荒院死寂，血腥气与焦糊味混合着尘土气息，沉甸甸地压在每个人的心头。东厂番子虽已退去，但那无形的杀机仿佛仍萦绕在断壁残垣之间，并未远离。月光清冷，映照着满地狼藉和斑驳的血迹，更添几分凄凉。
了因大师的目光最终落在被林梦艰难搀扶着的江长安身上。此时的江长安，面色金纸，气息微弱如游丝，左臂自肩胛至掌心一片焦黑狼藉，皮肉翻卷，隐隐可见森然指骨，伤口处竟无多少鲜血流出，仿佛被极致的高温瞬间灼烧封闭。更令人心惊的是，他周身皮肤之下，隐隐有数道细微的金红色气流如同失控的小蛇般乱窜，所过之处，经脉微微凸起，呈现出不正常的赤红之色，与他本身修炼易筋经所呈现的温润平和气息格格不入，冲突剧烈。他身体滚烫，即便隔着衣衫，林梦也能感受到那灼人的热度，仿佛体内藏着一座即将喷发的火山。
“阿弥陀佛。”了因大师白眉紧蹙，快步上前，伸出枯瘦却稳如磐石的右手，食指与中指并拢，轻轻搭在江长安完好的右腕脉门之上。他的指尖甫一接触皮肤，便感觉到一股灼热刺痛顺指尖传来，同时更有一股霸道桀骜的意志，如同被侵犯领地的凶兽，顺着他的探查真气反冲而至！
了因大师神色不变，体内精纯浩瀚、如同汪洋大海般的易筋经内力（少林易筋经与江长安所习同源而出，更为精深）缓缓渡入，试图安抚那躁动的龙元。然而，那龙元之力虽因江长安本体虚弱而显得后继乏力，但其质却极高，充满了古老、威严、不容侵犯的意志，竟隐隐与了因大师那中正平和的佛门真气形成对峙，排斥之意极为明显。
“好霸道的龙元！”了因大师收回手指，眼中凝重之色更浓，“江小施主体内经脉受损极重，尤以左臂为甚，几近崩毁。更麻烦的是，这蛟龙元魄之力虽助他克敌，但其性至阳至刚，暴烈无比，与他所修习的佛门易筋经根基产生了剧烈冲突。先前似有灵药稳住心神，但药力过后，冲突反噬更为凶猛。此刻龙元失控，在他经脉中左冲右突，若不能及时导引归元，恐有焚经断脉、功力尽废之厄，甚至……危及性命。”
林梦闻言，俏脸瞬间煞白，毫无血色，搀扶着江长安的手不由自主地收紧，指甲几乎掐入自己掌心。她看着江长安痛苦紧闭的双眼，颤声道：“大师……求您……一定要救救他！” 声音中带着前所未有的哀恳与恐惧，那双清冷的美眸中，此刻盈满了水光，却倔强地没有让泪水滑落。
清虚真人亦是面带忧色，沉声道：“大师所言极是。江少侠先前为退强敌，强行催谷，已伤及本源。这龙元之力，福兮祸之所伏。不知大师可有良策？”
了因大师沉吟片刻，目光扫过昏迷的王铁柱和伤痕累累的赵千钧，道：“当务之急，是寻一绝对安全僻静之所，先稳住江小施主的伤势，驱除他体内异种真气冲突，再图后续。至于这位壮士所中尸毒与这位施主的外伤，老衲随行带有少林金疮药与解毒灵丹，可暂且控制。”
他抬头望向东南方向，那里群山叠嶂，在月色下如同沉默的巨兽。“从此地向东南三十里，有一处‘隐雾谷’，乃是老衲早年清修之地，入口隐秘，内有泉眼洞府，可暂避风雨，颇为安全。事不宜迟，我等需即刻动身。”
众人自然无异议。赵千钧不顾自身腿伤麻木，咬牙背起昏迷的王铁柱。林梦则小心翼翼地将江长安背在自己纤弱的背上，她内力消耗亦巨，此刻背负一个成年男子，顿时觉得沉重如山，脚步虚浮，但她咬紧银牙，一声不吭，稳稳地站住了。
了因大师见状，对身后一名持棍武僧微微颔首。那武僧会意，上前一步，对林梦合十一礼：“女施主，让贫僧来吧。” 声音浑厚，带着令人心安的力量。
林梦犹豫了一下，看了看武僧沉稳的气度，又感受了一下背上江长安那滚烫的体温和微弱的气息，终是轻轻点头，小心翼翼地将江长安转移到武僧宽厚坚实的背上。
