（关先生听闻金陵百姓向探子打听消息，心中颇感诧异。
他看得出，金陵百姓确实不畏惧士兵，而士兵对待百姓亦无隔阂。
那探子笑道：“正好，此次并非密报，无需隐瞒。告诉诸位，是大捷——张士诚将军已攻下盐城！”
话音未落，探子策马远去，人群静默片刻后，爆发出震天欢呼。
关先生微微颔首。朱慕夺取盐城，意味着江浙之地已尽入其手。
探马离去后，长街愈发喧闹。
彭莹玉邀请关先生：“关先生，不如去酒楼小坐。”
关先生略显迟疑，彭莹玉索性拽住他的袖子，不让他脱身。
关先生无奈笑道：“彭将军，何至于此？”
“至于，至于，俺也是不得已啊。”彭莹玉摸了摸光溜溜的脑袋，有些窘迫。
“也罢，陪你走一趟，但事先说好，只是闲聊，我可不会应允什么。”
“就闲聊。”
彭莹玉深知关先生在刘福通阵营的分量，虽非言听计从，却是刘福通最倚重的谋士。
他打算先与关先生拉近关系。
然而刚登上酒楼，彭莹玉脸色骤变。
楼上竟有一位熟人——张定边，他是陈友谅的童年好友，也是其麾下头号猛将。
此时与张定边对饮的黑脸壮汉彭莹玉也认得，正是朱元璋麾下猛将常遇春，背嵬军的统帅。
张定边瞧见彭莹玉，冲他淡淡一笑，并未多言。他对彭莹玉并无恶感，只是各为其主罢了。在这金陵城内，他更不可能与人动手。
彭莹玉见张定边与常遇春谈笑风生，心中顿生疑虑：莫非朱元璋已决定支持陈友谅？
这时关先生轻扯他的衣袖，低声道：莫要多想，或许只是私交。即便朱元璋要助陈友谅，也不会派常将军在此商谈。
彭莹玉猛然醒悟，感激道：多谢关先生提点，在下险些失态。他方才险些上前质问，若真闹起来，反倒可能将朱元璋推向陈友谅一方。
想到此处，彭莹玉冷汗涔涔，对关先生更是感激。关先生却在心中暗叹：徐寿辉麾下当真无人，彭将军性情耿直，实非游说之才。他愈发坚定不能相助徐寿辉的念头。
彭莹玉不知关先生已拿定主意，恭敬地将其引入包厢密谈。
张定边暗自警惕，决定回去后提醒陈友谅提防刘福通背后捅刀。
老张，论武艺俺只服大帅和你。但此事俺做不得主，只能代为转达。常遇春说道。
有常将军这句话足矣。张定边笑道，随即压低声音，方才那位是彭莹玉吧？似乎与刘福通的使者同行。
常遇春自然认得彭莹玉，只是昔日并无交情。
张定边趁机奉承道：若有朱大帅支持，何惧刘福通？以朱大帅的实力，方为天下义军共主！又道：我家将军说了，只要朱大帅助他取江西，日后必唯命是从！
大帅府内，朱慕正与徐达闲谈。徐达作为朱重八的使者前来参加朱慕的登基大典。望着威严日盛的朱慕，徐达不禁感慨万千——当年那个跟在他们身后的小鼻涕孩，如今竟成长为一方霸主，连朝廷都奈何不得。世事变迁，当真令人唏嘘。
朱慕放下战报，含笑问道：天德哥哥，三哥在徐州可还顺利？可有需要小弟效劳之处？
攻占盐城不过是补齐版图，战略意义有限。朱慕虽在意，却也未太过挂怀。
徐达搁下茶盏，拱手笑道：九弟拿下盐城，苏浙尽入囊中，如今已是名副其实的江南王了。待到元旦，怕是要改口称你汉王了！
朱慕淡然摆手：汉王也好，小九也罢，不过是个称呼，哥哥们随意便是。
他目光一凝，沉声道：江南地狭，岂能困龙？他日必当挥师北上。
徐达心头一震，暗忖：九弟此言莫非另有所指？这兄弟二人皆非池中之物，往后怕是有得周旋。
他轻咳一声，试探道：重八有意北伐，奈何粮草兵甲匮乏，不知九弟能否相助？
朱慕眸光微闪。徐达此言，是要提醒自己三哥亦有问鼎之心？
好个徐天德，竟想先埋个由头，日后好留转圜余地。若应下粮草之事，便算默许三哥经略北方；若回绝，只怕三哥那边即刻要戒备森严。
——好个徐达，终究是三哥的死忠！
但你也太小觑朱某了。北伐？自当鼎力相助。若三哥真能先取北方，朱某倒要道声佩服。
非但粮草兵甲，便是精兵猛将亦可相赠。如今宋江仍在重八帐下，且深受器重。朱慕离营前曾暗嘱宋江：即便重八所行有害于我，亦当遵令而行。
这般布置，令朱重八几番试探后，自以为已收服这位黑旗军万户，彻底掌控了九弟交割的万员精兵。
他岂知这些系统兵卒，只需朱慕一纸军令便会倒戈相向。
朱重八与徐达的算盘打得响，却不知朱慕的谋划更为深远。
不仅要借粮借钱，更要借兵助三哥北伐。有三哥在北疆牵制，自己便可从容收取江西、两湖、两广、西川等膏腴之地。
朱慕话音刚落，徐达眼中闪过惊喜的光芒。
朱慕的慷慨让徐达有些局促，他声音发颤：小九，这份情义实在太重了！
他不禁怀疑，自己和重八是否多心了？
或许小九安排重八驻守徐州，并无其他深意？
......
