翰林院珍本阁内的气氛，比起往日多了几分难以言喻的紧绷。海外奇书的争论非但没有平息，反而愈演愈烈，甚至超出了学术探讨的范畴，带上了几分火药味。
“荒诞！ utterly 荒诞！”古板的李老学士面红耳赤，指着书上一幅描绘着用特定金石粉末在地面绘制复杂图案、人站其中冥想的插图，“此非导引，实为巫蛊！尔等竟还为之辩护，简直是读书读昏了头！绩效？以此法求绩效，与求神拜佛何异？我翰林院清贵之地，岂容此等污秽之言！”
另一位支持研究的张老翰林则寸步不让，声音也因为激动而有些发颤：“李兄岂可因噎废食！古人云‘格物致知’，此书记载虽奇，然其所述金石属性、方位对应，未必全无道理！或许乃异邦另一种‘格物’之道！未经验证便全盘否定，岂是治学之道？绩效提升之途万千，岂独尊中原一法？”
“验证？如何验证？难道真要我等老朽依样画葫芦，去摆那劳什子阵法不成？成何体统！” “为何不可？若其真有效用，于国于民岂非幸事？即便无效，亦可明辨其伪，以正视听！”
两位须发皆白的老先生吵得不可开交，周围其他学士劝也不是，不劝也不是。更令人不安的是，几位平日性格还算温和的参与鉴定的学士，近日也显得格外焦躁易怒，时常为一点小小的学术分歧便争得面红耳赤，与往日沉稳持重的绩效形象大相径庭。
那悄然涂抹在书页边缘的“绩效毒药”，其引发心智躁动、放大偏执情绪的效果，正在这学术象牙塔内悄然弥漫。
消息传到赵小川耳中，他皱紧了眉头：“争论是好事，但这氛围不对…像是被人加了绩效debuff（负面状态）。”他想起孟云卿的提醒，心中警铃大作。
“告诉翰林院，学术争论可，人身攻击不可。命太医署派医官常驻翰林院，提供清心降火的茶饮，确保老学士们身体绩效安康。那几本奇书，争议过大，暂由内廷收回，另行组织专人绩效研究。”他果断下令，决定先物理隔离污染源。
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淮南路，漕运闸口
苏轼的日子可比翰林院的老学士们“充实”多了。他压根没理会朝堂上关于“绩效流程”的扯皮，而是一头扎进了最基层的供应链环节。
他带着皇城司的人，直接住进了漕运油脂的官方仓库。账簿查得滴水不漏，库存盘点得颗粒不差，甚至连送油脂的民夫都被他拉着聊家常，绩效审计细致到了极点。
“老哥，这趟送油，路上顺不顺利？有没有遇到什么稀奇事？或者…有没有觉得这油桶重量和平时不太一样？”苏轼一边帮着民夫推车，一边看似随意地问道，手里还拿着个刚买的烧饼啃着。
民夫受宠若惊，哪见过这么大的官如此平易近人，还帮自己干活？话匣子一下就打开了：“哎呦，多谢大人关心！路上倒是挺顺…就是前些日子，有一批油送到时，小的好像觉着那桶盖的封泥…嗯…有点松，不像官库出来的那么严实。当时也没多想，以为是路上颠的…”
封泥松动？苏轼眼神一凝，立刻抓住线索：“还记得是哪一天？送的哪一批油吗？”
顺着这条绩效线索深挖下去，结合仓库出入记录和运输日程，终于锁定了一辆曾在运输途中因“车轮损坏”而短暂延误了半日的运油车！而那名负责押运那趟车的底层小吏，在事发后不久，便以“家中有事”为由辞工离开了！
绩效突破口终于出现了！
“查！掘地三尺，也要把这个人给我找出来！”苏轼兴奋地一拍大腿，随即又呲牙咧嘴地揉了揉——刚才推车用力过猛，有点抽筋了。
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言王府
林绾绾对“千机散”的绩效分析取得了重大进展。她通过对比多种南洋毒物典籍，终于确定，点心毒药中那几味特殊的南洋药材，并非简单添加，而是经过了一种极其复杂的“发酵炮制”工艺，使其毒性变得更为隐蔽和阴损，且会带有极微弱的、类似矿物的腥气。
“铁锈味…石灰味…这就对得上了！”林绾绾眼神发亮，“这种炮制手法，据记载源于三佛齐以西一个岛国的古老部落，专门用于制作惩罚仇敌的‘诅咒之毒’，让其缓慢受尽折磨…对方不仅是投毒，更是一种恶毒的绩效羞辱！”
她立刻将这一发现通过密信报入宫中。
