金陵城的倒春寒比往年更甚。谨身殿西暖阁里，龙涎香也压不住那股子从骨髓缝里渗出来的阴冷湿气。朱元璋裹着厚重的玄狐大氅，枯槁的手指捏着一份墨迹淋漓的军报，手背上几块深褐色的老年斑随着急促的呼吸微微起伏。他猛地将奏报拍在紫檀御案上，沉闷的响声惊得侍立一旁的通政使浑身一颤。
“咳咳…咳…！” 剧烈的咳嗽猝然爆发，撕心裂肺，佝偻的身躯在圈椅里蜷成一团。朱元璋喘息着，掠过御案上那份来自黔地的加急奏报——思南官寨虽复，田琛掘堤灌水，官军困于泽国，进剿思州受阻。一股灼热的怒气混着冰冷的疲惫直冲顶门，他猛地挥开王景弘的手，嘶哑的声音如同砂石摩擦：
“拟旨！八百里加急！送黔地…周起杰！” 每一个字都带着血腥气，“告诉他！朕…咳咳…不要听什么水淹泥沼、道路不通！朕只要田琛的人头！再拖下去…让天下人看朝廷的笑话吗？！告诉他！粮秣军械，朕给！他要什么，朕给什么！但三月！三月之内，思州不平，他自己提头来见朕！”
他枯瘦的手指在空气中狠狠一抓，仿佛要扼住千里之外那个拥兵大将的咽喉，随即颓然落下，整个人瘫软在椅背里，只剩下沉重而浑浊的喘息。殿内死寂，唯有炭火偶尔爆出噼啪轻响，映照着御案上那份被血指印模糊了边角的催命符。
黔东的春雨来得又急又冷，豆大的雨点砸在灌水翻腾的浊浪上，激起一片迷蒙的水雾。老鹰嘴隘口，形如其名，两侧陡峭的灰黑色崖壁如鹰隼收拢的巨翼，死死扼住灌水上游狭窄的河道。隘口上方，残破的思州苗旗在凄风冷雨中猎猎作响，旗下人影憧憧，滚木礌石堆叠如獠牙。
隘口下方，灌水浑浊湍急的浪头狠狠拍打着嶙峋的岸石。一支人马正沿着泥泞湿滑、紧贴崖壁的羊肠小道艰难向上攀爬。雨水顺着冰冷的铁盔边缘淌下，模糊了视线。周必贤抹了把脸上的水，侧身紧贴着冰冷湿滑的崖壁，鹰隼般的目光死死锁住上方隘口隐约晃动的敌影。他身后，是三百周家轻骑精锐，人人衔枚，马蹄裹着厚布，刀枪紧贴身体，尽量减少碰撞声响。更后面，是田震和她带领的几十名精悍的思南子弟，个个如同壁虎般紧贴岩壁，动作迅捷无声。
“田震！” 周必贤压低声音，头也不回，“右边那条被藤蔓盖住的石缝，能通到隘口后？”
田震挤上前，雨水顺着她散乱的鬓角流下，浸湿了额角一道未愈的疤痕。她眯着眼，仔细辨认着被雨水冲刷得模糊的岩壁纹路，又抬头望了望上方隘口的位置，用力点头，声音带着雨水的清冷和一丝不易察觉的颤抖：“能！那叫‘鬼见愁’，本地猎户采药才敢走，陡得很！但上去就是隘口后面堆放滚木的平地！我爹…以前带我看过。” 提到父亲，她眼中闪过一丝痛楚，随即被更深的恨意取代。
“好！” 周必贤眼中寒光一闪，“周三牛！”
“在！” 周三牛如同鬼魅般从后面挤上来，满脸络腮胡挂着水珠，眼珠瞪得溜圆。
“你带五十个最利索的兄弟，跟田震走‘鬼见愁’！给我摸上去，烧了那些滚木礌石！动静闹得越大越好！” 周必贤语速极快，每一个字都像淬了冰，“剩下的人，跟我在这边攀崖强攻！等上面火起，就是信号！”
“得令！” 周三牛低吼一声，眼中凶光毕露。
田震没有丝毫犹豫，将腰间苗刀紧了紧，对着身后几十个思南汉子一招手，率先猫腰钻进了那条被厚重藤蔓和雨帘遮蔽、几乎看不见的陡峭石缝。身影瞬间被黑暗和雨水吞没。
时间在冰冷的雨水中缓慢流逝。隘口上方，思州兵的吆喝声、巡逻的脚步声隔着雨幕隐约传来。周必贤紧贴着湿冷的岩壁，手指无意识地摩挲着腰刀刀柄，每一息都像在油锅里煎熬。攀崖的绳索早已系好，士兵们如同蛰伏的壁虎，只待雷霆一击。
突然！
“轰——！”
一声沉闷的巨响从隘口后方炸开！紧接着，是数声更响的爆裂声，如同滚雷碾过！冲天而起的火光瞬间撕裂了灰暗的雨幕，浓烟滚滚，即使隔着风雨也能清晰看见！隘口上顿时一片大乱！惊恐的呼喊、杂乱的奔跑声、木材燃烧的噼啪爆响混作一团！
