然，就在这微光初现之际，一阵剧烈的眩晕毫无征兆地攫住了她！眼前骤然发黑，无数混乱的光影与嘈杂的声音碎片般涌入脑海：
* **衙署账房景象：** 仿佛看到堆积如山的账册与算筹，在眼前飞速翻动、排列、重组，最终化作一张铺天盖地的、由朱砂数字和冰冷墨线交织成的巨大网格！这网格冰冷坚硬，如同衙署库房里堆积的生铁锭，带着沉甸甸的、不容喘息的威压。
* **市井众生缩影：** 网格之中，无数细小的墨点小人如同蚁群般奔忙不息。他们推着吱呀作响的独轮车运送药草，在热气腾腾的药炉旁挥汗如雨，抬着沉重的药罐在泥泞中跋涉…身影模糊，面目不清，只剩下机械般的劳碌。汗水滴落，在无形的网格上蒸腾起绝望的白气。渐渐地，那些墨点小人一个接一个地力竭倒下，如同被烈日晒蔫的草人，无声无息地消失在网格深处，只留下一个个空洞的印痕。
* **内心焦虑外化：** 耳畔仿佛响起无数细碎而急促的声响：更香燃烧的“嘶嘶”声、药罐沸腾的“咕嘟”声、算盘珠子疯狂碰撞的“噼啪”声、远处疫区隐隐传来的哀嚎…这些声音拧成一股冰冷的、带着金属刮擦般质感的意念，并非来自外界，而是源于她自身被压榨到极限的神经，在她紧绷的太阳穴内低语咆哮：“…不够快…不够多…必须…再快…必须…更多…”
“呃…” 孟云卿闷哼一声，身形微晃，急扶窗棂方未倾倒。冷汗已透重衫，指尖冰凉。
“娘娘？！” 范仲平惊觉，急步上前搀扶。
“无碍…” 孟云卿强压下喉间的腥甜，闭了闭眼，再睁开时已恢复清明，只是面色依旧苍白如纸，“些许疲乏，神思恍惚罢了。” 她摆摆手，示意范仲平退开。
她缓缓转过身，目光再次投向墙壁上那幅象征着高效运转与一线生机的“燃香计程榜”。跳跃的烛火将榜上的朱砂字迹映照得如同流淌的血痕，那一道道被超越的香痕，此刻看来竟也带着几分狰狞。她想起了黑狱中，陈太医递上那本赵言被药汁污损的《功过簿》时，欲言又止的惊疑神情。簿页上那几道歪扭的、类似疫毒金纹的污迹，虽被太医解释为“药汁浸染，污渍巧合”，却如同投入心湖的石子，漾开不安的涟漪。
“救亡之力，可挽天倾…” 孟云卿在心中默念，目光却不由自主地飘向枢机角落。那里，静静放着从太乙宫地底带出的那个暗金方匣。匣子已被开启，内藏之物关乎汴京存续。然而，此刻在她眼中，那光滑冰冷的匣面，在摇曳的烛光下，其上的“∞”符号仿佛活了过来，隐隐幻化成一张无声张开、獠牙毕露的巨口，正贪婪地吞噬着窗外那汴京城中为救亡而奔忙的一切生机。这念头让她遍体生寒。
“娘娘？” 范仲平见她久立不语，面色凝重，忍不住低声提醒，“第三支香已烬，后续事宜…”
孟云卿猛地回神，深吸一口气，将心底那莫名的阴霾强行驱散。她挺直脊背，声音恢复了一贯的冷静，却带着一丝不易察觉的沙哑：“传令各方，依计行事！燃香不息，救亡不止！告诉所有人——曙光已现，然前路…犹艰！”
窗外，金水河的方向，夜色依旧浓稠如墨。
天光微熹，御街东段“万药归宗”牌坊下，肃政廉访司的吏员们连夜搭起三丈高的松木台。台上无椅无案，唯有一面丈宽白麻布高悬，其上以碗口大朱砂字写着“解瘟药料扑买榜”，字字如血，灼人眼目。台前黑压压挤满了汴京七十二正行的大小药商，锦袍的、布衣的、须发皆白的、油头粉面的，人人伸长了脖子，眼神里烧着贪婪与惊疑的火。
“肃静——！” 范仲平身着三品孔雀补服，立于台心，声若洪钟。他身后，十二名皇城司亲兵手按刀柄，目光如鹰隼。更有一名司辰官，手捧鎏金刻漏，水滴声声，敲在每个人紧绷的神经上。
