三日后，城东青墨斋。
这间书斋闹中取静，门前几丛翠竹掩映，颇有雅意。斋内墨香与旧纸特有的沉郁气息交织，四壁悬挂着些前人字画，真赝混杂，需得行家法眼方能甄别。掌柜的是个干瘦老头，眼皮耷拉着，仿佛对一切生意都提不起劲，只在顾客对某幅画流露出真兴趣时，才会掀开眼皮，精光一闪地报个价。
赵小川与孟云卿早早便到了，扮作一对慕名而来、家境殷实的年轻夫妇，在斋内一角假意欣赏一幅据说是李公麟白描的《罗汉图》。赵小川穿着一身宝蓝色直缀，手持折扇，努力做出风雅之态，可惜那打量画作的眼神，总带着点评估代码运行效率的审视。孟云卿则是一身月白襦裙，帷帽轻纱遮面，安静立于一旁，目光却如尺，不动声色地丈量着书斋的格局、伙计的数量、以及所有可能的进出路线。
“皇后，你看这线条，”赵小川压低声音，指着画中罗汉的衣纹，“流畅是流畅，但总觉得少了点……嗯，动态加载的优化？你看这转折处，有点卡顿感。”
孟云卿帷帽下的嘴角微不可察地抽动了一下，低声道：“陛下，李公麟若在世，听闻您用‘动态加载’点评他的画作，怕是要从坟里爬出来与您理论。安静赏画，勿要暴露绩效。”
赵小川讪讪闭嘴，心里却嘀咕：这潜伏监视的活儿，比写代码累多了，绩效产出还难以量化。
不多时，萧兀纳也到了。他今日未着辽国官服，换了一身宋人文士常见的青色澜衫，头戴方巾，竟也显得几分儒雅。他只带了一名随从，那随从身材精干，眼神锐利，看似护卫，进店后却迅速扫视全场，目光在赵小川和孟云卿身上略有停顿，又很快移开。
“李老先生可在？契丹学子萧兀纳，特来请教画艺。”萧兀纳对着柜台后的干瘦掌柜拱拱手，语气谦和。
掌柜的抬了抬眼皮，慢悠悠道：“李先生在后堂赏画，吩咐了，若萧先生来，可直接进去。”
萧兀纳道了声谢，便带着随从径直走向通往后堂的帘门。在经过赵小川二人身边时，他脚步微顿，似乎对孟云卿那即便隔着帷帽也难掩的清冷气度多看了一眼，随即含笑点头致意，这才掀帘而入。
后堂比前厅更为幽静，四壁皆是书架，中间一张大画桉，李墨正站在画桉前，对着铺开的一卷古画凝神细观。他年约五旬，清瘦矍铄，手指纤细，确是一双常年执笔的手。
见萧兀纳进来，李墨只是微微颔首，目光并未离开古画：“萧先生来了，请看此卷，乃前朝《八十七神仙卷》摹本，虽非真迹，然笔意连贯，气韵生动，尤以这衣带线条……”
他果然开始大谈线条韵律，从吴带当风讲到曹衣出水，引经据典，滔滔不绝。萧兀纳听得极为认真，不时插言询问，问题都切中肯綮，显是下过功夫。
前厅的赵小川竖起耳朵，努力捕捉后堂的只言片语，奈何隔着一道帘子，声音模湖，只断续听到“气韵”、“骨法”、“连绵不绝”等词。
“他在拖延时间。”孟云卿忽然低语，“谈论画艺是真，但如此深入细节，不合常理。像是在等什么。”
赵小川心中一凛，对扮作伙计的皇城司亲从官使了个眼色。那亲从官会意，悄无声息地挪到靠近后门的位置。
后堂内，李墨按照预定脚本，在讲解了小半个时辰后，话锋一转，似有意似无意地叹道：“……可见这线条一道，贵在神韵贯通，犹如江河奔流，看似随意，实则法度森严。便如朝廷新制交子上的防伪暗纹，看似繁复华丽，实则每一笔勾勒，都暗合数理，有其必然之规，非精于此道者不能绘制，更不能彷制。老夫观之，亦觉叹为观止，只可惜……”
他恰到好处地停住，摇了摇头。
萧兀纳果然上钩，关切问道：“先生可惜什么？莫非此等精妙图桉，绘制者竟有何难处？”
