题记：时间是最好的麻醉剂，能让人暂时忘记疼痛，但也可能让人忘了自己是谁。
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时光悄悄流逝，真武山上的树叶黄了又绿，转眼间，唐赛儿已经七岁了。
她的五官长开了些，越发精致，眉宇间奇异地融合了苏玉婵的明艳和张中的清逸，更特别的是，她眼神流转时，偶尔会闪过一丝不属于孩子的、看透世事的灵光，那是白狐器灵特质在不经意间的流露。
张中知道，自己该离开了。他不可能永远守在这里，做一道遮风挡雨的墙。苏玉婵的耐心是有限的，真武山也不是他的久留之地。他需要去为唐赛儿，也为那冥冥中与赛儿命运相连的周廷玉，铺设更远的道路。而且，他和苏玉婵这段纠缠了几十年的孽缘，也需要个真正的了断。强留在这里，只会让彼此的执念更深，甚至可能有一天，因冲突失控而连累无辜的赛儿。
在一个秋意深浓的夜晚，山风带着刺骨的寒意，刮过山岭，呜呜地响。张中把唐赛儿叫到自己的石室。石室里只有一盏孤灯，照着一老一少的身影。
“赛儿，”他平静地开口，声音一如既往的温和，却带着一丝不同往常的郑重，“外公要离开一段时间。”
唐赛儿正玩着外公给她削的小木剑，闻言猛地抬起头，小脸上的笑容瞬间僵住。她扔下木剑，扑过来紧紧抓住张中的道袍袖子，眼圈一下子就红了，声音带着哭腔：“外公你要去哪里？不要走！赛儿不要外公走！”她对这位给予她真正温暖和智慧引导的老人，已经产生了深深的依赖，这种依赖，远超过对那个时常用物质和“厉害法术”诱惑她的外婆。
张中心里发酸，轻轻抚摸着她的头发，动作轻柔却带着不容置疑的坚定：“外公有些必须去了结的事情。你记住外公的话，天地很大，你将来要用自己的眼睛去看，用自己的心去感受。无论别人教你什么，告诉你世界是怎样的，你都要问问自己的心，是觉得温暖明亮，还是阴冷滞涩？ 选择那条让你觉得心安的路，那通常就是对的。”
他取出一个用山间桃木心雕成的小护身符，只有拇指大小，样子朴拙，没刻任何符文，只有天然的木纹，但握在手里，却能感到一丝恒定不变的温润气息。“这个给你留着。看到它，就像看到外公。当你遇到真正无法抉择的困难，或者心里很难过的时候，握着它，静下心来，答案或许会在你心里慢慢出现。”
他没有给她任何厉害的法宝或高深的秘籍，因为他深知，外物终究是辅助，真正的力量与智慧，来自本心的澄明。这枚桃木符，蕴含的是他一丝精纯的守护道意，以及对她“明心见性”的期望。
然后，他起身，走向苏玉婵的密室。
苏玉婵似乎早有预感，她坐在铺着锦缎的石椅上，面前摆着一盘没动的点心，看着推门进来的张中，脸上带着一种复杂的、混合了嘲讽、了然和一丝不易察觉的失落的笑容。“终于要走了？我就知道，你这尊真神，我这小小的真武山，是留不住的。”
张中站在门口，没进去，目光深邃地看着她，仿佛要穿过几十年的光阴，看进她执念深重的灵魂深处。“玉婵，”他的声音带着一丝疲惫，更多的却是一种决绝，“收手吧。执着于不属于你的力量，就像捞水里的月亮，捞起的只是一手湿冷。最终反噬的，只会是你自己。 赛儿灵性天成，是块没雕琢的璞玉，你要是还有一点做长辈的慈心，就别再把她往那不见天日的邪路上引。”
“邪路？”苏玉婵像是被点燃的炮仗，猛地站起身，声音尖利得划破密室的寂静，脸上那点伪装的平静彻底碎了，“什么是正？什么是邪？成王败寇而已！你清高，你了不起！那你当年为什么又要和我……算了！陈年旧事，提它干嘛！你走！走了就永远别再回来！没有你，我和赛儿，一样能活得很好！更好！”
她背过身去，肩膀因激动而微微发抖，不知是出于被说中心事的愤怒，还是某种再次被“抛弃”的绝望。
张中默默地站了一会儿，窗外山风呼啸，更显得屋里死寂。最终，他只是极轻极轻地叹了口气。这声叹息，仿佛承载了百年的光阴、无奈与看透。“万般皆由心，苦乐自担当。你好自为之。”