了因大师在前引路，他步伐看似不快，但每一步踏出，都仿佛缩地成寸，身形飘忽，却又带着一种奇异的韵律，让后面负重的武僧和受伤的赵千钧都能勉强跟上。清虚真人与林梦护在两侧，另外三名武僧则默契地断后，警惕地注视着周围的动静。
一行人沉默地在崎岖的山林中穿行，夜色是他们最好的掩护。了因大师对路径极为熟悉，总能于无路处找到最便捷安全的小径，避开可能存在的悬崖沟壑。途中，他曾数次停下，侧耳倾听，或是仔细观察地面的痕迹，确认没有追兵或埋伏，这才继续前行。
约莫一个时辰后，东方天际已露出鱼肚白。众人来到一处看似寻常的峭壁之前。峭壁上爬满了厚厚的藤蔓，郁郁葱葱。了因大师走到一处藤蔓尤其茂密之地，伸出手指在几块看似随意凸起的岩石上按特定顺序敲击了数下。
“扎扎扎……”一阵轻微的机括声响起，那厚厚的藤蔓之后，竟缓缓向内打开了一道仅容一人通过的狭窄裂缝！一股带着湿气和草木清香的凉风从裂缝内吹出。
“便是此处了，诸位请随老衲入内。”了因大师当先步入裂缝。众人依次鱼贯而入，那持棍武僧背着江长安，也侧身小心翼翼地进入。待最后一名断后的武僧进入后，那裂缝又悄无声息地合拢，藤蔓垂下，从外面看，再也看不出任何痕迹。
裂缝之后，是一条向下倾斜、仅容一人通行的天然石缝，曲折蜿蜒。行了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗！
这是一个被群山环抱的幽深山谷，谷内面积不大，却别有洞天。谷地中央有一汪清澈见底的潭水，水汽氤氲，潭边绿草如茵，点缀着些许不知名的野花。山谷一侧的岩壁下，有一个天然形成的石窟，洞口被几丛翠竹掩映，显得清幽而隐秘。晨光熹微，透过谷口上方狭窄的缝隙洒落，在潭水上泛起粼粼金光，与外面的杀机四伏相比，此地简直如同世外桃源。
“好一处洞天福地！”清虚真人忍不住赞叹，此地的灵气似乎都比外界浓郁几分，对于疗伤调息大有裨益。
了因大师引众人进入石窟。石窟内部颇为干燥宽敞，显然经常有人打扫整理，设有石床、石桌、石凳，甚至还有一个简陋的蒲团和一个小小佛龛，佛龛前香烟早已熄灭，但余味犹存。
武僧将江长安小心地放置在铺着干草的石床之上。林梦立刻上前，用沾了清水的布巾，小心翼翼地擦拭他额头的冷汗和左臂伤口周围的血污焦痕，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。
了因大师先取出两个瓷瓶，递给赵千钧：“白色内服，可压制尸毒，黄色外敷，治疗刀伤。这位壮士的毒伤需每日换药，静养数日。” 赵千钧感激地接过，自行处理伤口，又给昏迷的王铁柱喂下丹药。
随后，了因大师与清虚真人一同来到江长安床前。了因大师再次探查其脉象，眉头锁得更紧。
“龙元躁动愈烈，与易筋经内力的冲突已蔓延至心脉附近。寻常导气归元之法，恐难以奏效，反而可能激化冲突。”了因大师沉声道，“为今之计，需以外力强行压制、疏导。但此举极为凶险，需一人以精纯内力护住其心脉与主要经脉，另一人则以更强大的力量，引导甚至……暂时‘驯服’那失控的龙元，将其逼回丹田，或以佛法化解其暴戾之气。”
清虚真人闻言，肃然道：“贫道愿以内力护住江少侠心脉。” 他虽然内力损耗巨大，但太极真气绵长醇厚，最是擅长防御与滋养。
了因大师点了点头：“有劳真人。护持心脉，需中正平和，真人的太极真气确是上选。至于疏导龙元……” 他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“老衲或可尝试以少林‘般若禅定’之功，结合易筋经至高心法，看能否暂时安抚这龙魄凶性。只是……此过程必然痛苦无比，且老衲亦无十足把握。江小施主需保持一丝灵台清明，配合引导，否则……”