“奉旨！为救汴京百万生灵，解瘟散急缺药料若干，特行‘扑买’之法！” 范仲平展开一卷黄绫，“扑买者，价高者得，然非唯一！朝廷设三重绩效考功！凡扑买者，须立‘军令状’，承诺三事！”
＞ **“绩效扑买三令状”**
＞ * **一曰‘速’！** 药材交割，以刻漏为凭！榜上明标各药材最迟交割时限！早一刻，赏钱百贯！迟一刻，罚银千两！迟一时辰…抄没铺面，枷号示众！
＞ * **二曰‘量’！** 所供药材，须足斤足两，品质上乘！由太医局、大相国寺药王殿共验！短一两，罚十倍！掺伪使假…以资敌论处，斩立决！
＞ * **三曰‘稳’！** 扑买期内及后续三月，该药材汴京市价，波动不得超三成！违者，追索扑买差价十倍罚金，并永禁皇商资格！
“嘶——” 台下响起一片倒吸冷气声。这哪是扑买？分明是刀尖上舔血的卖命契！速、量、稳，三座大山压下，寻常药商早已面如土色。
范仲平不待众人喘息，朱笔一挥，指向麻布榜文：
＞ **“扑买标的及绩效死限”**
＞ * **玄明粉（代寒潭墨莲莲子）：** 需 **千斤**！品质：色如初雪，触手生寒！交割死限：**明日巳时正刻（第五支更香烬前）**！扑买底价：**五千贯**！
＞ * **百年老山参须（代玄冰草）：** 需 **百两**！品质：须长过寸，芦碗密如星！交割死限：**后日卯时初刻（第八支更香烬前）**！扑买底价：**八千贯**！
＞ * **金线莲叶（足量）：** 需 **万张**！品质：叶脉金线贯通，无虫蛀霉变！交割死限：**今日酉时正刻（第四支更香烬前）**！扑买底价：**三千贯**！
＞ * **…**
“扑买开标！玄明粉千斤！底价五千贯！加价百贯起！” 范仲平声如裂帛。
短暂的死寂。旋即，一个尖细的声音刺破空气：“‘永济堂’！五千一百贯！” 喊价的是个山羊须干瘦老头，眼神闪烁。
“‘仁德坊’！五千五百贯！” 一个富态的中年胖子咬牙跟上。
“‘济世药行’！六千贯！” 声音沉稳，来自前排一位身着云锦、气度不凡的中年男子，正是汴京药材行首——“济世堂”大掌柜周淮安。
价格一路飙升，很快冲破八千贯大关！周淮安面沉似水，心中算盘飞转。玄明粉乃硝石精炼之物，虽非稀世奇珍，但千斤之数，又限明日巳时…须得立刻动用所有漕船、车马、人脉！风险极大！然若能成，不仅得利，更是在朝廷、在百姓心中立下“济世”金身！值！
“一万贯！” 周淮安猛地抬手，声震全场！这个价格，已远超市价三倍！场内鸦雀无声。干瘦老头和富态胖子颓然摇头。
“一万贯！济世堂周大掌柜！” 范仲平高声确认，“立军令状！交割时限、品质、稳价，可敢应承？”
“济世堂，应了！” 周淮安拱手，声音铿锵，“立状为凭！若误一刻，甘受枷号！若少一两，十倍奉罚！若乱市价，永不为商！” 早有吏员捧上朱砂笔与特制的“绩效扑买契”，周淮安挥毫立据，按下鲜红指模。一式三份，朝廷、行会、扑买者各执其一。
扑买如火如荼。百年老山参须被“宝芝林”以一万两千贯天价拿下。金线莲叶则由七家小药铺联合“团扑”，共担风险，以四千贯成交。每一笔成交，都伴随着沉重的军令状与滴答作响的刻漏声。空气里弥漫着铜臭、汗味和孤注一掷的疯狂。
---
石桥村边缘，李拐子家的破败牛棚。浓烈的草药味混杂着牲畜的臊臭和一丝若有若无的腥甜气。兽医张妙手，一个精瘦黝黑、指甲缝里永远嵌着泥垢的老头，正蹲在一头卧倒的黄牛旁，眉头拧成了疙瘩。
牛是李拐子的命根子，昨日还好好的，今早却突然口吐白沫，四肢抽搐，硕大的牛眼赤红如血，眼角还挂着浑浊的金黄色黏液。更瘆人的是，靠近牛腹部的皮肤下，隐隐透出几道扭曲的、暗金色的纹路！
