题记：命运如同山间的雾，看似漫无目的地流动，却总在特定的峡谷汇聚。每一次看似偶然的走散与重逢，或许都是必然的轨迹在细微处的显现。
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她这一激动，原本束得就不太紧的头发彻底散落下来，如云乌发披散肩头，喉结自然也是没有的，加上那清脆娇憨的少女嗓音，女儿家的身份暴露无遗。
唐赛儿目光敏锐，早已看出端倪，此刻更是确认无误。她心中顿时“咯噔”一下。平西侯沐晟的女儿？沐家镇守云南，兵强马壮，实力雄厚，与黔国公周家并立西南，是她绝对招惹不起的存在！她本意只是劫掠一下可能品行不端的过客，补充山寨用度，顺便行那“劫富济贫”之事，没想到竟然阴差阳错抓了这么一尊大佛！若真惹怒了沐晟，对方甚至不需要动用大军，只需派一支精锐边军围山，她这刚刚有点起色、在废墟上重建的真武山基业，恐怕顷刻间就要灰飞烟灭。
想到此处，唐赛儿脸上的冷意和戒备瞬间冰消雪融，取而代之的是一种混合着真诚歉意和些许讨好意味的笑容，如同春风吹化了冻湖。她快步走上前，亲自蹲下身，一边为沐芳菲解开绳索，一边语气温和又带着几分急切地解释道：“原来是沐郡主驾到！小女子唐赛儿，有眼不识泰山，不知是郡主金枝玉叶，先前多有得罪，实在是天大的误会！还望郡主大人大量，海涵则个！”
沐芳菲揉着被粗糙绳索勒得发红的手腕，瞪着唐赛儿，气呼呼地道：“误会？你用妖法困住我们，还把我们都绑起来，这叫误会？你这妖女，使的什么邪门手段！”
唐赛儿连忙摆手，继续解释，神情恳切：“郡主息怒！实在是……实在是郡主先前那般……那般举动，”她脸上适时地飞起一抹红晕，带着少女的羞窘，“小女子误以为……误以为是遇到了品行不端的纨绔子弟，心怀不轨，这才……唉，都是为了自保，不得已出手。都怪小女子眼拙，未能及早辨明郡主身份，冒犯了郡主千金之躯，实在是罪过。”她巧妙地将责任揽到自己“眼拙”和“自保”上，绝口不提自己本就是有意试探乃至动手。
沐芳菲看着她前倨后恭、此刻又显得楚楚可怜的样子，再回想自己之前那番学着纨绔子弟的轻浮言行，好像……确实是自己先招惹对方的？她本性不算坏，只是被宠得有些任性妄为，骨子里还存着几分侠义心肠，此刻见对方如此低姿态，言辞恳切，心里的火气倒也消了大半。再仔细打量唐赛儿，见她容貌绝美，行事说话又透着一股山野精灵般的奇异魅力，与自己平日里见的那些规行矩步的闺秀截然不同，不由得生出了几分好奇和探究欲。
“你叫什么名字？唐赛儿？你们……是山贼？” 沐芳菲问道，语气缓和了不少，甚至带着点好奇。
“小女子正是唐赛儿。我们……不算山贼。”唐赛儿斟酌着词句，引导着沐芳菲的思路，“只是在这真武山讨生活的人。我们有自己的规矩，只劫掠那些为富不仁、欺压良善、品行不端之徒，所得钱粮，大多也用于接济山中贫苦百姓，从不滥杀无辜，也绝不惊扰过往的良善商旅和百姓。”她将自己定下的、区别于苏玉婵时代的规矩简单说了一下，语气中不自觉地带上了一丝自豪。
沐芳菲听得眼睛渐渐亮了起来，越听越觉得有意思。占山为王？劫富济贫？行侠仗义？制定自己的规矩？这不就是她偷偷翻阅的那些话本小说里才有的、令人向往的江湖生活吗？远比侯府里那些日复一日、规矩森严、枯燥乏味的日子精彩刺激、自由痛快多了！
她骨子里那份属于“白虎”命格的豪爽不羁、渴望挣脱束缚、追求自由与刺激的天性，被唐赛儿这番描述瞬间点燃了。
“有意思！太有意思了！” 沐芳菲兴奋地一把抓住唐赛儿的手，完全忘了刚才还被对方捆着，“唐姐姐，你们这日子过得可真痛快！快意恩仇，自由自在！比我在家里被那些嬷嬷管着，整日学什么女红针织、规矩礼仪有意思多了！”
唐赛儿被她这突如其来的热情和称呼弄得一愣，有些不知所措。
沐芳菲眼珠一转，一个大胆得近乎荒唐的念头涌上心头，她兴致勃勃地提议：“唐姐姐，你看……我入伙怎么样？就在你们这儿玩一段时间！”
“啊？”唐赛儿和周围的教众都惊呆了，面面相觑，以为自己听错了。
“郡主！这……这万万不可啊！”一旁的护卫队长急忙喊道，脸都白了。
“有什么不可的！” 沐芳菲兴致勃勃，完全不理护卫的劝阻，“我就在这儿玩一段时间！唐姐姐，你放心，我保证听话，不会给你添乱的！我还可以……我还可以帮你们打探消息！或者……或者出主意！我爹是平西侯，云南地界上的事情，我还是知道一些的！” 她越想越觉得这个主意妙不可言，浑然将当初执意东行、要去寻周廷玉“麻烦”的事情抛到了九霄云外。与眼前这刺激的“山大王”生活相比，那个还没见过面的周廷玉，显得那么无足轻重。
