模拟生态区的空气带着潮湿的腥气，参天古木的枝叶交错重叠，将天空切割成破碎的蓝。林默靠在一棵需要两人合抱的古树后，看着沈烈的团队消失在密林深处，身影很快被浓密的灌木丛吞没。
“嗤 ——”
通讯器里传来电流杂音，接着是沈烈冰冷的声音：“坐标已发送，那片山谷半径五百米是我们的活动范围。别越界，否则后果自负。”
林默低头看了眼手环上闪烁的红点，那是沈烈划定的 “禁区”。他所在的位置，刚好在禁区边缘的缓冲带，像条无形的界线，将他与团队彻底隔开。
“知道了。” 他对着通讯器低声回应，声音被风吹得有些散。
没有回音，通讯器直接被挂断，屏幕暗下去的瞬间，映出林默平静的脸。
他转过身，朝着与沈烈团队相反的方向走去。重剑拖在地上，在厚厚的落叶层上划出一道浅痕，发出 “沙沙” 的轻响，像是在与森林的呼吸应和。
骨裂的伤口还在隐隐作痛，每走一步都能感觉到胸腔传来的牵扯感。林默放慢脚步，一边调整呼吸，一边观察着周围的环境。
模拟生态区的植被与外界截然不同，树干上覆盖着发光的苔藓，藤蔓像蛇一样缠绕着向上攀爬，叶片边缘泛着金属般的光泽。空气里漂浮着微小的能量粒子，吸入肺中带着淡淡的甜腥味，让他有些不适 —— 这是星能亲和度过低的后遗症，那些对别人来说是滋养的能量，对他而言却像细小的针，刺得呼吸道发痒。
“系统，扫描周围环境。” 林默在心里默念。
残破的系统界面闪了闪，弹出一行模糊的文字：【检测到三级星兽活动痕迹（东北方向 300 米），能量波动微弱】。除此之外，再无其他信息。
“还是这么不靠谱。” 林默无奈地摇摇头，只能依靠自己的眼睛。
他蹲下身，仔细观察着地面的痕迹。厚厚的落叶层上，除了他自己的脚印，还有一串梅花状的爪印，足有巴掌大小，深陷在泥土里，边缘带着锯齿状的划痕 —— 这是三级星兽 “影豹” 的特征，速度极快，擅长潜伏突袭。
林默顺着爪印的方向望去，只见前方的灌木丛有被碾压的痕迹，几根枝条折断处还在渗出乳白色的汁液，显然刚经过不久。
“看来这附近不太平。” 他从背包里拿出压缩饼干，小口咀嚼着补充体力，同时警惕地扫视着四周。
就在这时，一阵细微的 “窸窣” 声从头顶传来。林默猛地抬头，只见一根粗壮的藤蔓突然从树上垂落，尖端分叉成无数根触须，像灵活的蛇一样朝他缠来！
“三级植物系星兽，绞杀藤！” 林默瞳孔一缩，下意识地侧身翻滚。
“唰！”
触须擦着他的后背掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。那看似柔软的藤蔓，表面覆盖着细小的倒刺，在阳光下闪烁着幽蓝的光，显然带有剧毒。
林默稳住身形，反手抽出重剑。他没有贸然进攻，而是盯着绞杀藤的根部 —— 那里连接着树干，覆盖着厚厚的苔藓，看起来是防御的薄弱点。
【亿万倍暴击】的概率在脑海中跳动，0.05%，比之前提升了一些，却依旧渺茫。
绞杀藤似乎被激怒了，更多的触须从树冠上垂落，像一张张开的大网，朝着林默罩下来。空气里弥漫开一股甜腻的香气，带着麻痹神经的效果。
林默深吸一口气，突然向左侧猛冲，同时将重剑横在身前。
“铛！铛！铛！”
触须抽打在剑身上，发出金属碰撞的脆响。林默借着反震的力量，身体像陀螺一样旋转起来，重剑带着呼啸的劲风，朝着绞杀藤的根部横扫而去！
“噗嗤！”
没有触发暴击，但纯粹的力量依旧斩断了几根藤蔓。乳白色的汁液喷涌而出，带着刺鼻的气味。
绞杀藤发出一声尖锐的嘶鸣，剩下的触须猛地缩回树冠，树叶剧烈颤抖，像是在表达愤怒。
林默没有追击，他知道植物系星兽的生命力顽强，贸然深入只会陷入缠斗。他看了眼被斩断的藤蔓，汁液在接触空气后迅速变黑，地面上的落叶都被腐蚀出一个个小坑。
“毒性不小。” 他皱了皱眉，转身离开。
