题记：当权谋的坚冰被童真叩响，我们方见：最幽微的人心，往往被最纯粹的目光照亮。真假之界，原非铁壁，而在每一次向善的转念之间。
————————————————————————————
密室里那场决定五人生死的争论，最终被周廷玉一句石破天惊的姑姑别哭，等我长大娶你搅动了格局。孩童稚语看似荒诞，却像一把钥匙，撬开了周必贤心中那扇被政治算计冰封的情感之门。看着妹妹周必畅决堤的泪水，听着儿子那句身体壮了谁都不怕，这位素来冷峻的禄国公，终究没能下达那道彻底抹去的冰冷命令。
孩童的眼睛是未经雕琢的水晶，倒映出的往往是事物最本真的模样。
人，先看管好，绝不能走漏风声。周必贤疲惫地挥了挥手，为这场家族会议暂时画上句号。目标确定：留下朱允炆。但如何留下，留下后如何处置，依旧是悬在头顶的利剑。
接下来的几天，周府表面平静，内里却暗流汹涌。周廷玉依旧扮演着他天真烂漫的五岁孩童角色，在院子里追蝴蝶、堆泥巴，或者支棱着小耳朵，捕捉着父母低声商议的每一个片段。
政治这玩意儿，有时候就得像老火煨汤，看着咕嘟咕嘟冒泡，其实精髓都在那文火慢炖里。 周廷玉一边用树枝在地上画着谁也看不懂的，一边内心吐槽，老爹他们还在纠结怎么切这块烫手山芋，却没人想想，能不能把山芋晾凉了再吃？
他体内相柳之血似乎因这僵局而微微躁动，带着一丝毁灭一切的暴戾，全杀了多干净！ 而凤凰清光则如涓涓细流，护住他灵台清明，暴戾解决不了问题，只会制造更多问题。 两种力量在他小小的身躯里拉扯，最终，一个绝妙的主意如同黑暗中划亮的火柴，倏地照亮了他的脑海——借梦！借那位已逝的曾外公，刘伯温的！
机会很快来了。这日傍晚，周必贤与刘青在书房议事，眉宇间笼罩着化不开的愁云。周廷玉抱着他的小枕头，揉着的睡眼，赤着脚丫吧嗒吧嗒走进书房。
爹爹，娘亲……他奶声奶气地唤道，成功吸引了父母的注意，“我做了一个好奇怪的梦！”
玉儿，怎么了？做噩梦了？刘青连忙将他揽入怀中。
周廷玉用力摇摇头，小脸摆出极其认真的表情：不是噩梦！玉儿梦见白胡子老爷爷了！就是画上的那个！他伸手指向书房墙壁上悬挂的刘伯温画像。
周必贤与刘青对视一眼，心中俱是一震。
哦？玉儿梦到曾外公了？周必贤尽量让自己的声音听起来平静，曾外公跟你说了什么？
老爷爷说……说……周廷玉歪着头，努力的样子，家里来了客，莫要惊，莫要怕。假作真时真亦假，无为有处有还无。……玉儿听不懂。他眨着纯净无邪的大眼，完美诠释了一个复读机般转述的孩童。
最高明的谎言，往往披着最纯粹真实的外衣。
假作真时真亦假，无为有处有还无……周必贤低声重复着，眼神骤然变得锐利如鹰隼。这哪里是孩童梦呓！这分明是针对当前困局最精妙、最直接的策略指引！是外祖父的在天之灵的启示？还是这孩子……当真身负不凡宿慧？
刘青也掩住了嘴，眼中满是惊异：必贤，这……这难道是祖父……
周必贤深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：看来，冥冥之中早有安排。他心中迅速形成了一个计划的雏形，而这个雏形，正与这中偈语高度契合——制造一个的死亡，换取一个的新生。
与此同时，在青阳宗深处一间守卫森然的石室内，气氛压抑得能拧出水来。连日的囚禁（虽未受苦，但失去自由）和对未来的不确定性，消磨着朱允炆等人本就所剩无几的锐气。曾经的九五之尊，如今面色苍白，眼神空洞地望着石壁上的水痕，仿佛那是一条流向不可知命运的冥河。
程济捋着稀疏的胡须，打破了沉默，声音低沉却带着一丝文人的执拗：陛下，周家既未立时加害，亦未将我等待给朝廷，其意难明。然臣观周必贤，非刻薄寡恩之辈，更重声誉。若行背主求荣之事，他周家日后如何在天下士林立足？如何在西南各族间取信？危局之中，不动作比妄动更需要勇气。 他们在等，等一个两全之策，或者说，等我们彻底。
