朱慕将琅琊山三使者来访、宋清攻山滞留之事娓娓道来，又提及与马秀英的几次短暂交谈......
......
朱慕与朱重八畅谈至日暮，谢绝郭子兴的挽留踏出濠州城门。
击溃野先主力仅是开端，黑旗军即将在这片无遮无拦的淮北平原上开疆拓土。
在脱脱丞相率大军围剿前，这片土地任他纵横驰骋！
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首战目标直指和州。
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当朱慕筹备攻和州时，濠州城内风云变幻。
郭子兴不仅收朱重八为义子，当众许诺将马秀英许配给他，更为其赐名——朱元璋。
孙德崖终与郭子兴彻底决裂，另立门户。
郭子兴决定接回家眷：老妻郭张氏，次子郭天叙（已成年），幼子郭天爵（年方十六）。
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朱元璋的屋内，众兄弟齐聚。
汤和拱手道：恭喜重八哥终得良缘。听说大帅夫人不日将至，那妇人眼皮子浅，贪财好利，哥还是备份厚礼为妙。
徐达拍案而起：俺们替他卖命还要倒贴？这他娘什么世道！
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璋者，美玉也，亦为兵戈祥瑞！
朱元璋！朱元璋！
诛灭大元，兵锋所向。
纵有我这蝴蝶振翅，三哥仍得此名——莫非天命注定要他重塑乾坤？
朱慕掷下军报，墨痕未干的宣纸上跃出三阙十六字令：
山，快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三。
山，倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣。
山，刺破青天锷未残。天欲堕，赖以拄其间。
朱慕挥毫写下一一七最后一笔，胸中郁结顿时烟消云散。
墨迹未干的宣纸仿佛吸走了所有阴霾。
好字！好诗！
李善长掀帘进帐，目光立刻被案上墨宝吸引。
三首小令虽仅十六字，却字字珠玑。他抚掌赞叹，雄浑豪迈间吞吐天地，足见主公为汉家百姓征伐四方的决心！
朱慕失笑。这分明是太祖气魄，自己不过借先贤笔墨抒怀。但方才运笔时，确有一丝跨越时空的共鸣——笔走龙蛇间，彷佛触摸到了那位开国雄主的襟怀。
所有迟疑在此刻粉碎。
赏你了。朱慕随手将宣纸推过去。
李善长如捧至宝，躬身接过：谢主公赐墨。
哈哈哈！
大笑声中，朱慕展纸再书人生哪得几回搏七字。狼毫掷案，墨花飞溅也浑不在意，径自踏出军帐。
帐外戈戟森然，铁甲洪流直指和州城郭。
李善长凝视案上狂草——张旭笔意化作刀光剑影，字字如烈马脱缰，豪气破纸而出。
好个笔走龙蛇！
他暗自心惊。主公楷书端庄，狂草不羁，这般造诣非数十年苦功不可得。可眼前这位......
更奇的是，传闻主公出身寒微，全靠自学成才。莫非真有人生而知之？
......
淮北官署自红巾军起事便风声鹤唳。待朱慕渡江，更似惊弓之鸟。
野先兵败后，恐慌达至顶峰。
毗邻定远的和州城尤甚。
城门每日仅开半日，盘查严苛如临大敌。百姓进出皆需验明正身。若非顾及民生，州官恨不能永闭城门。
这座江淮大县，城垣规模堪比州府，此刻却成了惊惶的囚笼。
西北方与滁州隔滁河相望，向南越过长江二十里便是当涂城。
当涂南接芜湖，东北通金陵，东临丹阳湖。
丹阳镇、高淳、溧水、宣城环绕丹阳湖，皆是富庶之地。
和州乃江南门户，四通八达，曾因地利而富甲一方。
然而自红巾军起兵，朱慕渡江后，此地繁华便烟消云散。
如今，朱慕击败野先，兵临和州城下，老爷们的噩梦终成现实。
和州城内，胡惟庸独坐小院，神色凝重。
早在朱慕攻打野先时，同乡李善长便来信劝说，字字令他心惊。
他原想观望战局，如今朱慕大胜，兵锋直指和州——是时候抉择了。
心跳如鼓，既紧张又兴奋。
李善长信中言犹在耳：胡贤弟，富贵险中求，蒙元失德，天下大乱，你满腹才学却屈居人下，不如投奔大帅， 前程……
野先既败，江南江北已无人能挡朱慕——此人若成大势，未必不能问鼎天下。若能追随，或可封侯拜相，光耀门楣……
胡惟庸眼神一厉，终于下定决心。
当务之急，便是献上和州作为投名状！
他目光微闪，想起两人——巢湖廖氏兄弟，兄廖永安为水军百户，弟廖永忠掌北门防务。