“杀——！” 周必贤长刀出鞘，雪亮的刀锋划破雨帘，发出尖锐的嘶鸣！他如同离弦之箭，第一个抓住垂下的绳索，手脚并用，顶着上方零星慌乱射下的箭矢，奋力向上攀去！
“杀啊！！” 身后数百精锐爆发出震天的怒吼，如同决堤的洪水，沿着绳索、蹬着岩缝，悍不畏死地向上猛冲！箭雨因隘口后方的混乱变得稀疏零落，周家军攀爬的速度快得惊人！
隘口上，思州兵完全被打懵了。后面堆放滚木礌石的空地已化作一片火海，烈焰舔舐着潮湿的木材，发出爆豆般的炸响，浓烟呛得人睁不开眼。周三牛和田震带着几十个浑身烟熏火燎、如同地狱恶鬼般的汉子，正挥舞着刀枪，在混乱的敌群中左冲右突，见人就砍，见物就烧！而正面，周必贤已率先跃上隘口垛墙！
刀光如匹练般卷过，一名刚举起号角的思州头目头颅冲天而起！滚烫的鲜血混着冰冷的雨水喷溅在周必贤冰冷的甲胄上。他脚步不停，长刀所向，挡者披靡，硬生生在混乱的敌群中杀开一条血路，直扑隘口中央的旗楼！
“夺旗！封关！” 周必贤的吼声压过所有喧嚣！
一名周家军悍卒冒着箭矢，如同猿猴般敏捷地爬上高高的旗杆，手中钢刀狠狠斩落！那面残破的思州苗旗应声而落，跌入泥泞，瞬间被无数只脚踩踏淹没！一面崭新的、沾着血污的周字大旗在灌水的狂风中猎猎展开！
咽喉之地，易主！
龙泉绝响
灌水上游咽喉被扼断的消息，如同插上翅膀，飞越雨幕笼罩的群山，狠狠砸在思州龙泉坪那座依山而建、形如巨兽盘踞的石头城寨里。
田琛一脚踹翻了面前的火塘，滚烫的炭火和烤得半焦的羊腿四散飞溅，烫得几个近侍哇哇乱叫。“废物！都是废物！老鹰嘴天险，一天就丢了？！” 他血红的眼珠瞪着跪在泥水里的败兵，如同择人而噬的疯虎，“周必贤！田震那个小贱人！老子要把他们碎尸万段！”
何文渊裹着他那件半旧的灰鼠皮袄，缩在议事厅最阴暗的角落，脸色比外面的雨天还要阴沉。他捻着几根稀疏的山羊胡，声音阴冷得像毒蛇吐信：“宣慰使，老鹰嘴一失，灌水屏障尽去，周起杰主力再无阻碍… 龙泉坪已成孤城。困守，是坐以待毙。”
“那你说怎么办？！” 田琛猛地转身，喷着唾沫星子吼道，“冲出去跟周起杰几万大军拼命？还是学耗子钻山沟？！”
“钻山沟？” 何文渊嘴角扯起一丝冰冷的诡笑，“未尝不可！只要留得青山在！” 他枯瘦的手指在简陋的沙盘上快速移动，“龙泉坪后山，有一条密道，直通野人谷！那是真正的十万大山，苗疆腹地！朝廷的兵马进不去！我们带上最精锐的亲兵，最值钱的金砂，遁入深山！周起杰再能，他敢追进野人谷喂瘴气毒虫吗？待风声过去，联络湘西、川南那些不服王化的生苗，未必没有卷土重来的机会！”
田琛血红的眼珠里闪过一丝挣扎和贪婪。金砂… 那才是他的命根子！困守孤城，迟早是个死！他猛地一拍大腿，脸上横肉抖动：“好！就依先生！留得青山在，不怕没柴烧！去他娘的宣慰使，老子去野人谷当山大王！”
漆黑的雨夜，成了逃亡最好的掩护。龙泉坪后山一处极其隐秘的崖壁下，藤蔓被无声地拨开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口。田琛一身劲装，背着沉重的包袱，里面是压得他腰都直不起来的金块和上品朱砂。何文渊紧跟其后，同样背着一个不小的包袱，眼神在黑暗中闪烁着贪婪与狡狯的光芒。十几名心腹死士手持利刃，警惕地护卫在前后。
“快！跟上！” 田琛压低声音催促，率先弯腰钻进湿滑的洞口。冰冷的山风夹杂着浓重的土腥和腐烂植物气息扑面而来，密道内伸手不见五指，只有粗重的呼吸和脚步踩在湿滑苔藓上的细微声响。