他没有说下去，但众人都明白后果。林梦紧紧握住江长安完好的右手，仿佛要将自己的力量传递过去，低声道：“江大哥，你一定要撑住……”
事不宜迟，了因大师与清虚真人立刻盘膝坐于石床两侧。清虚真人双掌抵住江长安后背灵台、至阳两处大穴，精纯柔和的太极真气缓缓渡入，如同温暖的溪流，护住其心脉与脊柱主要经脉，形成一道坚实的屏障。
了因大师则伸出右掌，掌心遥遥对准江长安丹田气海之处，并未直接接触。他闭上双目，口中开始低声诵念晦涩深奥的佛经，周身渐渐散发出淡淡的金色佛光，一股庄严肃穆、慈悲浩大的气息弥漫开来。正是少林七十二绝技中极高深的“般若禅定”之功，旨在以无上智慧与定力，降伏心魔，化解外邪。
随着佛光与诵经声，了因大师的精纯易筋经内力，化作无数道细若游丝、却又坚韧无比的金色气流，如同拥有生命一般，探向江长安的丹田，试图接触并包裹那团躁动不安的金红色龙元。
“呃啊——！”
就在那金色气流触及龙元的刹那，昏迷中的江长安猛地发出一声痛苦至极的嘶吼，身体剧烈地抽搐起来！那团龙元仿佛受到了巨大的挑衅，骤然爆发出耀眼的金红光芒，一股灼热狂暴的气浪以江长安为中心炸开！
了因大师周身佛光一阵剧烈摇曳，但他神色不变，诵经声陡然加快，变得更加宏大响亮，如同黄钟大吕，震人心魄！那探出的金色气流瞬间变得凝实，如同无数道金色的锁链，强行缠绕上那暴走的龙元！
“轰！”
仿佛有两股无形的巨力在江长安体内悍然相撞！他的皮肤表面，金红与金色两色气流疯狂交织、缠绕、碰撞，发出令人牙酸的“嗤嗤”声响！江长安的身体如同被投入炼狱，时而灼热如烙铁，时而又如被万千钢针穿刺，七窍之中，竟隐隐有血丝渗出！他的面容因极致的痛苦而扭曲，牙齿咬得咯咯作响，若非清虚真人以太极真气死死护住其心脉，只怕顷刻间便会经脉尽断而亡！
林梦看得心如刀绞，泪水终于忍不住夺眶而出，但她死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，生怕干扰了两位前辈施救。赵千钧也攥紧了拳头，虎目含泪，紧张得大气不敢出。
了因大师的额角也渗出了细密的汗珠，维持“般若禅定”和以易筋经内力强行压制龙元，对他亦是极大的消耗。他能感受到那龙元中蕴含的古老意志，那是一种凌驾于众生之上的骄傲与霸道，绝非轻易可以驯服。他的内力如同在驯服一头疯狂的太古凶兽，稍有不慎，便可能引火烧身，甚至导致江长安当场爆体而亡！
而在江长安的识海深处，又是另一番景象。他感觉自己仿佛置身于一片无边无际的混沌虚空，一条庞大无比、鳞甲闪烁着金红光芒、眼神睥睨狂暴的蛟龙，正在其中翻腾咆哮，搅动风云！而另一边，一尊顶天立地、宝相庄严的金身佛陀虚影，正盘坐于虚空，口诵真言，散发出无量佛光，化作万千金色“卍”字佛印，如同流星雨般射向那狂暴蛟龙，试图将其束缚、安抚。蛟龙怒吼，龙尾横扫，将无数佛印击碎，龙爪撕裂虚空，与佛光不断碰撞！每一次碰撞，都让江长安的识海剧烈震荡，带来灵魂撕裂般的剧痛。他残存的意识在这风暴中飘摇，仿佛随时会湮灭。他看到了父母的幻影，看到了林梦含泪的眼眸，看到了清虚真人凝重的面孔……“不！我不能输！我的身体……由我做主！” 他那微弱的意志，如同黑暗中不灭的星火，开始主动引导那佛光，配合着去安抚、去沟通那狂暴的龙魂……