光阴似箭，转眼即逝。
至正十二年腊月三十一。
金陵城外紫金山巅，不知何时矗立起一座汉白玉巨碑。
十米高的洁白碑体巍然耸立，上书英灵纪念碑五个苍劲大字。
碑下是绵延的墓园，整齐排列着无数白色墓碑。
这里长眠着追随朱慕征战沙场的将士，从士卒到将领。
冬日清晨，碧空如洗。
各路义军使节与金陵百姓涌向城外。
人流沿着平坦的水泥大道，缓缓汇聚至紫金山脚。
山下肃立着延绵不绝的黑旗军。
铁甲森然，军容整肃。
将士们凝望石碑，目光中交织着崇敬与哀思。
喧嚣的人群行至此处，不觉肃然噤声。
徐达随众前来，却专注地用脚试探着地面。
他暗自思忖：这水泥果真如传闻般神奇，初如软泥，三日便坚若磐石。若用于筑城......
正思量间，骤闻战鼓雷动。
徐达本能地按向刀柄，随即醒悟场合。
抬眼望去，朱慕的帅旗已飘扬在黑旗军阵中。
朱慕立于旗下，文武众将簇拥其后，常遇春执旗在前。
此刻的常遇春一改往日粗豪，肃穆地擎旗向山巅行进。
咚！咚！咚！
鼓点渐急，如万马奔腾。
当朱慕一行抵达巨碑之下——
最后一声鼓响戛然而止。
天地间万籁俱寂。
肃杀之气弥漫四野。
朱慕背对众人，郭兴与郭英抬着硕大的花圈来到他面前。朱慕接过花圈，郑重地安放在汉白玉碑石上，而后转身立于石台边际，俯瞰整片墓园。
黑旗军众将士随之转身，动作整齐划一。常遇春始终立在朱慕身侧，手中大旗猎猎作响。
短暂的静默后，朱慕猛然振臂高呼：弟兄们！俺朱慕来看你们了！你们个个都是顶天立地的好汉！
俺华夏自古泱泱大国，万里山河何等壮阔，如今却遭外族践踏，遍地腥膻。百年来汉人过的什么日子？苦啊！这片祖宗留下的土地上，胡人纵酒欢歌，汉人却无处容身！
百年间妖雾弥漫，豺狼当道，奸佞害民，豪强乱世。可俺黑旗军不同！俺们是百姓的子弟兵，是保家卫国的铁军，是堂堂正正的仁义之师！
俺们打仗不为劫掠，不为欺压百姓，只为守护这片土地！
朱慕声如洪钟，紫金山下数里之内字字清晰。无论是金陵百姓还是各方义军使者，皆屏息凝神。
黄土埋忠骨，战马泣西风。这一年多来，多少黑旗儿郎血洒疆场——他们为护佑百姓而死，为保卫家园而死，为天下汉人将来的好日子而死！这样的英雄，能让他们死后无依吗？
不能！不能！不能！
山呼海啸般的呐喊从军阵中爆发，金陵百姓亦被感染，声浪震天。
朱慕抬手压下声浪，继续道：草木尚且有情，何况是人？值此山河破碎之际，俺黑旗军以仁心弘正道，岂能让烈士死后无名，无人祭奠？
今日，俺宣布黑旗军烈士陵园正式启用！所有战死的弟兄都将长眠于此，世代受香火供奉！只要俺朱慕血脉不断，这香火就永不断绝！
俺朱慕在此立誓：从今往后，千秋万代，必让亡魂安息，生者无憾！
必让读书人敢言，勇士无畏！
必让善者得善终，恶徒受严惩！
若违此誓，天地共诛！
惊雷炸响，山河震动。
整个世界仿佛在沸腾，无数人狂热地呼喊着的称号，此起彼伏的声响彻云霄。紫金山下的黑旗军阵营里，既有归降的官兵，也有新招募的流民战士。
此刻，他们已将朱慕奉若神明，甘愿为其赴汤蹈火。
徐达忍不住赞叹：好一个朱慕，当真是收服人心的好手段！
金陵城外，紫金山巅。
待欢呼声渐歇，朱慕突然振臂高呼：擂鼓！祭奠！兄弟们，安心上路！
文武百官紧随其后齐声呐喊：安心上路！
山下数万将士声震云霄：安心上路！
道路两侧的百姓也纷纷应和：安心上路！
每个人的眼中都燃烧着炽热的火焰。
这一刻，在朱慕的治下，军人的荣耀达到了前所未有的高度。
谁说好男不当兵？
好男儿就该从军报国！
激昂的战鼓再次响起，祭祀用的三牲被牵上祭坛，壮汉们扛着酒缸来到烈士陵园。黑衣屠夫宰杀牲畜，将鲜血混入酒中，以血酒祭奠英灵。
祭台上，堆积如山的纸钱缓缓燃烧，火光映红了夜空。
这一夜，金陵城无人入眠。百姓、黑旗军将士、各路义军使者，都在基地光环的影响下对朱慕充满敬仰。经历今日盛况，许多人生出了誓死效忠的念头。