说完，他不再停留，转身，毫不留恋地走出了这间充满野心与戾气的密室，走出了真武山那看似森严、实则困不住他的总坛，青袍身影很快融入门外浓重的夜色与呼啸的山风中，消失不见，仿佛从没出现过。
苏玉婵在密室里僵立了很久，直到确认那股熟悉的、让她既恨又怕的气息真的彻底远离了真武山，她才猛地回过身，手臂一挥，把桌子上的香炉、茶具、点心盘全都扫到地上！瓷器的碎裂声在密室里格外刺耳。她发出一声压抑的、像受伤母兽般的低吼，胸口剧烈起伏。
他到底还是走了！像当年一样决绝！巨大的失落感和被抛弃感像冰水一样瞬间淹没了她，但随即，另一种情绪又像野火般烧起——是解脱！也是更深的偏执和狠戾。
‘走了也好！走了干净！’她在心里疯狂地喊，‘走了，赛儿就完全是我的了！再也没有人能干扰我！没有了你那套迂腐的道理，我一定能把她培养成圣教有史以来最出色的圣女！到时候，我要让你看看，谁才是对的！力量！只有绝对的力量，才能主宰一切！’
张中的离开，对唐赛儿来说，是个沉重而突然的打击。她抱着那枚小小的桃木护身符，在瀑布边那块她和外公常坐的大石头上，呆呆地坐了一整天，不哭也不闹，只是默默地流泪，任山风吹乱她的头发。小小的心里，第一次尝到了“离别”的苦涩滋味。
苏玉婵则抓住了这个机会。她对唐赛儿表现出前所未有的“疼爱”和“关怀”，几乎有求必应，用更多的漂亮衣服、精美零食，以及那些看似“好玩”又“厉害”的术法，来填补张中离开后留下的空白，试图趁热打铁，把张中种下的那些“迂腐”种子彻底从唐赛儿心里拔掉。
然而，她低估了那颗种子的生命力。
张中种下的，不只是道理，更是一种认识世界的方式，一种叩问内心的习惯。那枚看似普通的桃木护身符，在唐赛儿感到迷茫、恐惧或被苏玉婵逼得太紧时，总能传来一丝恒定不变的温润气息，让她焦躁的心慢慢平静下来。更重要的是，他那些关于“心安”、“选择”、“守护”的教导，如同在她心里立了一杆无形的尺子。
在接下来的两年里（从唐赛儿七岁到九岁），唐赛儿在苏玉婵的严厉教导和“厚望”下，确实学会了许多诡谲狠辣的术法。她的玄阴之体展现出惊人的潜力，修炼起阴寒属性的功法进步神速，周身散发的寒气足以让周围的草木挂上白霜。她在阵法上的造诣更是超越了教中许多资深教徒，不仅能很快掌握苏玉婵传授的复杂邪阵，有时甚至能提出连苏玉婵都为之侧目的改进意见，让阵法更加歹毒难防。无为教的教众们，对这个日渐长大的“小圣女”，敬畏一天比一天深。
但与此同时，那杆无形的尺子也在悄悄发挥作用。
每当苏玉婵要教她那些需要拿活物献祭、或者明显是为了残酷折磨对手的阴毒咒术时，唐赛儿总会下意识地找借口拖延，或者只是表面上记住口诀，私下里却从不主动练习。她开始学会在苏玉婵面前巧妙地伪装，表现得顺从又专注，其实内心深处，始终保留着一块属于外公的、干净明亮的角落，小心翼翼地守护着。她会时常一个人跑到张中曾经带她去过的那些地方——瀑布边、松林里、观星的山崖，静静地坐一会儿，感受那里熟悉的自然气息，回想外公说过的话，摸着胸前的桃木符。
苏玉婵不是完全没察觉，但她大多把这归咎于小孩子的心性不定，以及张中“遗毒”没清干净。她相信，只要时间够长，随着唐赛儿力量的不断增强，当她真正体会到力量带来的掌控感与快感时，自然会彻底丢掉那些没用的“善念”，完全投入她的怀抱，成为她手里最完美的“兵器”。
她不知道的是，唐赛儿灵魂的底色，早已被那只通灵白狐的纯净本质和混元盘胎核心中蕴含的生机（凤凰清光）所注定。那份对周廷玉（混元盘胎之形的持有者）与生俱来的、莫名的亲近与牵引感，并没有因为张中的离开而消失，反而随着她自身灵性与力量的增长，如同深埋地底的种子，吸收着养分，只等某一天风云际会，破土而出，引领她走向她真正的宿命——去辅佐那个身负古玉的少年，共同面对那横亘了千年的因果与挑战。