翰林院的墨香混着金疮药的味道，在刘阳明的袖口萦绕。他趴在案上，膝盖的伤口刚上过药，火辣辣的疼让他没法坐直，只能歪着身子整理西北战事的奏折。沈德潜端着杯热茶走过来，见他官服膝盖处的暗红污渍，眉头皱成个疙瘩：“又跪金砖了？”
“嗯。” 刘阳明接过茶杯，指尖的烫意让他想起康熙案上溅落的茶水，“皇上问了些西北战事的事。”
“没问你‘电灯’？” 沈德潜的笔尖在砚台里打转，墨锭磨出的青烟在他眼前缭绕，“八爷党的人在翰林院放了话，说你懂‘西洋算术’，能未卜先知，是不祥之人。”
刘阳明的手猛地一颤，茶水溅在奏折上，晕开一小片墨迹。他想起康熙问的 “策妄阿拉布坦会在哪天出兵”，后背瞬间泛起寒意 —— 算学确实是他的强项，现代的高等数学足以碾压清代的算学水平，可这恰恰是最容易暴露身份的软肋。
“沈大人多虑了，” 他故作轻松地用袖口擦着水渍，“我哪懂什么西洋算术，就是小时候跟着先生学过些珠算。”
话音刚落，门外传来太监的尖嗓：“刘编修，皇上口谕，让你即刻去畅春园，说有算学难题要问你。”
刘阳明的茶杯 “当啷” 一声撞在案上，茶水泼了满桌。沈德潜赶紧扶住他的胳膊：“稳住，皇上或许只是随口问问。” 可他颤抖的指尖暴露了真实的担忧 —— 这分明是八爷党在背后挑唆，想借算学揪出刘阳明的 “异常”。
畅春园的暖阁里，檀香比往日更浓。康熙斜倚在软榻上，手里捏着本《数理精蕴》，旁边站着个穿藏青官服的老者，山羊胡上沾着墨点，正是钦天监监正明安图 —— 清代最精通算学的学者，曾主持编修《律历渊源》。
“刘阳明来了？” 康熙抬了抬眼皮，目光从书页移到他瘸着的腿上，“膝盖好些了？”
“谢皇上关心，好多了。” 刘阳明躬身行礼，刻意让膝盖的疼痛显露在步态里，以此冲淡 “算学奇才” 的嫌疑。他知道，此刻的示弱比强撑更有用。
明安图突然上前一步，手里举着个算盘：“刘编修，久闻你算学精深，老夫有一难题，想请教一二。” 他不等刘阳明回应，便抛出问题，“今有粮船自天津至通州，顺水行舟，每日行三百里；逆水返程，每日行一百五十里，往返共用六日，问天津至通州有多少里？”
这是《九章算术》里的水路问题，刘阳明在现代的小学数学课本里见过类似的题型。他心里松了口气，却故意装作苦思冥想的样子，手指在案上画着圈，半天没说话。
“怎么？不会？” 明安图的山羊胡翘了起来，眼里闪过一丝得意，“还是说，你的‘西洋算术’也有算不出来的时候？”
刘阳明的指甲掐进掌心，疼痛让他保持清醒。他知道这只是开胃小菜，真正的陷阱还在后面。他慢吞吞地拿起算盘，珠子打得 “噼啪” 响，故意算错两次，才抬起头：“回大人，应是六百里。”
“哦？何以见得？” 明安图追问，算盘珠子在他手里转得飞快。
“设距离为 x，” 刘阳明脱口而出，随即意识到说错了话，赶紧改口，“设路程为 x，顺水日行三百里，则顺水用时 x\/300；逆水日行一百五十里，则逆水用时 x\/150。往返共六日，故 x\/300 + x\/150 = 6，解得 x=600。”
他刻意用了半文半白的表述，避开 “方程” 这样的现代术语，可 “x” 的出现还是让明安图的眼睛亮了起来。
“x？这是何物？” 明安图的山羊胡抖得更厉害了，“西洋算术里的符号？”
刘阳明的后背瞬间被冷汗浸透。他忘了清代的算学还在用 “天元术” 的符号，“x” 的出现无疑是授人以柄。他赶紧拿起毛笔，在纸上画了个 “元” 字：“是老夫记错了，应是‘元’，天元术里的‘元’。”
康熙突然笑了，笑声在暖阁里回荡：“明安图，你别吓着他了。刘编修，朕听说你能算出粮仓的容积？”
刘阳明的心提到了嗓子眼。粮仓容积涉及圆柱体体积计算，这在清代算学里属于高深学问，他若算得又快又准，必然会被冠上 “妖术” 的罪名。
“回皇上，” 他故意放慢语速，指尖在膝盖的伤口上按了按，借着疼痛让思路更清晰，“臣只会算正方体粮仓，圆形的…… 算不精准。”
“哦？那朕考你个正方体的。” 康熙从案上拿起个玉印，“这玉印长三寸，宽二寸，高一寸，若要做个正方体盒子装它，盒子的棱长至少要多少？”
这是求长方体的外接正方体棱长，只需取长宽高中的最大值即可。刘阳明刚要回答 “三寸”，突然瞥见明安图嘴角的冷笑，心里咯噔一下 —— 这题太简单，显然是个圈套。