若能拉拢此二人……
然而廖氏兄弟不贪钱财，却极重孝道，家中尚有老母。
此外，廖永安膝下仅有一子，视若珍宝……
胡惟庸沉吟片刻，眼中精光闪动。
（片刻思量后，胡惟庸已定下计策。
此计虽阴险，但他向来不择手段。
老廖，莫怪我，他 们自会明白——追随朱慕，方是正道。
成大事者，何拘小节！
胡惟庸冷冷起身，眸中寒光凛冽。
这一局，他押上了全部身家性命！！！
胡惟庸疾步穿过小巷，七拐八绕，确认无人尾随后，停在一间破败的屋前。
咚，咚咚，咚，咚咚咚——
他叩响木门，节奏分明。
吱呀——
门缝里探出一张少年的脸，竟是那日躲在山坡后的蓝玉。
“来了？”蓝玉警觉地扫视四周，迅速将胡惟庸拽进屋内。
院内，三名壮汉持刀而立，目光锐利——正是常遇春与冯国用、冯胜兄弟。
这四人怎会齐聚于此？又为何与胡惟庸暗中联络？
原来，朱慕离开濠州城的当夜，他们便投奔至其麾下。朱慕暗自唏嘘：又截了“三哥”的胡。这四人皆非等闲之辈，尤以常遇春与蓝玉为甚。前者是开国悍将，后者更是洪武朝擎天玉柱，天生的统帅之才。
可惜啊，蓝玉！
捕鱼儿海一战，他率军击溃北元，威震天下。从永昌侯到征虏大将军，再到凉国公，风光无两。
然而——
身为太子朱标舅父，他竭力维护储君之位，与燕王势同水火。朱元璋为太子打造的武将班底，本可助其肃清北元、稳固江山。若朱标顺利继位，蓝玉必能善终。
偏偏天不遂人愿。太子早逝，幼主孱弱。朱元璋唯恐武人擅权，竟挥屠刀，将蓝玉 尽数铲除。洪武二十六年，蓝玉以谋反罪被剥皮实草，株连万余人。
可叹此举自毁长城，终使建文帝无人可用，江山易主。
每当从自家三哥那里占便宜时，朱慕总会想起这些名臣在原本历史上的结局，这样能让他心里的愧疚减轻不少。
三哥，我这是在帮你，免得你又在史书上落个残暴的名声。
闲话少叙。
话说常遇春四人投奔朱慕后，因都是生面孔，便被派往和州协助胡惟庸办事。
胡惟庸踏入四人藏身的院子，目光锐利地扫过他们，开口道：“四位既是朱大帅派来助我，便得听我安排。不知诸位身手胆量如何？”
常遇春冷笑一声，脚尖一挑，地上数十斤的实心石凳骤然飞起，呼啸着砸向胡惟庸。
胡惟庸大惊，还未闪避，冯国用已闪身上前，单手稳稳接住石凳，反手一抛。
石凳又飞向冯胜。
冯胜咧嘴一笑，双手一按一收，石凳便乖乖停在他掌中。
“如何，咱这身手可还入胡先生的眼？”常遇春咧嘴笑道。
“入眼，入眼。”胡惟庸擦着冷汗应道，暗骂自己糊涂，朱大帅麾下岂有庸手？
年纪最小的蓝玉凑上前，不屑道：“俺虽不及几位哥哥力气大，但十岁就跟着姐夫做盗贼了，死人堆里滚出来的，胡先生觉得俺们缺胆量？”
胡惟庸缩了缩脖子，竖起拇指：“有胆识，果然都是豪杰！”
常遇春不耐烦道：“少废话，直说要俺们干啥？ 放火还是劫道？”
胡惟庸干笑：“强将手下无弱兵，佩服。”
他看向常遇春，低声道：“我有一计，需诸位配合……”说罢又对蓝玉道：“这位小兄弟随我同行，方便联络，顺便认路。”
蓝玉点头：“成。”
临行前，常遇春避开胡惟庸，朝蓝玉使了个眼色，又做了个抹脖子的手势。
蓝玉微微颔首——姐夫是让俺见机行事，提防这姓胡的使诈！
目送二人离去，冯胜压低声音问：“这人靠得住吗？别把咱们坑了！”
常遇春沉声道：“和州城里，俺只信你们。冯胜，你暗中跟着，护着小玉周全！”
“好！”冯胜快步追出。
冯国用笑道：“老常放心，胡某人不蠢，和州城无内应也挡不住大帅大军。再说，李（善长）先生早把他家眷‘请’来了，咱们若出事，他全家陪葬！”
胡惟庸与李善长同为定远人，两人既是挚友又沾亲带故。为向朱慕表明立场，李善长将胡惟庸的家眷尽数交予朱慕，并在信中直言相告，唯恐这位故交行差踏错。
暮色四合之际，黑旗军仅列阵 便令和州守军如释重负。廖永忠抚着斑驳城墙走下城楼，望着紧闭的城门怔忡良久。这支令野先折戟沉沙的铁军，明日必将掀起腥风血雨。他暗自懊悔未及早送走老母幼子，如今廖家独苗深陷危城，粗粝手掌不由攥紧刀柄。
这位三十岁的和州第一猛将虽勇冠三军，却与兄长廖永安同样子嗣艰难。去岁方得的麟儿承载着两房香火，此刻却成心头最脆弱的软肋。归家途中正自踌躇，忽与税吏胡惟庸撞个满怀。
廖兄怎的失魂落魄？胡惟庸拍去袍角尘土笑道。这位八面玲珑的杂吏素来与守城将士交好，当即拽住对方衣袖：寒舍新沽了村酿......
改日罢。廖永忠望向渐暗的天色，城中趁乱滋事者日增，他哪敢远离高堂稚子。