时间在极度紧张中缓缓流逝。石窟内，只有了因大师宏大的诵经声、江长安压抑的痛苦呻吟，以及那两股可怕力量碰撞引发的微弱气爆声。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
那肆虐的金红色光芒，终于在无尽佛光的缠绕与江长安自身意志的引导下，渐渐变得不那么刺眼，那狂暴的冲击力也开始缓缓减弱。了因大师感知到龙元的抵抗意志正在被逐渐消磨、安抚，他不敢松懈，继续催动佛法与内力，如同最耐心的工匠，一点点地将那逸散的龙元之力，逼离受损严重的经脉，向着丹田气海缓缓压回。
江长安身体的抽搐逐渐平息，七窍不再渗血，皮肤下乱窜的气流也慢慢隐去，只是那灼热的体温仍未完全消退，但已不像之前那般骇人。
终于，当最后一缕失控的龙元被强行压回丹田，并被了因大师以精妙手法暂时设下一道佛门禁制封印后，江长安猛地喷出一口乌黑的淤血，头一歪，彻底陷入了深度昏迷之中。但这一次，他的呼吸虽然微弱，却变得平稳悠长了许多，脸上的痛苦之色也渐渐褪去。
了因大师缓缓收回手掌，周身的佛光敛去，他长长吁出一口浊气，原本红润的脸色此刻显得有些苍白，显然消耗极大。他看向清虚真人，微微颔首：“暂时……无碍了。龙元已被老衲暂时封印于其丹田，冲突平息。但他经脉损伤极重，尤其是左臂，需以灵药慢慢温养，能否恢复如初，尚是未知之数。而且那封印并非长久之计，待他恢复些许，仍需寻得彻底调和龙元与自身内力之法，否则他日封印松动，反噬只会更烈。”
清虚真人也是松了口气，撤回双掌，调息片刻，才道：“能保住性命，已是万幸。后续之事，再徐徐图之。此番真是多亏大师了。”
林梦悬着的心终于落下，浑身脱力般软倒在地，望着床上呼吸平稳的江长安，泪水再次无声滑落，这一次，却是喜悦与后怕的泪水。
赵千钧也终于能处理自己腿上的毒伤，敷上少林灵药后，那麻木感渐渐消退，转为火辣辣的疼痛，但总算保住了这条腿。
众人皆有一种劫后余生之感。了因大师命武僧取来谷中潭水与随身携带的干粮，分予众人，暂且在这隐雾谷中安顿下来，疗伤休整。
是夜，月明星稀。谷中潭水映月，静谧异常。除了负责守夜的武僧，众人都已歇下。清虚真人与了因大师坐于潭边石上，低声交谈。
“大师，”清虚真人目光深邃，看向了因大师，“今日若非大师及时现身，我等恐已遭不测。只是，大师方外高人，久不涉红尘，此次为何会如此巧合，出现在那荒山野岭？又为何甘冒奇险，相助我等？大师之前所言‘受人所托’，不知……”
了因大师望着波光粼粼的潭面，沉默良久，白眉在夜风中微微飘动。最终，他轻轻叹了口气，声音带着一丝悠远与沉重：“阿弥陀佛。真人既然问起，老衲也不便再隐瞒。托付老衲之人，与江小施主渊源极深，与郭靖大侠、黄蓉女侠亦是旧识。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“此人……如今不便现身。但其知晓天门碎片重现，龙元择主，江湖乃至天下，必将再起波澜。影阁、东厂、西域魔教，甚至海外势力，皆已闻风而动。江小施主身系于此，可谓步步杀机。那人托付老衲，在关键时刻，护持江小施主周全，助他渡过初期的劫难，直至……他真正成长起来，有能力面对未来的风浪。”
清虚真人心中一震，与郭靖黄蓉是旧识，且能请动了因大师这等人物暗中护持，此人身份定然非同小可！他脑海中闪过几个可能的名字，但又一一排除。“那……此人可曾提及，这龙元与天门碎片，究竟隐藏着何等秘密？为何会引来如此多势力的觊觎？”