“张…张妙手…俺这牛…还有救不？” 李拐子拄着拐，声音发颤。
张妙手没答话，掰开牛嘴看了看舌苔，又沾了点牛眼角的黏液凑到鼻尖闻了闻，脸色愈发难看。他起身，在狭小的牛棚里烦躁地踱步，目光扫过角落里一堆刚熬过药、还没来得及清理的黑色药渣——那是昨日开封府组织发放的、给村民预防用的“清热败毒散”残渣。
“你…你给牛喂药了？” 张妙手猛地转头，盯着李拐子。
李拐子一愣，支吾道：“没…没专门喂…就是…就是昨天熬完药，那药罐子底子还剩点渣子，俺想着别糟蹋…就…就拌进牛草料里了…这…这有啥干系？”
“有啥干系？！” 张妙手几乎跳起来，指着卧牛身上那若隐若现的金纹，声音都变了调，“你看这牛身上的印子！像不像…像不像那些染了瘟病的人身上长的金线？！还有这眼屎！这吐的沫子！拐子！你这牛…怕不是染上人瘟了！”
“啥？！” 李拐子如遭雷击，拐杖“当啷”掉地，“不…不能吧？牛…牛咋能得人病？”
“寻常是不能！” 张妙手跺脚，指着那药渣罐，“可你给它灌了治人瘟的药渣！人药猛如虎，牛肠哪受得住？这药性一冲，怕是…怕是引动了牛身里什么邪气，把那人瘟的毒…给勾出来了！变…变种了！”
他越想越怕，声音发颤：“快！快去报官！报肃政司！报皇城司！这瘟毒…怕是要过畜生了！这要是传开…牲口倒了，地谁耕？粮咋运？这…这比人瘟还塌天啊！”
---
肃政司衙署后院净室。
赵言在昏睡中不安地扭动，额上覆着冷帕，小脸依旧潮红。绿萼守在床边，眼圈红肿。顾千帆立在门边阴影里，面沉如水。
“呃…甜…甜药药…” 赵言忽然发出模糊的呓语，小手在空中胡乱抓挠，“…牛…牛牛痛…金线线…怕…”
顾千帆眼神一凝。牛？金线？这与疫者症状何其相似！
“言儿？言儿你说什么？” 绿萼急忙俯身轻唤。
赵言却猛地睁开眼！那双平日憨纯懵懂的大眼睛里，此刻竟布满血丝，瞳孔深处仿佛有两点细碎的金芒一闪而逝！他直勾勾地盯着房梁，嘴里发出急促而怪异的音节，手指在锦被上无意识地划拉着：“…牛棚…臭臭…罐罐…草草…金线…爬爬…痛…救…”
“殿下！” 绿萼吓得魂飞魄散。
顾千帆一步抢到床边，沉声低喝：“言儿！看着我！什么牛棚？什么罐罐？”
赵言似乎被喝声惊动，茫然地转动眼珠，看向顾千帆，血丝与金芒迅速褪去，只剩下孩童的懵懂与委屈：“顾…顾大哥…言儿渴…想喝…甜水水…”
顾千帆心头疑云密布。这呓语绝非空穴来风！他立刻唤来当值太医：“殿下呓语中提及‘牛棚’、‘药罐’、‘金线’，似与疫症相关。速查！疫区及周边，可有牲畜异常？尤其…是接触过药渣的牲畜！”
太医领命而去。顾千帆看着赵言重新昏睡过去的小脸，那几道被药汁污损、留在《功过簿》上类似金纹的痕迹，再次浮现在脑海。难道…这憨王的懵懂呓语，竟真成了窥探瘟毒异动的…一面镜子？
---
紫宸殿侧殿枢机。
巨大的“燃香计程榜”上，第四支更香已燃过大半。代表“金线莲叶万张”的香痕节点旁，朱砂圈赫然在目——时限将至，药材仍未足额交割！
“娘娘！七家药铺联名哭诉！” 开封府尹急得嘴角冒泡，“金线莲叶采摘、阴干、挑选，本就耗时！万张之数，又限今日酉时…实难凑齐！他们已竭尽所能，然只凑得七千张！求…求宽限半日！”
“宽限？” 孟云卿面罩寒霜，目光扫过榜上那刺目的红圈，“此刻疫区，多少双眼睛盼着药汤？多少性命悬于一线？军令状是儿戏吗？迟一刻，便是戕害生灵！告诉那七家！本宫不管他们上天入地！酉时正刻，万张金线莲叶，少一张，便按契罚没！枷号示众！”
