李琴哪见过这种场面，一时也不知该说什么好。
乔秀本已走出四合院，但见李琴因自己陷入为难，只好又转身回来，沉着脸说：“行了，阎老师，明天我会跟吴校长谈谈你的事。你写一份深刻的检讨和保证书交到教体局，并且到区内各小学做巡回检讨，我就帮你说情，让你继续教书。”
阎埠贵一听有转机，顿时喜出望外。
太好了！
只要能继续教书，别说去各小学做检讨，就是让他光着身子在区里跑三圈他都愿意。
“好好好，谢谢乔局长！”阎埠贵高兴地爬起身。
“别谢我，”乔秀看了他一眼，“要谢就谢贾文妈妈吧！”
她又转向李琴，面带歉意地说：“贾文妈妈，今天真是给您添麻烦了。”
“没事。”
李琴带着孩子回了屋。
乔秀也领着孩子上车离开。
嗡嗡的引擎声中，车灯渐渐远去。
车上，伊乔乔的父亲伊鲁豫皱着眉问乔秀：“那个老家伙怎么回事？”
乔秀答道：“红星路小学的老师，心思不正，上课时间跑出去钓鱼，被我和吴校长撞见了。吴校长估计要开除他。”
“他这是想逼我插手。”
“哼。”伊鲁豫冷哼一声，没再多说。
过了一会儿，他又问：“钱和票给人家了吗？”
“没有。”乔秀摇头。
“怎么回事？我不是说了不准占老百姓的便宜吗？要是让爸知道，老爷子非发火不可。”
乔秀撇了撇嘴：“我也没办法。乔乔，快给你爸爸看看，你在人家吃了什么好东西！”
“好！”
伊乔乔立刻举起从贾文家拿来的大龙虾钳子。
“嗤——”
伊鲁豫猛地踩下刹车。
车子险些撞上路边的一棵大柳树。
“这……这是大龙虾？”
“他们……他们吃这么大的龙虾？”
伊鲁豫震惊地接过龙虾钳，问道：“乔乔，你真的是吃了大龙虾？”
“真的呀！”伊乔乔兴奋地说：“爸爸，大龙虾可好吃了！”
伊鲁豫暗自撇嘴：这还用说？
不好吃能那么贵吗？
这玩意儿招待外宾都不一定见得到！
“他们家从哪儿弄来的龙虾？”伊鲁豫皱起眉头。据他所知，四九城里根本买不到这东西，有钱都没用，更别说这么大的了。
唯一可能的来源，就是海边，或者国外。
伊乔乔回答：“果果说，是贾文钓鱼时从水坑里钓上来的！”
“噗……”
“噗噗……”
伊鲁豫和乔秀一听，顿时笑出声来。
钓鱼钓出大龙虾？骗小孩的吧。
伊鲁豫把龙虾钳还给乔乔，一边开车一边说：“这家人不简单，背后要真有势力，肯定不小。”
“嗯，”乔秀点点头，“上次那一盒大樱桃，也是那孩子送的。”
“嘶……”伊鲁豫倒吸一口凉气。
……
第二天一大早。
天刚蒙蒙亮，叁大爷阎埠贵就起床了。
他第一个赶到学校，拿起扫帚开始打扫操场。
哗啦……哗啦……
厚厚的积雪全被他扫到操场东南角，堆成一座小雪山。
等同事们上班时，操场已经干干净净。
吴校长推推眼镜，有些意外地看着阎埠贵：这老家伙今天这么勤快？
不过，该开除还是得开除。
现在表现？晚了。
但最终，阎埠贵并没有被开除。
因为教体局传来指示：给他一次机会，工资降级处理。
吴校长并不清楚昨夜发生了什么，但上级的指示必须执行。
他也明白，仅因阎埠贵旷课就开除他，确实有些说不过去。
“阎老师！”
吴校长走到阎埠贵身边，“再给你一次机会……”
“教体局的乔局长刚才也说了，这是最后一次机会。以后再犯，直接开除，绝不通融！”
“哎，哎……”阎埠贵抹了抹额头的汗，心里终于松了一口气——饭碗算是保住了。
“但是！”吴校长又说道，“你得写一篇深刻的检讨交给我，把你做错的事一件件列清楚，必须写得特别深刻！”
“这份检讨要在区里各个小学里宣读，把你当典型处理！”
阎埠贵苦着脸应了下来。
这下，脸可真是丢尽了。
可没办法，为了工资，为了钱。
“还有！”吴校长继续道，“你的工资再降一级，每月三十七块五！”
阎埠贵听得差点吐血。
之前阎埠贵每月工资五十多块。
虽然不多，但养活一家六口——两个大人、四个孩子——足够。
按国家配发的粮食本，每月供应180斤二合面。
若换成精粮，就只有120斤。
显然，阎家吃不起精粮，只能吃二合面。
二合面一毛一斤，一百八十斤就是十八块钱。
此外，油盐酱醋和煤球这些，每月也要五块钱左右。
还有一项大开销——布匹。
那时成衣很少，得买布自己做。
布的质量差，孩子们的新衣服很快就破。
叁大妈连夜赶工也做不过来。
布料还很贵。
阎家每月布料支出也要十块钱。
这样一算，基本开销就三十多了。
三十七块五，只够维持阎家基本生活。
但有总比没有好。
唉……