了因大师摇了摇头，眼中也闪过一丝困惑：“此事，那人亦未明言。只道其中牵扯之广，远超武林纷争，关乎气运兴衰，甚至……涉及上古秘辛。老衲亦只知，集齐天门碎片，或可开启传说中的‘蓬莱仙境’，但仙境之内是福是祸，无人知晓。而这龙元……据那人隐约提及，似乎并非凡间之物，其来历……可能与远古陨落的真龙有关，蕴含着超越世俗的力量与……诅咒。”
超越世俗的力量与诅咒！清虚真人倒吸一口凉气。他回想起江长安那石破天惊的一掌，那确实不似人间武功。若真如此，江长安未来的路，恐怕比他想象的还要艰难无数倍。
“那依大师之见，接下来该如何是好？”清虚真人问道。
“眼下，需尽快治好他们的伤势。”了因大师道，“尤其是江小施主，需寻得修复经脉的灵药。待他们伤势稳定，老衲建议，可前往嵩山少林寺。寺中藏经阁内，或有关于调和异种真气、温养经脉的古法记载。而且，寺中相对安全，可暂避外界纷扰。”
清虚真人沉吟片刻，点了点头：“大师考虑周全。只是前往少林，路途遥远，恐再生枝节。”
“无妨。”了因大师道，“老衲已传讯寺中，届时会有弟子接应。而且，有些人，有些事，终究需要面对。少林，或许是一个契机。”
两人又低声商议了一些细节。而在石窟之内，看似昏迷的江长安，意识却并未完全沉寂。在他识海深处，那被暂时封印的龙元，如同蛰伏的凶兽，在佛光禁制之下缓缓脉动。而那道微弱的自身意志，则在涤魂丹残留药效的滋养下，如同经历过狂风暴雨洗礼的幼苗，开始悄然生根，试图去理解、去沟通那力量与意志的源头。一丝明悟，在他潜意识中悄然滋生：力量本身无分善恶，关键在于掌控它的心。若心为力量所控，则为魔；若心能驾驭力量，方为真我。
就在这隐雾谷暂时恢复平静之时，谷外的世界，却因荒院一战，掀起了更大的暗涌。
数十里外，那片瘴气弥漫的沼泽深处，白骨巢穴之中。
幽冥鬼老看着面前水镜中显现的、了因大师以佛法喝退毒虫、惊走东厂的模糊景象（这是他以邪术窥探到的片段），气得暴跳如雷，一把将身旁一个药罐摔得粉碎！
“少林秃驴！竟敢坏老祖好事！还有那帮没用的东厂阉狗！”他惨绿色的瞳孔中燃烧着怨毒的火焰，“那小子身怀龙元和神医遗宝，乃是老祖炼制‘万魂尸王’的最佳药引！绝不能放过！”
他沉吟片刻，脸上露出一抹残忍的诡笑：“看来，老祖不得不亲自走一趟了。顺便……也该去会会那些躲在暗处的‘老朋友’了。” 他目光扫向巢穴角落，那里堆放着几具气息异常强大的尸傀，其中一具，赫然穿着多年前某位武林名宿的服饰……
与此同时，影阁总部，一间烛光摇曳的密室内。
影蛇正跪伏在地，向着阴影中一个模糊的身影汇报着荒院的失利。
“……属下办事不力，请阁主责罚！那小子龙元爆发，威力惊人，之后又有少林了因那老秃驴插手，冯保那阉狗被迫退走……”
阴影中，那被称为“阁主”的身影沉默了片刻，一个冰冷得不带丝毫感情的声音缓缓响起：“龙元之力……果然不凡。少林也插手了……有意思。”
“阁主，那我们……”
“启动‘暗星’。”影阁之主的声音没有任何波澜，“让他们潜入少林，盯紧了那小子。同时，将消息透露给‘幽冥宫’和‘万毒宗’，就说……身负真龙气运、怀揣神医至宝的郭靖之子，即将前往少林。本座倒要看看，这潭水，能浑到什么程度。”
“是！”影蛇身影一晃，消失在黑暗中。
密室重归寂静，只有烛火噼啪作响。阴影中的影阁之主，手指轻轻敲打着座椅扶手，发出规律的嗒嗒声。
“天门将开，龙元现世……这天下，是时候换一换颜色了。”
山雨欲来风满楼，更大的风暴，正在遥远的嵩山脚下，以及这江湖的每一个角落，悄然酝酿。而身处旋涡中心的江长安，他的命运，又将走向何方？