唐赛儿看着眼前这位兴致盎然、身份尊贵却行事跳脱的郡主，一时间哭笑不得，心情复杂。拒绝？怕得罪沐家，后患无穷。同意？这简直太荒唐了！让平西侯的千金郡主在自己这“山匪窝”里“入伙”？传出去简直是滑天下之大稽！但看沐芳菲那跃跃欲试、双眼放光的样子，似乎不像是开玩笑，而是真的对这里的生活充满了浓厚的兴趣。
当金丝雀飞出了雕笼，落入山野，她看到的不是危险，而是前所未见的广阔天地，以及一个能与她分享这片天地的、有趣的灵魂。
最终，在沐芳菲的软磨硬泡、信誓旦旦的“保证不泄露此地秘密、只是暂住体验生活”的承诺，以及唐赛儿内心深处对沐家势力的忌惮和一丝不愿与这活泼少女交恶的微妙好感共同作用下，唐赛儿半推半就地……默许了。
沐芳菲立刻兴高采烈地行使起“二当家”（自封的）的权力，命令护卫队长带着大队人马，押送着原本要送给姑姑家的礼物，先行前往泸州府城，向她姑姑和姑父报信，就说自己“在山中偶遇父亲故交之后，受邀小住几日，体验山野之趣，一切安好，无需挂念”。
护卫队长一脸苦瓜相，满心无奈，但在沐芳菲的坚持和唐赛儿承诺保证其安全的注视下，只得依令行事，带着满腹的忧虑和荒唐感，一步三回头地离开了真武山。到了泸州府，知府林遒节听闻侄女这番“奇遇”，也是大吃一惊。但细问之下，得知沐芳菲所在的是真武山，那个近来的“名声”似乎已不算太坏、甚至隐隐被周边百姓接受（因其只劫劣绅恶商、时有接济贫苦之举）的、由唐赛儿掌控的“新无为教”地盘，而且侄女身边也留了两名贴身丫鬟和几名心腹护卫，加上深知沐芳菲被宠坏的性子，知道强行管束反而可能激起她的逆反心理，弄巧成拙，只好苦笑摇头，一面派人以加急速度回云南向沐晟禀报（自然是经过修饰、尽量淡化危险的版本），一面加派了得力人手，换上便装，在真武山外围暗中护卫监视，既保她安全，也防止这位小郡主闹出太大的、无法收场的乱子。
于是，真武山上，无为教总坛的废墟之间，出现了令人啼笑皆非的一幕。
年仅九岁、古灵精怪、身世复杂的前教主外孙女、现任实际掌控者唐赛儿，身边多了一个同样年纪、精力旺盛、对“山大王”生活充满好奇与满腔热情的“二当家”——平西侯郡主沐芳菲。
沐芳菲彻底放飞了自我，换上了唐赛儿找来的、利于行动的粗布短打，兴致勃勃地跟着唐赛儿“巡视”地盘，看她如何利用地形布置那些看似随意、却能困住大队人马的奇妙阵法，如何凭借敏锐的直觉和手下教众的打探，辨别哪些是可劫掠的目标，又如何将劫来的财物，大部分公平地分发给山中那些衣不蔽体、食不果腹的贫苦山民。她只觉得这一切都新鲜极了，快活极了，比侯府里那些没完没了的繁文缛节、琴棋书画有趣一万倍！“这才叫生活！以前那十几年，简直是白活了！” 她忍不住对唐赛儿感叹。
她甚至学着唐赛儿的样子，试图指挥那些年纪比她大得多的教众，虽然常常因为不了解情况而闹出些小笑话，但那份毫不做作的热情、尊贵的身份以及唐赛儿明显的纵容，倒也让她很快与众人打成一片。山民和教众们对这个突然出现、活泼得像山雀儿一样的“小郡主”也颇有好感，觉得她没架子，为人也大方（沐芳菲把自己的不少随身饰品都赏了出去）。
两个少女，一个沉静灵慧，背负着复杂的过去与未知的宿命，在废墟中努力维持着一方小天地的秩序与生存；一个热情奔放，渴望着挣脱金丝笼束缚的自由，在山野间找到了前所未有的乐趣与归属感。在这真武山的断壁残垣之上，迥异的身份与背景，竟意外地找到了一种奇特的和谐与互补，友谊在春日的山风中悄然滋长。
沐芳菲乐在其中，几乎完全忘记了当初为何要执意东行。那个名叫周廷玉的、存在于父亲感慨和话语中的“宿敌”形象，此刻在她丰富多彩、充满刺激的“山大王”生涯里，暂时变得模糊而遥远，无足轻重起来。
而远在数百里之外，毕节卫小龙塘清阳书院某间学舍里，正对着《四书大全》中一段艰深义理愁眉苦脸、努力揣摩圣贤微言大义的周廷玉，对此间山中发生的奇妙际遇一无所知。他打了个喷嚏，揉了揉鼻子，抬头望望窗外被夕阳染红的远山，心中感叹：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……唉，这科举之路，当真是‘案首’之后，更有‘案首’之难，比管理那些商铺账目，算计那些稻米白糖，可是要枯燥艰难得多了！”