汉人的性命如草芥，尤其与蒙人相较时，蒙人杀汉人无需偿命亦无需赔偿，此乃大元开国便立下的铁律。
眼前这官员甚至未曾亲自动手，只是冷眼旁观汉人在灾难中挣扎赴死。倘若他在朝中尚有靠山，恐怕连 都不会掉落。
思及此处，大心中顿觉朝廷此举极不公正。可她终究只是个弱质女流，人微言轻，又如何能撼动朝廷延续百年的国策？
朱慕凝视着她，大未覆面纱的脸庞上神色变幻，唯独那份独特气质与明艳容光始终如一。
朱慕暗忖：这位大应出身蒙元贵族，但观其能对平民百姓生出恻隐之心，其家族想必并非视汉人为猪狗的极端之辈。若由她的家族主政，不知对天下苍生是否能有裨益？可惜，我既等不得，也不愿等。将希望寄托他人实属愚行，唯有将命运紧握己手，方能主宰未来。
正欲开口——
却见大忽地摇头叹息：百姓无辜， 当诛，然我也只能尽人事听天命。
朱慕闻言突然纵声大笑：大，我老李偏不信这天命！我只信——人定胜天！！！
话音未落，他已疾步冲下山坡。至山脚水畔时再不掩饰实力，双腿猛蹬，身形如箭般跃至十米开外的树梢。
山上众人目光皆被吸引。
只见他再度腾跃，这次踏足一根斜插泥水的粗大木梁。足尖轻点梁身，脚筋绷紧又舒展，整个人如大鹏展翅般凌空滑翔三丈有余。
山腰处张黑子等侍卫看得瞠目结舌，这等弹跳力与身法岂是凡人所能？
山顶上大美眸异彩涟涟，身旁小丫鬟惊得合不拢嘴。唯有老道士与小和尚神色如常，汉王的神异之处他们早已司空见惯。
朱慕第三次落脚处竟是个倒扣漂浮的水缸，借力再跃数丈，如此辗转腾挪间，竟横跨三十余米水域，直抵蒙古官员所在山丘。
那蒙古官员初时还当是杂耍助兴，待见这汉人装束的男子直奔自己而来，尤其对上那双杀气凛然的眸子时，顿时魂飞魄散，厉声喝令兵士：快！有刺客！给本官杀了他！
那蒙古官员操着一口流利的汉话。
朱慕嘴角泛起冷笑。这人吃着汉人种的粮，穿着汉人织的绸，学着汉人的话，却把汉人当作草芥蝼蚁，实在该杀！
他心如明镜——这蒙古官员必定中饱私囊，克扣了治河的银两，才导致堤坝失修，酿成大祸。
更可恨的是，此人多半还故意 灾情，坐视百姓遭难。
朱慕清楚，蒙人朝廷里有一小撮人，一直暗中推动着 汉人的勾当，这狗官多半也是其中之一。
他恨得牙根发痒。朱慕自己虽非心慈手软之辈，但他的冷酷只对敌人，对战场，却从不会对无辜百姓下手。
虐民是罪，虐汉民更是罪无可赦！
朱慕空着双手，疾速冲向山顶。
上方，近百名持刀亲兵正朝他扑来。
“老李，当心！”大 忍不住高喊，眼中满是忧虑。
张黑子攥紧拳头。他虽是大 家的侍卫，骨子里却流着汉人的血。此刻，他打心底支持老李。
这种狗官，就该千刀万剐！
他回头望了山上的大 一眼——若老李出事，大 一定会求老爷保下他吧？
轰！
朱慕撞入敌群，劈手夺过一柄钢刀，寒光四射，横扫八方。
惨叫声顿时响彻山野。
百名亲兵竟无一人能挡，朱慕的刀快如闪电，所过之处血花飞溅！
“不……这不可能！”
山上的蒙古官员面如土色。
短短几个呼吸，山腰已横七竖八躺满了 ，无一活口。
朱慕提刀迈步，朝山顶逼近。
“别、别过来！”
“你知道本官是谁吗？”
“我乃宜城达鲁花赤，朝廷命官！杀我必诛九族！”
蒙古官员边吼边退，冷不防被石头绊倒，圆球般的身躯咕噜噜滚下山坡。
噗通！
肥硕的身躯砸进水中。
“救……咕嘟……本官不会水……咕嘟……”
他在浪里扑腾了几下，终于灌饱了水，彻底沉入河底。
朱慕立于山巅，冷眼旁观。
直到河面恢复平静，他才收回目光。
他扫视山腰处的官兵，逐一拖起抛入湍急的水流。
对面矮丘上的大目睹此景，对刚攀上坡的张黑子沉声道：张叔记着，这些官兵连同那达鲁花赤都是遭了洪灾。若有人盘问，便这般答复。
明白！俺定让弟兄们管好舌头。张黑子拍着胸脯应承。
洪水退去后，大地遍布疮痍。朱慕与大等人未作停留——赈灾非他们分内之事，亦无力为之。
翌日，襄阳城郭已遥遥在望。相较他处，襄阳周遭受灾尚轻，可见城中官吏防灾确有章法。
......