叶希贤接口，他眼中虽布满血丝，却仍残存着一丝不甘的星火：程大人所言有理。周家势力盘踞西南，根深蒂固。陛下，我等若能暂隐于此，效仿越王勾践卧薪尝胆，潜龙在渊，腾必九天！ 待天下有变，或朱棣……届时，凭借周家之力，未必不能……
朱允炆原本死灰般的眼神，因叶希贤的话微微波动了一下。权位的诱惑，如同深植骨髓的瘾，哪怕只剩一缕青烟，也足以引动心魔。他嘴唇翕动，刚想说什么，石门却在此时轰然开启。
周必贤独自一人走了进来，他身着常服，神色平静，目光扫过三人，最终落在朱允炆身上，淡淡道：故人别来无恙？且随我来。
没有客套，没有解释，一种不容置疑的气势笼罩下来。朱允炆下意识地站起身，程济、叶希贤想要跟随，却被周必贤一个眼神制止：只陛下一人。
朱允炆喉头滚动了一下，最终还是默默跟了上去。两人穿过几条幽暗的通道，来到另一间更为隐秘的密室。室内烛火通明，已有两人等候——正是刘瑜和奢香夫人。两位老夫人神色肃穆，面前摆着一个紫檀木匣。
周必贤关上石门，对朱允炆道：陛下，请看此物。
刘瑜缓缓打开木匣，取出一封泛黄的信笺，纸张边缘已有磨损，墨迹却依旧清晰，那笔力虬劲、格局开阔的字迹，朱允炆依稀有些印象——是刘伯温的手书！
陛下，实不相瞒，臣女之父诚意伯伯温先生其实并未在洪武二十年去世，而是布局假死来到这里隐居，名为青阳子！”
诚意伯当是假死的？朱允炆大惊失色，现在他在哪里？
刘瑜道：臣下父亲诚意伯已于建文四年仙去了，生前他算到了陛下将会有今日之事，知道陛下最终会来到这里，因此留下遗书，特意嘱咐在陛下到来后要呈予陛下亲览。刘瑜的声音带着一丝追忆与沉重。
朱允炆顾不得吃惊，颤抖着接过信笺，展开。开篇便是石破天惊之语：
建文皇帝陛下钧鉴：臣基，顿首再拜。知陛下必有南奔流离之日，困顿黔山之间……
信中所言，仿佛刘伯温早已穿透时空，亲眼目睹了今日之局。他清晰地指出了朱允炆天命已移，紫微易位的现实，直言其复辟之望如同水中捞月，镜里观花，强行为之，非但自身难保，更会牵连无数，令天下再遭兵燹之苦。他劝朱允炆，上善若水，水善利万物而不争……夫唯不争，故无尤。 陛下当效老聃之训，效臣金蝉脱壳之法，舍那虚妄之帝号，求实在之残生。
信中甚至预言般地写道：……黔中山水，可养残躯；周氏一门，能护周全。然，需绝念于往昔，埋名于草莽。如此，上可全陛下性命，中可安周氏宗族，下可免黔中百姓刀兵之祸。若执迷不悟，前方非是龙翔九天，实乃万丈深渊……
字字句句，如同重锤，狠狠砸在朱允炆的心上。他脸色惨白，冷汗涔涔而下。这封（实为刘琏模仿父亲笔迹所写，几可乱真，灵感正来自周廷玉的）将他内心深处最后一丝侥幸和幻想彻底击碎。一直以来支撑着他的名分和希望，在刘伯温这仿佛来自另一个维度的冷酷预言面前，显得如此苍白可笑。
刘……刘公……早已算到……朱允炆踉跄一步，几乎站立不稳，信纸从他手中滑落。他一直以为自己的流亡是命运无常，却不想在刘伯温眼中，竟是一条早已注定的、不容更改的轨迹。这种认知带来的绝望，远比刀剑加身更甚。
周必贤适时开口，语气平静无波，却带着决定性的力量：陛下，先岳遗训，想必已了然。如今局势，唯有依计而行，方可求得一线生机。他随即将那金蝉脱壳之计和盘托出：
第一步，寻找身形相貌与朱允炆有几分相似的替身，并让其携带朱允炆的旧物（如私印、佩饰等）作为。
第二步，故意在云南昭通一带（靠近沐晟势力范围，且与周家辖区接壤，便于控制）暴露替身行踪，引沐晟的眼线察觉。
第三步，让替身被与沐晟关系密切、但又非其直系心腹的弄栋高氏等土司擒获。再由周家早已渗透进去的七星卫暗卫寻机制造火灾。
第四步，从火场找出预先准备好的，并散播建文皇帝拒捕，焚毙于乱军之中的消息。
最后，借助各方渠道，让这消息如同野火般传遍朝野上下，坐实朱允炆已死的事实。
沐晟与我家，表面和气，暗里提防。借此机会，既能彻底了结陛下之患，亦可……让沐晟替我们背上这办事不力杀人灭口的黑锅。周必贤语气淡漠，政治的本质，很多时候就是一场精心策划的艺术。