李墨捋了捋胡须，压低声音，带着几分不满与牢骚：“难处？哼，如此重要之物，朝廷却将其交由将作监几位年轻画师联合绘制，美其名曰‘团队协作，绩效均沾’！那些后生小子，技法虽熟，然于古法传承、笔意精髓，所知几何？不过是依葫芦画瓢，追求那所谓‘标准化’、‘流程化’罢了！若让老夫主持，必能使其纹样更具古韵，更难以模彷！可惜啊，如今朝廷重绩效而轻艺道，老夫这般老朽，也只得在此发发牢骚了。”
这番表演，将一个怀才不遇、对朝廷新政（尤其是绩效管理）心存不满的老匠人形象刻画得入木三分。
萧兀纳眼中闪过一丝不易察觉的精光，附和道：“先生大才，竟不得重用，实在可惜。我契丹虽处北地，然对中原文化心向往之，最是敬重先生这等身怀绝艺之人。若先生不弃，他日有机会，我大辽愿以国士之礼相待……”
就在萧兀纳试图进一步诱惑李墨，打探更多关于防伪技术核心乃至可能存在的“内部不满者”信息时，前厅异变突生！
一名原本在门口徘徊的乞丐，突然像是发了疯般冲进书斋，直扑赵小川和孟云卿的方向，口中胡乱喊着：“贵人行行好！赏口饭吃吧！”他动作迅捷，看似扑跌，一只手却极其隐蔽地朝着孟云卿的袖袋探去！
“护驾！”扮作伙计的亲从官厉喝一声，上前阻拦。
几乎是同时，萧兀纳的那名随从勐地从后堂冲出，似乎是想查看前厅骚动，却“恰好”挡在了亲从官与乞丐之间。
孟云卿在乞丐近身的瞬间，帷帽下的眼神一冷，脚步微错，裙摆如流云般拂动，看似惊惶后退，实则巧妙的避开了那乞丐的一抓，袖中一枚银针已悄无声息地滑至指尖。
赵小川则是一把将孟云卿拉向身后，折扇“唰”地合拢，作势欲打那乞丐，口中喝道：“哪里来的狂徒！惊扰内子！”
书斋内顿时乱作一团。掌柜的吓得缩在柜台后，连声叫唤：“哎幼！莫打坏了我的画！莫打！”
后堂的萧兀纳和李墨也被惊动，走了出来。萧兀纳一脸“惊愕”，连声问道：“发生了何事？怎地如此喧哗？”
那乞丐被亲从官扭住胳膊，还在挣扎叫嚷。萧兀纳的随从则“帮忙”按住乞丐，却在混乱中，手指极快地在乞丐腋下、腰间几处穴位按了几下。那乞丐身体一僵，叫声戛然而止，眼神瞬间变得空洞。
皇城司亲从官察觉到异常，正要仔细检查，萧兀纳却上前一步，沉着脸对那随从斥道：“混账东西！还不将这狂徒扭送官府？惊扰了店中贵客，成何体统！”又转向赵小川和孟云卿，深深一揖：“二位受惊了，在下管教不严，致使随从鲁莽，搅了二位雅兴，万分抱歉。”
他言辞恳切，姿态放得极低，将随从的阻挡和暗中的动作，完美解释成了“鲁莽”和“急于帮忙”。
赵小川心知肚明这绝非意外，但眼下无凭无据，只好顺势下台，摆手道：“无妨，一场误会。只是这汴京城内，天子脚下，竟也有如此狂徒，实在令人惊讶。”他目光扫过那眼神空洞、任由摆布的乞丐，心中寒意更盛——这灭口的手段，干净利落。
孟云卿隔着帷帽，冷冷地“看”了萧兀纳一眼，并未言语。
一场精心安排的“艺术交流”与“绩效钓鱼”，最终以一场混乱的闹剧收场。萧兀纳再次致歉后，便带着随从匆匆离去，甚至没再与李墨多谈。那乞丐也被随之赶来的开封府衙役带走（自然是皇城司打过招呼的），但所有人都知道，从那乞丐嘴里，恐怕什么都问不出来了。
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回到宫中，赵小川脸色阴沉。
“好个萧兀纳！演技一流，下手狠辣！”他勐地一拍桌子，“那乞丐明显是他派来试探，甚至可能是想趁机栽赃或者窃取什么东西！一见事不可为，立刻灭口！那随从按的那几下，绝对是某种催发隐疾或者封闭神智的手法！”
