苏轼风尘仆仆地回到汴京，尚未及回家洗漱，便被内侍直接引到了福宁宫。
他虽略显疲惫，但眉宇间仍带着淮南之行绩效卓着的锐气与几分为民请命的坦然。
赵小川看着这位爱臣，心中欣慰，亲自赐座看茶：“苏爱卿辛苦了！淮南之事，办得漂亮！绩效考评，当为上上等！”
苏轼谢恩后，神色却并无太多得色，反而凝重道：“陛下，臣幸不辱命，然漕运之弊，积重难返，非一次绩效审计所能根除。此次所揪出的，不过冰山一角。其下盘根错节之利益网络，恐仍深植于朝野之间。臣返京途中，已闻都中似有风言风语，指向肃政司办案之法…此恐非吉兆。”
赵小川摆摆手，冷笑道：“爱卿所虑，朕已知之。不过是些绩效败犬的远吠，欲混淆视听耳。爱卿之功，朕心中有数，绝不会让实干之臣受屈。你且稍作休息，明日大朝，朕自有主张。”
苏轼心下稍安，但官场沉浮多年的直觉告诉他，风暴并未平息。他躬身道：“臣遵旨。只是…臣在淮南，亦听闻边贸之事仍有梗阻，番商收购生丝瓷器之势未减，长此以往，恐伤我朝根本。绩效之困，非止一端。”
“朕知道。”赵小川点头，“一步步来。先解决了眼前的绩效麻烦，再图其他。爱卿先回府好生歇息，朕已命御膳房备了些酒菜送至你府上，算是朕的绩效慰劳。”
苏轼感激退下。他刚离开不久，孟云卿便从屏风后转出。
“陛下，苏大人所言不虚。章惓绝不会坐以待毙。明日朝会，恐还有风雨。”孟云卿道，“且妾身收到市舶司密报，番商收购虽略有放缓，但其资金似乎并未撤离，反而有向江南矿业渗透的迹象，特别是…铜矿。”
“铜矿？”赵小川一怔，“他们想干什么？铜可是铸钱之本！”
“或许，正是想从根子上影响我朝财计。”孟云卿分析道，“控制了一定比例的铜料，便能影响钱币铸造，进而影响物价，甚至…若能制造出铜荒，其危害更甚于漕运梗阻。此乃更深层次的绩效破坏。”
赵小川倒吸一口凉气：“釜底抽薪啊！这些家伙，绩效手段真是层出不穷！”他焦躁地踱了两步，“必须阻止他们！可有对策？”
孟云卿沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒：“或许，可效法其道，反制其身。他们想收购，便让他们收购，但…是‘绩效’收购。”
“哦？皇后有何妙计？”
“可令皇城司暗中掌控几家表面无关、实则可靠的商号，参与竞购，抬高铜料价格，增加其收购成本与绩效风险。同时，令将作监与户部，加快研究新型合金或替代材料，降低铸钱对纯铜的依赖，进行绩效技术储备。再者，严查矿山产出与流向，对可疑交易课以重税，提升其绩效违规成本。三管齐下，或可挫其图谋。”
赵小川听得连连点头：“好！以绩效管理对抗绩效破坏！就这么办！此事…交由皇后全权调度如何？你的‘女子钱庄’正好可以调动商业资源。”
孟云卿微微颔首：“臣妾领旨。必不负陛下所托。”
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次日大朝
果然如预料般，苏轼刚一出现，便有御史出列，旧事重提，弹劾其“办案酷烈、有违仁德”、“绩效考评过于严苛，致地方官吏人心惶惶”，甚至有人含沙射影，称其淮南之行“劳民伤财，所耗颇巨，绩效投入与产出不符”。
苏轼早有准备，不卑不亢，出列逐条反驳，并当场呈上淮南百姓自发联名按手印的万民伞（绩效民心证明）以及详细列支的办案费用清单（绩效成本报告），数据清晰，条理分明，将那些不实指责驳得体无完肤。
赵小川趁势发作，厉声呵斥了那些捕风捉影的御史，再次明确支持苏轼，并下令：“漕运案一应人犯，交由三法司绩效会审，限期结案！凡有再敢徇私舞弊、构陷功臣、干扰绩效新政者，严惩不贷！”
章惓站在队列中，面色铁青，一言不发。他知道，皇帝这是借题发挥，要进一步清算他的人马了。他的绩效反击，并未能达到预期效果。
退朝后，章惓回到相府，将自己关在书房良久。最终，他提笔写了一封密信，交给绝对心腹，低声道：“送去淮南…告诉那边，事已至此，唯有…让某些人永远闭嘴，方能绩效止损了。”
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汴京，孟氏女子钱庄总部
孟云卿换上了一身利落的常服，如同一位现代cEo般，召集了钱庄的核心账房与几位秘密效忠于皇室的皇商代表，召开了一次绩效战略会议。