阎埠贵摇摇头。
至此，他终于明白了一个道理：谁都能得罪，就是不能得罪贾文。
自从算计贾文开始，他就没落着好果子吃！
嗯……
以后再也不算计贾文家了，得跟他们搞好关系才行。
……
天气愈发寒冷了！
年关将近。
下午四点放学时，太阳已经快要落山。
贾文回家扒开煤球炉，不到半小时就做好一锅鲫鱼豆腐汤，热上两个白面馍馍。关好门后，他便带着妹妹到院里和伙伴们玩耍。
“嗤嗤嗤……”棒梗使劲吸着鼻子问道：“真香啊……贾文，你家又做啥好吃的了？”
贾文没有理他。
可棒梗仍追着问：“是不是鲫鱼汤？分我一点行不行？”
“就是！”旁边的贾张氏撇了撇肥厚的三角眼，接话道：“你和棒梗还是堂兄弟，这么近的亲戚，整天吃香喝辣，也不看看棒梗都饿瘦了！”
“你家吃剩的给棒梗点，他也会记你的好。以后长大了，还不得靠兄弟帮衬？一笔写不出两个贾字！”
你说得对！
但我偏不搭理。
贾文只当没听见，继续在院里和伙伴们玩耍——当然，肯定不带棒梗。
棒梗只能站在一旁眼巴巴地看着。如今院里孩子几乎都得了大人的嘱咐：不准和棒梗玩。
“贾文……该你了，你来丢，我来跑……”
这年代孩子最爱的游戏之一就是丢沙包。用六块碎布缝成拳头大小的布袋，装几粒玉米，松松地抛来接去。两人在两边丢，一人在中间躲，被砸中便算输。
贾文亲自上场丢沙包。
“咻——”沙包飞过众人头顶，不偏不倚落到了棒梗脚边。
棒梗捡起沙包就跑，边跑边喊：“奶奶，奶奶！我捡了个沙包，快给我烤爆米花吃！”
对这种行为，大伙儿早已深恶痛绝。
沙包本是唐仓库他爸给他做的，仓库自然不乐意，追着棒梗讨要。
贾张氏嚷道：“滚，滚！我孙子捡的沙包，凭啥给你？你咋证明是你的？”
这分明是要无赖。人家正玩着游戏，你捡了人家东西还问凭什么还？
唐仓库没办法，只好哭着回家找爸爸。
可惜，仓库他爹在家具厂上班，还没到下班时间。
十分钟后，沙包被扯开一道口子，里面约一捧玉米粒被贾张氏倒进铁锅，加了点油，搁在煤球炉上烤。
盖上锅盖。
砰砰砰——
锅里像打仗似的，没多久玉米粒就成了爆米花。
这时代的玉米大多能开花。
爆米花体积胀大了不少。
棒梗用大瓷碗装了满满一碗，坐在门槛上吃起来，还端到门外炫耀。
“哈哈！”棒梗大笑，“来丢沙包啊，下回我还有爆米花吃！”
“呜……”
唐仓库见自己的沙包成了别人嘴里的零食，气得坐地大哭。
唐大妈骂骂咧咧地把仓库拉回了屋。
“臭棒梗，坏棒梗！”
“棒梗你怎么不去死！”
孩子们纷纷骂他，棒梗却毫不在乎，坐在高门槛上吃得津津有味。
果果说：“哥哥，我也想吃了。”
“好，明天放学接妈妈时，轧钢厂门口有卖的……”
“嗯！”
果果高兴地点头。
大人们陆续下班回来。
秦淮茹最早到家，在门口问棒梗：“这爆米花哪儿来的？”
棒梗说：“奶奶给我炸的。”
“挺好，给妈尝一个。”
秦淮茹伸手去拿，这本是母亲很自然的举动。
可下一秒，棒梗突然暴跳起来：“你敢动我的爆米花？”
“妈……你怎么这样？”
“你要不要脸，居然想吃我的爆米花！”
“我的爆米花只有我能吃！”
“谁都不准碰！”
秦淮茹怔住了。
她的手悬在半空，整个人又木又凉：天啊，这就是我养大的儿子。
连一颗爆米花都要骂我。
他居然骂我？
“棒梗……”秦淮茹眼泪涌上来，“你刚才骂妈妈？”
“骂你怎么了？”棒梗边吃边说，“谁让你动我爆米花的？奶奶说了，我的东西谁也不能碰，包括你！”
贾张氏提着勺子走出门，问道：“秦淮茹在做什么？一回来就跟孩子吵，吵什么？”
四周的邻居都看着这一幕。
有人偷偷发笑。
有人摇头。
有人低声议论。
“这孩子算是废了！”
“整天骂别人没良心，我看她家那乖孙才是真没良心！”
看见李琴回来，果果高兴得跳起来，蹦蹦跳跳地跑到李琴身边。
“妈妈……哥哥做好饭了，说要等你回来一起吃！”
“嗯。”李琴一边停好自行车，一边笑着答应。
旁边的秦淮茹像是被狠狠扎了一刀。
都是孩子！
怎么差别这么大？人家贾文六七岁，我儿子也六七岁，人家都会做饭了，每天做好饭菜等妈妈回来。
可我这傻儿子，除了吃还是吃。
这简直是猪啊。
“妈妈……你看这是什么？”
果果从口袋里掏出一块巧克力，递给李琴。
李琴惊讶地问：“哪来的巧克力呀？”
“乔乔姐姐给我的！”果果说：“她给了我两块，我吃了一块，这块留给妈妈……巧克力可好吃了，妈妈你尝尝！”