“臣…… 臣需要算盘。” 他故意磨蹭着拨弄算珠，眼睛却在快速盘算。果然，明安图紧接着追问：“若要在盒子里垫上丝绸，每面丝绸比盒子小一分，所需丝绸共多少平方寸？”
一分等于十分之一寸，现代的表面积计算问题。刘阳明的手指在算盘上乱拨一通，报出个错误答案：“应是…… 十八平方寸。”
“错了！” 明安图猛地拍案，“正方体盒子棱长三寸，表面积是六乘三乘三，共五十四平方寸。每面小一分，即每边减二分，棱长为二寸八分，表面积是六乘二点八乘二点八，应为四十五点三九二平方寸！你连这都算错，还敢说懂算学？”
刘阳明垂下眼帘，露出羞愧的神色：“是臣愚钝，算错了。”
暖阁里陷入死寂。康熙的目光在他和明安图之间来回移动，檀香的烟雾在他眼前聚了又散。刘阳明的膝盖隐隐作痛，却让他松了口气 —— 他成功地用 “算错” 证明了自己只是个普通书生，不是什么 “懂西洋算术的妖人”。
“明安图，” 康熙突然开口，声音里带着笑意，“你用‘西洋算术’算的？”
明安图的脸瞬间涨得通红：“回皇上，是…… 是臣近日研究的新法。”
“新法？” 康熙拿起玉印，在手里掂了掂，“刘阳明算错了，情有可原。可你身为钦天监监正，用新法考较旧学，是不是有些不妥？”
明安图 “扑通” 一声跪下：“臣知罪！”
刘阳明看着跪在地上的明安图，突然明白康熙的用意。这场算学考验根本不是为了揪出他的异常，而是要敲打那些依附八爷党的学者，让他们知道 “新法旧学” 都只是工具，不该成为党争的武器。
“起来吧。” 康熙摆摆手，“刘阳明，你也回去吧，把西北战事的奏折整理好，明日呈上来。”
“臣遵旨。” 刘阳明躬身行礼，转身时膝盖的疼痛让他踉跄了一下，却恰好避开了明安图怨毒的目光。
走出暖阁，秋风卷着落叶打在脸上，带着几分凉意。刘阳明摸了摸怀里的算盘，珠子的冰凉透过布料传来，像在嘲笑这场荒诞的考验。他用算学蒙混过关，靠的不是知识，而是对人心的揣摩 —— 知道康熙要什么，知道八爷党怕什么，更知道如何在算错与算对之间，找到生存的缝隙。
路过荷塘时，十三阿哥正坐在柳树下，手里拿着个算筹，见他过来，笑着扬了扬手里的木片：“算错了？”
“嗯。” 刘阳明在他身边坐下，荷叶的清香冲淡了金疮药的味道，“故意的。”
“我知道。” 十三阿哥把算筹摆成个正方形，“明安图是八爷党安插在钦天监的人，就等着抓你把柄。你算错了，反而让他没了由头。” 他顿了顿，算筹突然摆出个奇怪的形状，“不过你刚才说的‘x’，是什么意思？”
刘阳明的心脏猛地一跳，看着十三阿哥眼底的好奇，突然觉得这道目光比康熙的审视更难应对。他犹豫了一下，捡起根树枝在地上画了个长方形：“就是…… 代表未知的数，比如这个长方形的长，我们不知道，就可以叫它‘x’。”
十三阿哥的眼睛亮了起来，像发现了新大陆：“这个法子好！比‘天元术’简单多了！你教我！”
刘阳明的后背泛起暖意。他没想到自己随口说出的符号，竟然会引起十三阿哥的兴趣。他拿起树枝，在地上写下 “x + y = 5”，开始用最基础的二元一次方程讲解。阳光穿过柳叶的缝隙，在算式上投下晃动的光斑，像无数跳跃的数字。
“原来如此！” 十三阿哥拍着大腿，算筹在他手里转得飞快，“有了这个，算粮仓容积、河道长度都方便多了！”
刘阳明看着他兴奋的样子，突然觉得这场用算学蒙混过关的经历，或许还有别的意义。他没能改变历史的走向，却可能在不经意间，为这个时代的算学打开了一扇小小的窗。
“走吧，” 十三阿哥站起身，算筹在他袖袋里叮当作响，“八爷党的人没抓到把柄，肯定还会有别的招数，你得做好准备。”
刘阳明点点头，跟着他往回走。膝盖的疼痛已经减轻，变成了隐隐的酸胀，像在提醒他这场蒙混过关的代价。他知道，八爷党的阴谋不会就此结束，算学考验只是开始，未来还会有更多的陷阱等着他。
指尖摩挲着袖中冰凉的算筹，他垂眸掩住眼底的锋芒。以西洋算学解宫闱难题，用未谙世事的懵懂作挡箭牌，再借掌心掐出的血痕唤醒灵台清明 —— 这些看似委曲求全的周旋，实则是他在暗流涌动的朝堂棋局中，精心布下的活眼。每一步退让都暗藏机锋，竟让他在这步步惊心的局里，寻得一线生机。
荷塘的水面倒映着两人的影子，随着脚步渐渐拉长。刘阳明回头望了眼畅春园的暖阁，檀香的味道还在鼻尖萦绕。他知道，那道关于算学的考题，终将成为历史的注脚，而他用算学蒙混过关的经历，却会像膝盖上的疤痕，永远烙印在时光里，提醒他 —— 在知识与生存之间，永远有一条需要小心丈量的边界。