鄂地闻名的小食当属豆皮，以豆粉摊作薄皮裹馅，滋味甚佳。襄阳城外山脚处，专供旅人歇脚的茶棚里，此物自是必备。棚内三教九流汇聚，江湖客、镖师、行商、僧道混杂其间，连棚外都摆了二十余张条凳。
忽闻城门方向马蹄声急，只见辆马车飞驰而来。车未停稳，驾车的刘管家已跃地高呼：胡大夫可在？
棚中站起个山羊须老者，讶然道：刘管家怎亲自赶车？这般急切寻老夫......
刘管家不及多言，转身招呼仆役：快抬老爷出来！两名仆人当即用软褥担架抬出个老者。胡大夫近前查看，不由倒抽凉气——刘老爷腹部纵横交错尽是鞭痕，紫黑淤伤触目惊心，少说三十余处，却都巧妙避开了要害。
何方狂徒下此毒手？胡大夫捻须暗忖，这分明是存心折磨啊！
胡医生医术精湛，尤其擅长治疗外伤。他一看便知鞭伤极重，以刘老爷这把年纪，若击中要害必定当场毙命。
但行刑者显然刻意避开致命处，专挑皮糙肉厚之处下手，分明是要让刘老爷尝尽苦头。这般折磨人的手段，不知结下了何等深仇大恨？
胡大夫，求您快救救老爷！刘管家急得声音发颤。
胡医生回过神，掀开刘老爷的衣衫，取出随身瓷瓶：这药只能暂缓出血止痛。刘老爷伤势太重，需回医馆仔细诊治。
好好，先止血要紧。刘管家连连点头。
正当胡医生要上药时，远处又传来急促马蹄声。刘管家脸色霎时惨白。
找到了么？
不在这儿...
滚开！别碍事！
在那儿！老东西在那边！
只见十余骑疾驰而来，为首骑士扬鞭直指木板上的刘老爷。其中一匹马背上还横搭着个长条包袱。
马蹄声渐近，客栈里的人群开始 动。
为首的骑士下马就踹翻刘管家：滚边去！好狗不挡道！这一脚力道惊人，壮实的刘管家竟被踹得口吐酸水，趴在地上直不起身。
骑士瞥见刘老爷，眼中闪过喜色：果然在这儿！转头对同伙高喊。
你们...为何无故伤人？胡医生壮着胆子质问。
一记耳光将胡医生扇晕过去：艾力达老爷办事，轮得到你多嘴？
骑士俯视着奄奄一息的刘老爷：老狗，送你件礼物。说着示意同伙递来那个长包袱。
包袱抖开的瞬间，浓重的血腥味扑面而来。一具少女的 重重摔在木板旁，稚嫩的身躯布满凌虐的伤痕，有些伤口带着明显的侮辱意味。
这是刘家 的丫鬟吧？艾力达老爷发话了，今晚玩得不够痛快。要是你不把女儿献上，刘家就别想在襄阳立足了！
刘老爷艰难地转过头，看见地上少女空洞的眼神。昨日这双眼睛还闪烁着灵动的光芒。
禽兽！艾力达就不怕王爷回城问罪吗？刘老爷悲愤交加。
骑士狞笑道：王爷随脱脱大人出征在外，如今襄阳城就是我们老爷说了算。就算王爷回来，难道会为了几个汉人跟我们老爷翻脸？
他暗自得意：老爷早就收到大都哈麻大人的密信，要对付脱脱和襄阳王。你们刘家跟王爷走得这么近，不拿你们开刀拿谁开刀？
刘老爷正要开口，马车里突然传来一声凄厉的呼喊：小翠！
一道身影跌跌撞撞冲出马车。
糟了！刘老爷脸色煞白。
小翠！
鹅黄色身影从马车里飞奔而出。
躺在木板上的刘老爷瞬间面如土色。
快回去！咳咳咳......
哟，正主儿自己送上门了！骑士咧嘴大笑，一把掐住少女脖颈，像拎小鸡似的将人提起。
十四五岁的刘家 刘兰被掐得面色发紫，精致的五官痛苦地扭曲着。
畜生！放开她！刘老爷拼命捶打木板。
住手！冷冽的喝声骤然响起。
骑士还没回头，手腕突然剧痛，不由自主松开了少女。只见个高大男子箭步上前，稳稳接住坠落的女孩。
没事吧？
惊魂未定的刘兰仰头望着救命恩人——这是个相貌平凡的中年人，唯独那双眼睛格外摄人心魄。
谢...谢谢！受过良好教育的少女强忍恐惧道谢后，终于放声大哭。
哪来的野狗敢管闲事？骑士甩着手腕叫嚣。朱慕顾忌襄阳局势，方才并未下重手，反倒让这厮误以为对方软弱可欺。身后同伴的哄笑更让他气焰嚣张。
他盯着那个让自己难堪的高大男子，虽然被对方的身高所震慑，但看到对方三十多岁的年纪和驼背的体态，又暗自松了口气。
这模样哪像什么厉害角色！
混账东西，敢坏老子的好事，看我不宰了你！
骑士地抽出佩刀，毫不迟疑地朝朱慕劈去。
放肆！
住手！
店内的张黑子和大同时喝止。
方才朱慕出手时，大正在打听艾力达的底细。
张黑子确实知晓此人来历。
原来艾力达出身大元色目贵族，曾在大都居住数年，后来被外派任职。先前一直在河南郑州担任达鲁花赤，去年脱脱兵败退守襄阳后，才被调来襄阳城继续担任此职。
只是襄阳城有襄阳王坐镇，艾力达到任后行事低调，让襄阳王都没太在意此人。
没想到他竟是哈麻的党羽。