继续深入密林，周围的光线越来越暗，高大的树木遮天蔽日，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒下来。林默的脚步放得更轻，耳朵捕捉着周围的一切动静 —— 鸟鸣、虫叫、风吹树叶的声音，还有…… 远处传来的打斗声。
他循声望去，只见前方不远处的空地上，几道身影正在激战。其中一方穿着与沈烈团队相似的制服，应该是其他组的考生，而另一方，则是三头体型庞大的黑熊，皮毛呈青灰色，爪子闪烁着金属光泽，正是三级星兽 “铁甲熊”。
“妈的！这鬼地方怎么会有铁甲熊群！” 一个考生被熊掌拍飞，撞在树上口吐鲜血，“队长，我们撤吧！这几只畜生太难缠了！”
“撤个屁！” 被称为队长的人怒吼着，挥舞着战刀逼退一头铁甲熊，“那棵树上有‘凝星果’！拿到它我们就能进前五十了！给我顶住！”
林默躲在灌木丛后，默默观察着战局。那队考生有五人，看起来都是武徒八段以上的实力，但在三只铁甲熊的围攻下已经险象环生，两人重伤，一人被熊掌拍断了腿，惨叫不止。
而那棵树上的凝星果，只有拳头大小，通体浑圆，散发着淡淡的蓝光，确实是提升星能纯度的好东西，在预考积分兑换列表里，一颗能换 500 积分。
“可惜了。” 林默摇摇头。以他现在的状态，冲上去不仅救不了人，还可能把自己搭进去。
就在这时，异变陡生！
一头铁甲熊突然放弃眼前的对手，猛地转身，朝着灌木丛的方向咆哮一声，猩红的眼睛死死盯着林默藏身的位置！
被发现了！
林默心中一紧，立刻握紧重剑。
“那边还有人！” 考生队长也看到了这边，眼中闪过一丝喜色，“兄弟，帮忙！事后凝星果分你一半！”
林默没有回应，他知道这是客套话，真要是拿到果子，对方未必会兑现承诺。更何况，他现在的目标不是积分，而是生存。
他缓缓后退，打算悄然后撤。
但铁甲熊显然没打算放过他。那头发现他的铁甲熊咆哮着冲了过来，庞大的身躯撞断了挡路的小树，地面都在震颤。
林默深吸一口气，体内的星能开始运转。他没有选择硬拼，而是利用对地形的熟悉，在树木之间灵活穿梭。
“吼！”
铁甲熊愤怒地咆哮，熊掌不断拍打着周围的树木，试图逼出林默。木屑纷飞，枝叶乱舞，森林里一片狼藉。
林默绕到铁甲熊的侧后方，看着它粗壮的后腿，眼中闪过一丝寒光。
就是现在！
他猛地冲出，重剑带着破风之声，朝着铁甲熊的后腿关节劈去！
【亿万倍暴击！】
概率依旧没有触发，但这一剑蕴含的力量依旧惊人。
“铛！”
重剑砍在铁甲熊的关节上，发出金铁交鸣的脆响。铁甲熊吃痛，猛地转身挥爪拍来。
林默早有准备，借着反震的力量向后急退，险之又险地避开了这致命一击。
“吼！”
铁甲熊被彻底激怒，放弃了原来的目标，疯狂地追向林默。
林默转身就跑，故意朝着远离考生和沈烈禁区的方向奔去。他知道，把这头铁甲熊引开，既能减少麻烦，也能为自己争取更多的活动空间。
身后传来树木倒塌的巨响，铁甲熊的咆哮声越来越近。林默咬紧牙关，忍着伤口的疼痛，把速度提到了极限。
跑着跑着，他突然注意到前方的地面颜色有些异常，比周围的泥土更深，还泛着油光。
是沼泽！
林默心中一动，脚步不停，直接冲进了沼泽边缘的浅水区。
“噗嗤！”
铁甲熊紧随其后，庞大的身躯陷入泥沼，速度顿时慢了下来，愤怒地咆哮着，却怎么也拔不出深陷的熊掌。
林默站在安全的地带，看着在泥沼里挣扎的铁甲熊，松了口气。他没有上前补刀，而是转身离开了 —— 杀死这头铁甲熊需要消耗太多体力，得不偿失。
继续在森林里探索，林默渐渐摸索出了规律。他专挑偏僻的地方走，避开强大的星兽和其他考生团队，收集一些别人看不上的低阶资源 —— 比如能制作初级淬体液的 “青灵草”，能用来修补装备的 “星纹铁” 碎片，甚至还有几颗被虫蛀过的 “凝星果” 残渣。
