第一百五十七章 西礁烽火与东宫匠作
鹰栖岛的唐军堡垒，如同楔入“星辰巨鹰”势力范围的一颗钉子，自然引来了猛烈的反扑。永徽九年夏，一支规模庞大的、悬挂着巨鹰旗帜的舰队突然出现在鹰栖岛海域，对唐军据点发起了凶猛的进攻。
敌军战船不仅数量众多，而且装备精良，除了之前见过的巨型弩炮，更出现了一种可连续发射短矛的奇特器械，给守军造成了不小的伤亡。幸而唐军凭借坚固工事、罗盘指引下的灵活补给以及悍勇的战斗意志，一次次击退了进攻。鹰栖岛成了帝国在万里之外与未知强敌血战的焦土，每一份来自那里的军报都浸透着硝烟与鲜血。
朝堂之上，再无他声，所有资源都优先保障这条新开辟的、却危机四伏的西方航线。帝国的力量，被这遥远的礁盘牢牢牵制。
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就在帝国为西线烽火焦灼之际，东宫之内，却进行着一场与外界战火格格不入的“匠作”。
太子李昊对“分工协作”的效率产生了浓厚的实践兴趣。他不再满足于制作布偶，而是向东宫属官下达了一个令人瞠目的“指令”——他要“建造”一艘能够在内苑太液池中航行的“自走船”模型！
当然，他理解的“自走船”远非蒸汽轮船，而是指不依靠风帆人力，能自行移动的船。在格物咨议博士的引导和匠人们的帮助下，李昊开始尝试各种方法。他先是设想用绷紧的弓弦弹射，失败后又尝试利用扭力发条，甚至异想天开地想要在船底安装可以划水的机械腿。
这些尝试大多以失败告终，船模要么动弹不得，要么在原地打转。然而，李昊却乐此不疲，他将失败的过程和原因都详细地记录下来，并不断地提出新的修改方案。他让负责木工的匠人只专心打造船体，让负责机关的匠人研究动力机构，让负责装饰的匠人绘制彩绘，俨然将东宫变成了一个微型的“造船工场”。
这场看似孩童玩闹的“项目”，却让林薇看到了更深层次的东西。李昊不仅在实践分工，更在经历完整的“设计-试验-失败-改进”的工程循环。这种基于实践的好奇心、探索欲和抗挫折能力，远比任何经史背诵都更为珍贵。
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然而，树欲静而风不止。太子殿下沉迷“匠作”、在东宫大兴土木（指建造船模）的消息，不知通过何种渠道传到了宫外，再次成为了某些人攻讦的借口。
这一次，攻击的言论更加“高明”。他们不再直接指责太子，而是“忧心”太子被“小人”引导，沉溺于“无用之戏”，疏于学业，长此以往，恐“玩物丧志”，辜负陛下厚望。这“小人”指的是谁，不言自明。
数位言官引经据典，上奏恳请皇帝规劝太子，远离奇技，亲近诗书。
压力再次传导至李瑾和林薇面前。
“他们这是没完没了了！”李瑾将奏疏摔在案上，怒气难抑。
林薇却相对平静，她拿起一份由东宫属官详细记录的、关于太子“造船”过程中提出的各种问题和思考的文书，递给李瑾：“陛下，您看看这个。”
李瑾接过文书，只见上面稚嫩却条理清晰的笔迹记录着：“为何发条之力只能持续片刻？”“水对船之行进，阻力几何？”“能否造一种像鱼尾那样摆动的推进之物？”……
这些问题，虽充满童真，却直指力学、流体阻力和仿生学的核心。
“昊儿他……不是在玩。”林薇轻声道，“他是在用他自己的方式，格物穷理。这，难道不比死记硬背几句圣贤之言，更有益于他将来治理这个日益复杂的帝国吗？”
李瑾看着文书，沉默了。他想起自己幼年时，也被迫终日埋首经卷，何曾有过这般天马行空却又脚踏实地的探索？
“传朕口谕，”他最终缓缓道，“太子潜心格物，乃求知之本，朕心甚慰。东宫一应用度，但有所需，皆予满足。至于外界非议……不必理会。”
帝心如此，那些暗处的流言再次被强行压下。
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然而，帝国的麻烦总是接踵而至。就在李瑾强力支持太子的决定后不久，岭南“南海督护府”送来急报：一直态度暧昧的室利佛逝王国，在其国内亲“昆仑”势力的推动下，态度骤然强硬起来，不仅驱逐了大唐的商站，更宣布禁止一切大唐商船停靠其港口！理由是唐人在鹰栖岛“筑城屯兵”，“威胁南海诸邦安宁”！
与此同时，广州刺史也密奏，几家与旧豪强关系密切的海商，趁朝廷专注于鹰栖岛战事，开始私下囤积居奇，抬高粮价，并散布“朝廷穷兵黩武，不顾民生”的言论，使得岭南物价波动，民心略有浮动。
南海的外交遭遇挫折，内部的经济秩序也开始受到冲击。
消息传入宫中，李瑾刚刚因支持太子而稍缓的心情，再次沉入谷底。他感到，帝国的敌人，从未如此多样，也从未如此……无处不在。
“看来，有人是想趁火打劫，里应外合啊。”他冷笑一声，眼中寒光闪烁，“传旨！命南海督护府，对室利佛逝实施贸易反制！凡遵从室利佛逝禁令者，亦不得与大唐贸易！命广州刺史，严查囤积居奇者，无论涉及何人，严惩不贷！”
帝国的应对，依旧强硬。然而，所有人都明白，面对这内外交织、错综复杂的困局，仅仅依靠强硬，恐怕还远远不够。
而此刻，东宫太液池畔，那艘经历了无数次失败的“自走船”模型，在李昊和匠人们不懈的努力下，终于安装上了一种利用扭力发条驱动、带有简易螺旋桨叶的装置。在无数双眼睛的注视下，那小小的船模，发出一阵“嘎吱”声后，竟真的颤巍巍地、缓慢而坚定地，向着池水中央驶去！
虽然只前行了短短数丈便力竭停下，但这一刻，仿佛预示着某种突破，正在这帝国的核心，悄然孕育。只是，这微弱的技术火花，能否照亮帝国前行的漫漫长夜？