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皇宫秘库 & 城南私仓
赵小川和孟云卿根据乌丹货单上的地址，派出的皇城司精干小队，果然在清远驿旧址附近，找到了一处早已废弃、被掩埋大半的地下私仓遗迹！
遗迹内发现了大量早已锈蚀报废的器皿、残留的矿物粉末，以及一些焦黑的、疑似经历过剧烈燃烧或爆炸的痕迹。最令人震惊的是，在仓壁之上，发现了一些刻凿出来的、与那黑石坠上的图案风格类似的古怪符号，以及一些完全无法理解的、类似演算过程的刻痕。
“这里…不像是在炼丹…”赵小川看着皇城司绘制的现场图样，喃喃道，“倒像是个…实验室？或者进行某种大型绩效试验的场所？那些刻痕，像是某种…公式？”
孟云卿凝视着那些符号，轻声道：“结合老哑巴所画的‘水’、‘火’、以及那个塔状火焰符号…妾身猜想，乌丹当年或许在此地，试图用那些大量的硝石、硫磺和矿物，进行某种与‘心源’相关的、极其危险的‘操控’或‘封闭’试验，但显然…失败了，甚至可能引发了灾难性的后果。”
一个疯狂而执着的古代“科学家”形象，隐约浮现在他们眼前。绩效的探索，一旦走入歧途，其反噬亦是可怕。
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汴京街市，酒肆
顾千帆并未因金菊苑的表面无懈可击而放弃。他换了一种绩效排查方式——人海战术与数据交叉比对。
大量便衣缇骑被撒入汴京的茶楼酒肆、码头货栈，倾听市井流言，收集所有与“菊”字相关的、哪怕最微小的异常信息。同时，对金菊苑所有已知仆役、供应商的背景进行了前所未有的深度绩效挖掘。
终于，一条看似不起眼的信息引起了注意：金菊苑的一个采买婆子，每隔几日，总会去一家离金菊苑颇远、看似毫无关联的城南香料铺，购买一种气味很特殊的南洋熏香，理由是“主家夫人睡眠不佳，独爱此香”。
而这家香料铺的老板，经查，其表妹夫的外甥，曾在那个已被捣毁的废弃园圃做过短工！
绩效的蛛丝马迹，终于开始隐隐串联起来！
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慈宁宫
太后听着陈琳汇总而来的各方进展，手中捻动的佛珠速度微微加快。
“绩效之毒，已入翰林院…海外之人，倒是好算计。攻心为上，乱我根基。”太后声音平静，却带着一丝冷意，“告诉官家，那几本奇书，既已收回，便不必再轻易示人。可令心腹之人，秘密抄录副本，寻访真正精通海外异术、且心向我朝之人，进行绩效鉴定，务必辨明其害。”
“苏轼那边，既有线索，便让他放手去追，一应人手资源，优先保障。” “林氏那丫头既已辨明毒源，或可尝试逆向推导，研制广谱解毒之剂，以备不时之需。” “皇城司所发现的私仓遗迹，所有物品、刻痕，详细拓印记录，送往翰林院，与乌丹留下的其他文书进行绩效比对研究，或能有新发现。”
太后的指令清晰明确，如同一位最高指挥官，调度着各方资源，进行绩效反击。
“还有，”太后顿了顿，“告诉顾千帆，那条香料铺的线，可以收了。动静小些，朕要看看，顺着这根藤，能摸到多大的瓜。”
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夜，城南香料铺
当肃政司缇踢破门而入时，香料铺老板正在后院小心翼翼地分装一种气味奇特的粉末。面对如神兵天降的缇骑，他吓得魂飞魄散，几乎没做任何像样的抵抗便瘫软在地。
初步审讯，他便交代出，那种特殊熏香，确实并非助眠，而是另有他用。每次金菊苑的婆子来取货，都会暗中附上一张写着数字的小纸条。而他，则会根据纸条上的数字，在下次送货时，将对应数量的、这种特殊粉末，混入其他香料之中，送至金菊苑。
至于粉末是什么，纸条数字代表什么，他一概不知，只知报酬丰厚。
绩效链条的下一个环节，终于被撬开了。
顾千帆看着那包被查获的奇特粉末，眼神冰冷：“送去给言王妃查验。同时，盯死金菊苑，下一次交货之时，便是收网之刻！”
而此刻的金菊苑内，菊夫人正对镜梳妆，镜中映出的眼眸，却无端闪过一丝难以言喻的烦躁，她下意识地深吸了一口气，空气中弥漫着那特有的、令人安神的熏香味道…