“今日召集诸位，是有一项绩效任务。”孟云卿开门见山，“近期，有海外资金意图恶意操控我朝铜料市场。我们的目标，并非直接对抗，而是参与其中，通过市场行为，拉高其收购成本，拖延其进度，为我朝技术革新争取时间。钱庄将提供资金支持，诸位需以各自商号名义，如此这般操作…”
她详细部署了“哄抬物价”、“虚假报价”、“制造稀缺舆论”等一系列商业手段，听得那些老成持重的商人都目瞪口呆，又不得不佩服皇后娘娘对商业绩效操作的精准理解和…嗯，某种程度上堪称“奸商”的手段。
“娘娘…此举是否…”一位老商人有些犹豫。
“非常之时，当用非常之法。”孟云卿语气淡然，“此乃商业绩效战，关乎国本，非寻常仁义道德可论。诸位放心，一切后果，本宫一力承担。事成之后，朝廷亦不会亏待诸位之功。”
有了皇后背书和绩效承诺，商人们立刻有了主心骨，摩拳擦掌，准备给那些不安好心的番商一点“大宋特色市场经济”的绩效教训。
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城北别院
拉苏尔听着手下汇报铜料收购计划受阻、价格被莫名抬高的消息，并未动怒，反而露出了意味深长的笑容。
“反应很快嘛…看来这位皇后娘娘，不只是会写话本那么简单。商业绩效嗅觉很敏锐。”他轻叩桌面，“无妨，收购计划本就是个绩效试探和烟雾弹。真正重要的，是另一边…”
“您是指…对那几位老王爷的…”手下低声问。
“嗯。星图的种子，撒下去，总要给它时间发芽。”拉苏尔道，“让我们的人，不必与那些皇商硬碰硬，铜料收购可以适当放缓，甚至故意让出部分利益，示敌以弱。我们的绩效重点，要放在文化层面。很快，就会有人对那些失落的‘星空秘法’产生浓厚兴趣了…”
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言王府
林绾绾拉着赵言，对着巨大的地图和一堆古籍，继续她的“绩效地理研究”。
“你看！《岭外代答》里有记载，雷州半岛以南，有‘炎洲’，其上‘地热如沸，时有烟焰’！还有琼州（海南）等地，亦有温泉及硫磺矿产！这算不算‘水火交汇’？”林绾绾兴奋地指着一处记载。
赵言啃着果子，含糊道：“听着是挺热的…可是，这和大佛齐有什么关系？离得有点远吧？”
“笨蛋！海路相通啊！”林绾绾敲了他一下，“乌丹是坐船来的！他采购那么多硝石硫磺，不可能在汴京大规模试验，肯定要运到靠近产地、又隐蔽的地方！南方沿海，那么多岛屿和偏僻海湾，岂不是最佳绩效试验场所？”
她越说越觉得有可能：“得把这个绩效发现告诉皇兄和皇嫂！”
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夜，福宁宫
赵小川和孟云卿综合了各方进展：朝堂上暂时压制了章惓的反扑；商业反制计划已启动；林绾绾提供了新的地理方向；而拉苏尔对宗室的渗透，仍在皇城司的监控之下。
“绩效局面似乎稍有好转，但根基仍未稳固。”赵小川叹道，“章惓恐怕还会有更极端的绩效反扑。南方地理调查需要立刻进行，但派谁去？目标太大容易打草惊蛇。”
孟云卿思索片刻，道：“或许…可让苏轼再去一趟。明面上，可派其巡视岭南路民政、推广绩效新法，暗地里，令其依绾绾提供的线索，秘密查访可能与乌丹试验相关的沿海地域。苏轼刚直，且此次淮南之行已证明其能力，应是绩效最佳人选。”
赵小川眼睛一亮：“好主意！就这么办！明日朕就下旨！”
然而，他们都未曾料到，章惓“绩效止损”的屠刀，已经悄然挥出。一封来自淮南的密报，正以八百里加急的速度，穿越沉沉夜色，飞向肃政司——苏轼离任后，其一手提拔的、负责继续深挖漕运案的一名干吏，昨夜于家中“悬梁自尽”了…
肃政司收到密报后，迅速将此事呈递给了赵小川。赵小川怒拍龙案，“这分明是章惓的杀人灭口之计！”孟云卿也眉头紧锁，“陛下，此事若处理不当，恐让朝堂人心惶惶，且会影响苏轼接下来的南方之行。”
赵小川沉思片刻，当机立断，“朕即刻派皇城司暗中彻查此事，务必揪出幕后黑手。同时，让苏轼知晓此事，让他提高警惕，按原计划前往岭南。”
苏轼得知此事后，悲愤交加，但他并未退缩，反而更加坚定了与恶势力斗争的决心。他简单收拾行装，踏上了前往岭南的路途。而此时，章惓仍在相府谋划着新的阴谋，拉苏尔也在暗处推动着他的“星空秘法”计划，一场更大的风暴，正悄然酝酿，等待着苏轼和大宋朝廷去应对。
绩效的风暴，从未真正停歇，反而在看似平静的水面下，酝酿着更残酷的漩涡。