就在最后一名死士即将钻入洞口时，异变陡生！
“咻——！”
一支带着凄厉哨音的火箭，如同撕裂夜幕的赤红毒蛇，从对面山坡的密林中尖啸着窜起！刺目的红光瞬间照亮了崖壁下鬼祟的人影和那个幽深的洞口！
“不好！有埋伏！” 洞口外的死士魂飞魄散，嘶声尖叫！
火箭就是信号！
“放！”
一声冷酷的军令如同惊雷炸响！刹那间，密林之中，两侧山崖之上，弓弦崩响汇成一片死亡的嗡鸣！无数箭矢如同倾盆暴雨，带着刺耳的破空声，向着洞口附近狭窄的区域覆盖下来！
“噗噗噗噗！”
利刃入肉的闷响、濒死的惨嚎、金铁坠地的脆响瞬间打破了雨夜的死寂！洞外的几名死士如同被割倒的麦子，瞬间扑倒一片！田琛和何文渊刚钻入洞口没几步，被这突如其来的死亡之雨吓得魂飞魄散！田琛怪叫一声，连滚带爬地向洞内深处扑去。何文渊反应稍慢，只觉肩头一凉，一股钻心的剧痛传来，一支利箭已穿透了他的皮袄，深深扎进肩胛骨！他惨叫一声，手中沉重的包袱脱手坠地，自己也一个趔趄扑倒在湿滑的洞内泥地上。
“堵住洞口！放烟！” 山崖上，周起杰冰冷的声音穿透雨幕。他一身玄甲，如同山岳般矗立，雨水顺着冰冷的甲叶流淌。身旁，站着年仅十三岁却已身量初成的周必诚，一身特制的小号皮甲，小脸绷得紧紧的，手中紧握着一张精巧却力道十足的骑弓，箭已上弦，眼神锐利地搜寻着目标。
一捆捆浇透了火油的湿柴被点燃，冒着滚滚浓烟，被奋力投入洞口！刺鼻的、令人窒息的浓烟瞬间涌入狭窄的密道！
“咳咳…咳咳咳…！” 洞内传来田琛和何文渊撕心裂肺的呛咳声，以及绝望的咒骂和摸索声。
浓烟翻滚，遮蔽了视线。周必诚的目光如同锁定猎物的幼鹰，紧紧盯着洞口翻滚的烟雾。突然，一个身影挣扎着、剧烈咳嗽着，手脚并用地从浓烟中爬了出来，试图滚下陡坡逃命！正是肩头插着箭矢、被烟熏得涕泪横流的何文渊！
“逆贼休走！” 周必诚眼中寒光爆射，稚嫩的嗓音带着不属于这个年龄的杀伐之气！他吐气开声，双臂稳稳拉开骑弓，弓弦发出轻微的呻吟！手指一松！
“嘣——！”
弓弦震颤！一支轻巧却锋利的雕翎箭离弦而出，撕裂雨幕，发出尖锐的嘶鸣！
“噗！”
箭矢精准无比地贯入何文渊的后心！力道之大，带着他向前猛地一扑！何文渊身体剧烈一颤，难以置信地低头看着胸前透出的带血箭镞，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼中的狡狯和怨毒瞬间凝固，随即黯淡下去，整个人如同破麻袋般滚下山坡，抽搐几下，再也不动。
“好！” 周起杰沉声赞道，大手重重拍在幼子尚显单薄的肩头。周必诚小脸紧绷，眼神却亮得惊人，没有丝毫初次杀人的恐惧，只有一股锐气在升腾
“田琛还在洞里！给我熏！把他熏出来！” 周起杰不再看何文渊的尸首，冷酷的目光再次投向浓烟滚滚的洞口。
浓烟持续灌入。洞内先是传出疯狂的咒骂和撞击石壁的声音，渐渐变成了绝望的哀嚎和剧烈的呛咳。终于，一个臃肿的身影如同滚地葫芦般，涕泪交流、剧烈咳嗽着从浓烟里滚爬出来，瘫软在洞口外的泥水里，大口喘息，正是被熏得半死的田琛。他还没看清眼前，几把冰冷的钢刀已架在了脖子上。
“绑了！” 周起杰的声音不带一丝温度。数名如狼似虎的周家亲兵扑上，用浸透雨水的牛筋索将田琛捆成了粽子。田琛面如死灰，肥胖的身体筛糠般抖着，连挣扎的力气都没了。
与此同时，失去了主心骨的龙泉坪城寨，在周家军主力的猛攻和内部崩溃下，仅仅抵抗了不到两个时辰。巨大的寨门在撞车和火药的轰鸣中被彻底摧毁。周家军如同黑色的怒潮，涌入这座黔东最后的叛军巢穴。负隅顽抗的黄禧，在混乱中被一支不知从何处射来的劲弩贯穿咽喉，尸体很快被汹涌的人潮践踏得不成人形。
思州，平。