气味浓郁刺鼻。她心跳如鼓，小心翼翼地取走一小块包含蜂王浆的巢脾，然后以最快的速度逃离。饶是如此，还是被几只留守的工蜂发现，尾针带着灼热的火毒刺来！邓清背后中了两针，一阵火辣辣的剧痛瞬间传遍全身，她强忍着头晕和灼痛，拼命催动星辰灵力抵抗火毒，头也不回地冲出洞穴。
当她带着三样灵物，拖着伤痕累累、火毒未清的身体，踉跄着赶回星辉广场时，天色已经近黄昏。妙音仙子依旧坚守在灵植旁，琵琶声从未间断，但她的脸色苍白如纸，显然灵力消耗巨大。
“师姐！你回来了！”看到邓清的模样，妙音又喜又惊。
“快……炼制……”邓清将三样灵物交给妙音，自己几乎虚脱地坐倒在地，急忙运功逼出体内的火毒。
妙音不敢耽搁，立刻取出一个小巧的丹炉，按照邓清口述的古老法门，开始小心翼翼地炼制模拟的“净灵仙露”。这是一个极其精细的过程，对火候和灵力控制要求极高。妙音全神贯注，额上沁出细密的汗珠。
终于，一滴散发着七彩流光、蕴含着纯净净化之力的露珠在丹炉中凝聚而成！
妙音小心翼翼地将这滴露珠滴在两株灵植的根部。
奇迹发生了！
深紫色的魔斑如同冰雪遇到阳光般迅速消融，灵植剧烈的颤抖平息下来，紊乱的灵力渐渐归于平稳，虽然依旧虚弱，但那令人心悸的生机流逝感终于停止了。星辰兰和月华昙仿佛劫后余生，叶片和花苞都微微垂下，透出一种疲惫却安详的气息。
邓清和妙音看着这一幕，一直紧绷的神经终于松弛下来。两人相视一笑，都从对方眼中看到了无比的疲惫，以及更深沉的、历经磨难后愈发坚固的情谊。
“结束了……暂时。”邓清轻声说道，目光却投向远方，那里，夕阳正缓缓沉入地平线，预示着黑夜即将来临。而黑夜之中，往往隐藏着更多的危机。她和妙音都知道，真正的较量，或许才刚刚开始。但此刻，她们只想好好守护这两株来之不易的“伙伴”。