这些东西单个不值钱，但积少成多，一上午下来，也攒了能兑换 30 积分的物资。
“看来沈烈说的没错，边缘地带确实有漏可捡。” 林默靠在一棵树上休息，拿出水壶喝了口水。
就在这时，通讯器突然亮起，屏幕上显示着沈烈发来的消息：“我们在禁区中心发现一处洞穴，里面有能量反应。你在外面警戒，别让任何人靠近。”
没有询问，没有商量，只有命令的口吻。
林默看着消息，手指在屏幕上停顿了几秒，回复了一个 “好” 字。
他站起身，朝着沈烈所说的禁区中心走去。远远地，就能看到那片山谷的入口，沈烈的两个队员守在外面，脸上带着不耐烦的表情。
“你总算来了。” 高个子队员看到林默，语气不善，“队长他们进去快半小时了，你就在这附近巡逻，别让闲杂人等靠近。”
“知道了。” 林默点点头，没有多说什么。
他在山谷周围散开，找了个视野开阔的制高点，隐藏在茂密的树冠里。从这里，可以清楚地看到山谷入口和周围的动静。
时间一点点过去，森林里渐渐安静下来，只有偶尔传来的星兽咆哮，在山谷间回荡。
林默靠在树干上，闭目养神。体内的星能在缓慢恢复，骨裂的伤口也感觉好了一些。他想起早上遇到的那队考生，不知道他们最后有没有拿到凝星果，又或者…… 已经成了铁甲熊的午餐。
弱肉强食，适者生存。
这个道理，在模拟生态区里体现得淋漓尽致。
他摸了摸靴子里的生锈匕首，又看了看重剑上的缺口，眼神渐渐变得坚定。
不管是被孤立，还是被当成累赘，都不重要。
重要的是，他还活着，还在积累力量。
等到合适的时机，这把生锈的匕首，这柄沉重的铁剑，会让那些看不起他的人，付出代价。
夕阳西下，金色的余晖透过树叶洒在林默身上，为他镀上一层温暖的光晕。山谷里传来动静，沈烈带着队员从洞穴里走出来，每个人脸上都带着兴奋的表情，手里拿着几块散发着浓郁能量波动的矿石。
“队长，这次发达了！这几块‘星髓石’至少能换五千积分！” 高个子队员激动地叫道。
沈烈脸上也难得露出一丝笑意，他抬头看向林默藏身的树冠，扬声道：“没什么事吧？”
“没有。” 林默从树上跳下来，拍了拍身上的树叶。
沈烈看了眼他背包里露出的青灵草，眼中闪过一丝不屑，却没说什么，只是道：“今晚在山谷扎营，你负责警戒第一班。”
“可以。” 林默点头。
夜幕降临，森林里亮起点点荧光，那是夜行性星兽的眼睛。沈烈的团队在山谷里升起篝火，烤肉的香气弥漫开来。他们围坐在火堆旁，兴奋地讨论着白天的收获，没人理会坐在角落的林默。
林默拿出自己的压缩饼干，小口啃着，味道寡淡，却能填饱肚子。
“喂，废物，你今天捡了多少垃圾？” 高个子队员喝了口酒，带着醉意嘲讽道，“够不够换个馒头？”
另一个队员也跟着起哄：“我看他连馒头都换不起，也就配吃土了！”
沈烈没有制止，只是低头擦拭着自己的战刀，仿佛没听到。
林默抬起头，看着他们，眼神平静：“至少我没像某些人，只会躲在别人后面捡漏。”
“你说什么？！” 高个子队员猛地站起来，怒视着林默，“你个废物敢顶嘴？信不信我把你扔出去喂星兽！”
“坐下。” 沈烈终于开口，声音冰冷，“别惹事。”
高个子队员悻悻地坐下，却依旧用怨毒的眼神瞪着林默。
林默没再理会他们，吃完饼干，拿起重剑走到山谷入口，开始他的警戒任务。
夜风吹过，带着森林的寒意。篝火的光芒在身后跳动，映出团队成员的欢声笑语，却照不亮山谷外的黑暗。
林默靠在一块岩石上，望着深邃的森林，心中一片平静。
被孤立又如何？
被嘲笑又如何？
他能感觉到，体内的星能在缓慢增长，【亿万倍暴击】的概率虽然依旧很低，却在随着他对环境的适应而缓慢提升。
更重要的是，他还活着，还在变强。
这就够了。
远处传来星兽的嚎叫，像是在诉说着森林的危险。林默握紧了重剑，眼神在夜色中变得锐利如鹰。
今晚，注定不会平静。
而他，已经做好了准备。