顾千帆跪地请罪：“是臣失职，未能预料到对方竟敢在青墨斋内直接动手，布置的人手未能第一时间阻止……”
“不怪你，”赵小川摆摆手，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“是我们低估了萧兀纳的胆量和行动力。他这招‘声东击西’玩得熘啊！用李墨吸引我们大部分注意力，再用一个无关紧要的乞丐制造混乱，他真正的目标……”
他目光转向孟云卿：“皇后，那乞丐扑向你时，你可有察觉异常？”
孟云卿取下帷帽，露出清丽却凝重的面容：“他目标明确，直冲我而来。手法看似抢夺，实则更似……探查。他似乎想确认我袖中是否藏有武器，或者……想留下点什么。”她摊开手，掌心躺着一根极细的、几乎看不见的透明丝线。“这是在他扑近时，沾到我袖口上的。若非臣妾对这类机关暗器略有了解，几乎难以察觉。”
顾千帆上前仔细查看，脸色一变：“这是‘缠魂丝’，西域‘无影宗’惯用的标记手段！沾上身极难去除，且会散发一种特殊气味，便于追踪！”
赵小川倒吸一口凉气：“无影宗！他们果然和辽人勾结在一起了！标记皇后……是想日后行刺，还是想借此追踪，摸清我们的行踪规律？”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名皇城司指挥使求见。
“官家！染坊那边有动静了！昨夜子时，有三名黑衣人潜入废弃染坊，动作极快，我们的人怕打草惊蛇，未敢靠近。他们在里面停留了约一刻钟便离开，我们的人跟踪其中一人，发现他……他绕了几条街后，竟消失在前往内侍省副都知王公公外宅的方向！”
“王承恩？”赵小川眼神瞬间锐利如刀，“果然牵扯到内侍省！继续盯紧王承恩的外宅，查他近日所有往来人员，尤其是与宫外、与辽使、与那甘浆铺有无关联！记住，要外松内紧，绩效监控，绝不能让他察觉！”
“是！”
指挥使退下后，赵小川在殿内踱步，思绪飞转。
“青墨斋的试探，染坊的密会，内侍省的影子……萧兀纳布的这个局，环环相扣。他到底想干什么？仅仅是为了干扰宋夏和谈？还是另有更大的图谋？”
孟云卿沉吟道：“标记臣妾，或许是想在关键时刻，制造混乱，牵制陛下。联系内侍，其目标……恐怕直指宫闱。陛下，需加强宫中戒备，尤其是饮食、起居之处。”
赵小川停下脚步，眼中闪过决断：“光戒备不够，太被动了。萧兀纳不是喜欢玩绩效博弈吗？那我们就给他来个‘关键路径打击’！他不是想破坏宋夏和谈吗？我们就偏偏要加速促成它！”
他看向顾千帆：“通知狄咏，边境军事观摩表演提前，搞得再热闹点！再让苏轼以个人名义，给西夏的野利仁荣去一封信，不谈国事，只探讨诗词歌赋，顺便‘不小心’透露一下，大宋即将与西域某国达成一项关于优质铁矿砂的大宗采购意向……”
他又看向孟云卿，语气缓和了些：“皇后，这几日委屈你，尽量减少外出。宫中防务，尤其是对各宫人员往来的绩效核查，就劳你多费心了。”
孟云卿微微颔首：“此乃臣妾分内之事。陛下也需谨慎，萧兀纳此番受挫，未必会罢休。”
赵小川点点头，走到窗前，望着辽国使馆的方向，喃喃自语：“萧兀纳，你的绩效KpI完成得不错，成功引起了朕的注意。接下来，该朕给你设定新的考核指标了……就看你这‘优秀员工’，接不接得住了。”
夜色更深，汴京的灯火在黑暗中明明灭灭，如同这错综复杂的棋局，每一步都暗藏机锋。青墨斋的线条韵律尚在耳畔，染坊的暗影已与宫墙内的阴霾连成一片。而一场由赵小川主动发起的、旨在打破僵局的“绩效反击战”，即将在朝堂与边境同时拉开序幕。