“可…可这…” 开封府尹汗如雨下。
“没有可是！” 赵小川的声音从殿外传来。他大步流星走入，一身常服风尘仆仆，显然刚从宫外巡视归来。他径直走到巨榜前，目光锐利如刀：“朕有个法子！叫‘绩效包干’！”
众人皆愣。
“金线莲叶缺口三千张？好！” 赵小川抓起朱砂笔，在榜文空白处刷刷写道：
＞ **“金线莲叶缺口三千张绩效包干令”**
＞ * **分包：** 将三千张缺口，拆解为 **三百个‘十张包’**！
＞ * **悬赏：** 每个“十张包”，赏钱 **十贯**！另设 **‘速效绩效奖’**：凡在 **一个时辰内** 交足十张合格莲叶者，额外再赏 **五贯**！
＞ * **验核：** 于开封府衙前设 **“绩效交收点”**，由太医局、大相国寺僧各一人坐镇，当场验质、计数、发赏！立交立结，钱货两讫！
＞ * **扩源：** 公告全城！凡家有储存、或知何处可寻新鲜金线莲者（不论品相，只要叶脉金线贯通、无霉烂），皆可参与包干！樵夫、渔户、走街货郎、深闺妇人…来者不拒！
“妙啊！” 范仲平拍案叫绝，“化整为零，重赏驱动！不拘一格，广纳民力！此乃…绩效之穷变通久！”
命令如风传遍汴京。不到半个时辰，开封府衙前人山人海！有背着药篓的药农，有拎着竹篮的妇人，有赤脚的樵夫，甚至还有半大的孩子！每人手里都攥着或多或少、刚采摘或翻箱底找出的金线莲叶。交收点前排起长龙，验质的太医和僧人忙得满头大汗，铜钱叮当入袋的声响此起彼伏。
“刘王氏！交十张！全优！赏钱十五贯！” 吏员高唱。
“张樵夫！交八张！优七良一！赏八贯！” ……
效率惊人！一个时辰不到，三千张缺口竟已补足大半！榜上那刺目的红圈，眼看就要被抹去！
就在此时，顾千帆一脸凝重地快步走入枢机，无视殿内因包干成功而稍显轻松的气氛，径直走到孟云卿与赵小川面前，低声急报：“陛下！娘娘！肃政司接石桥村兽医张妙手急报！村民李拐子家耕牛，疑因误食防疫药渣，突发恶疾！症状…高热、吐沫、眼赤、体生暗金纹！与‘子午瘟’人症…有七八分相似！张妙手断言，此乃瘟毒过畜，恐生大变！”
“瘟毒过畜？！” 孟云卿与赵小川同时色变！人疫未平，若再起畜瘟…后果不堪设想！
“报——！” 几乎同时，负责监护赵言的太医也跌跌撞撞冲进来，脸色惨白，“陛下！娘娘！言王殿下…殿下他不见了！”
“什么？！” 孟云卿霍然起身，眼前一阵发黑。赵言高热未退，神志不清，能去哪里？
“净室…净室窗外…发现…发现这个！” 太医颤抖着递上一物。
众人定睛看去，竟是一小撮沾着泥污的…干枯牛草！草叶上，还带着一丝若有若无的、与疫区相似的腥甜气！
赵言呓语中的“牛棚”、“罐罐”、“草草”…兽医急报的“瘟毒过畜”…此刻他失踪前留下的“牛草”…所有线索如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上孟云卿与赵小川的心头！
“找！” 赵小川的声音如同从牙缝里挤出，带着前所未有的寒意，“封锁消息！调动所有獠牙、皇城司暗探！重点搜索…疫区周边所有牲畜棚户！尤其是…刚报过异常的！”
他猛地转向顾千帆，眼中寒光如电：“那个李拐子家的牛棚…在何处？！”
窗外，第五支更香，正无声而迅疾地燃烧着，香灰簌簌而落。药材扑买的硝烟未散，一场关乎人畜安危、更加诡谲莫测的风暴，已悄然降临。而失踪的憨王赵言，如同投入这风暴中心的一颗石子，激起的涟漪，正迅速扩散向未知的深渊。