离开泣血谷的路，比来时多了几分凝重的平静。暗红迷雾在空间稳定阵的影响下逐渐稀薄，露出了被污染的赭色土地和散落的白骨。小队成员大多带伤，暗石的肩甲用绷带草草缠起，石爪的手臂被投影划开的伤口还在渗血，每个人的脚步都带着疲惫，却比来时多了几分坚定——他们至少暂时守住了阵眼，阻止了一场灾难。
凯登走在队伍中间，怀中揣着被符文容器禁锢的虚无核心，指尖偶尔触碰容器，能感受到里面微弱却顽固的“虚无”波动。静默核心贴在胸口，与虚无核心产生着极其细微的排斥感，这种排斥中又藏着一丝诡异的共鸣，让他隐隐觉得，这两颗核心或许有着某种更深层的联系。
“小心前面！还有残留的畸变体！”暗石突然抬手示意，目光锁定前方一片低矮的岩石堆。凯登的静默核心也传来预警——三只“腐蚀畸变体”正趴在岩石后，显然是暮光主祭逃跑时留下的“眼线”。
“速战速决，别浪费体力。”凯登低声道，凝聚出两道纤细的“秩序之刃”。燧石的手炮率先开火，弹丸精准命中一只畸变体的核心；石爪掷出飞斧，切断另一只的肢体；暗石则冲上前，双斧劈向最后一只，老铁砧的重锤补上致命一击。战斗很快结束，没有多余的纠缠，小队快速清理痕迹，继续赶路。
途中，莉亚娜捧着记录册，将泣血谷的经历、阵眼的状况、虚无核心的特性一一整理，偶尔和凯登讨论：“静默核心能压制虚无核心，说明‘秩序’对‘虚无’有天然的克制。如果能找到两者的平衡点，或许能彻底中和虚无能量。”
凯登点头，指尖划过静默核心：“我能感觉到，它们像是同源的两极，一个‘定义存在’，一个‘否定存在’。但现在我的核心力量还不够强，没法彻底解析。”
老铁砧凑过来，看着符文容器里的虚无核心：“这玩意儿太邪门，普通金属根本困不住它，符文容器最多撑半个月。得找能隔绝‘虚无’的材料，或许风语氏族的‘地脉玄铁’能行。”
历经三天赶路，灰岩镇熟悉的赭色围墙终于出现在视野中。镇子比他们离开时多了几分戒备，门口的矮人守卫握着战斧，眼神警惕，显然也受到了周边“虚无”污染的影响。看到暗石出示的风语氏族令牌，守卫才放行，低声提醒：“格隆大人在石语者大厅等你们，最近镇子里不太平，有陌生人打听你们的消息。”
小队快步走向石语者大厅，格隆早已在门口等候，看到他们满身伤痕，眉头紧锁：“还好你们回来了！泣血谷的能量波动我们监测到了，还以为……”
“暂时守住了，但阵眼只能撑三个月。”凯登打断他，语气凝重，“而且我们带回了这个。”他拿出禁锢虚无核心的容器，里面的暗紫色能量还在微弱蠕动。
格隆瞳孔骤缩，后退半步：“‘虚无核心’！这东西怎么会在你们手上？暮光教廷的高阶祭司才有可能掌控它！”
进入大厅，格隆关上厚重的石门，拿出最新的情报卷轴：“你们离开后，南方多个城邦都出现了‘虚无’污染的痕迹，还有目击者看到‘暮光主祭’的身影，他似乎在寻找其他‘深渊之门’的碎片。更糟的是，奥术联邦那边传来消息，‘灵风溯源学会’的塞伦蒂斯大师失踪了，现场留下了‘虚无’符文——很可能是被暮光教廷掳走了。”
塞伦蒂斯失踪！莉亚娜脸色骤变：“塞伦蒂斯大师研究过‘现实结构’，知道‘基石’文明的线索！他们掳走大师，肯定是想让他破解更多遗迹，加速开启‘深渊之门’！”
“还有更麻烦的。”格隆展开另一张卷轴，上面画着一个诡异的图腾——骷髅与紫晶缠绕的图案，“风语氏族的情报网发现，暮光教廷在寻找‘虚无低语者’的‘圣物’，据说能增强‘虚无’力量，一旦找到，就算没有‘深渊之门’，也能引发小规模的‘虚无’侵蚀。”
小队陷入沉默。一边是三个月后会崩解的阵眼，一边是失踪的塞伦蒂斯，还有暮光教廷寻找圣物的计划，危机一环扣一环。
“虚无核心不能留在灰岩镇。”老铁砧率先开口，“符文容器撑不了多久，得找能彻底封印它的人。我想到一个人——‘熔炉之眼’的索拉里斯博士，他研究过‘基石’文明的能量，或许有办法。”
“但‘熔炉之眼’在铁烬王国境内，现在铁烬和奥术联邦关系紧张，我们进去会被当成异端。”暗石提出顾虑。
凯登沉思片刻，看向怀中的静默核心：“我的核心能伪装成‘秩序’能量，或许能混进去。而且塞伦蒂斯大师失踪，奥术联邦那边肯定也在找线索，我们可以从‘熔炉之眼’入手，一边处理虚无核心，一边打听大师的消息。”
格隆点头：“我会给你们准备铁烬王国的身份文书，还有‘熔炉之眼’外围的路线图。风语氏族在铁烬有联络点，能提供补给。”他顿了顿，拿出一块刻着风语符文的黑色石符，“遇到危险，捏碎它，联络点的人会接应你们。”
就在这时，大厅外突然传来一阵骚动，一名矮人守卫冲进来，脸色苍白：“格隆大人！镇子里的‘外来者’动手了！他们抢走了我们储存的‘地脉沉金’，还留下了这个！”守卫递上一张纸条，上面画着熟悉的骷髅紫晶图腾——暮光教廷的人果然追到了灰岩镇！
“该死！他们是冲着虚无核心来的！”暗石猛地拔出双斧。
“别追！”凯登拦住他，“我们现在走不了，得先把虚无核心藏好！格隆，有没有隐蔽的密室？”
格隆点头，带着众人走向大厅深处的暗门：“跟我来，有个专门存放珍贵矿石的密室，能隔绝能量探测。”
小队快速进入密室，格隆激活石门的符文：“我去引开他们，你们待在这里，等安全了再出发去‘熔炉之眼’！”
密室的石门缓缓关闭，隔绝了外界的骚动。凯登看着容器里的虚无核心，又摸了摸胸口的静默核心，心中涌起一股强烈的预感——这场与“虚无”的较量，才刚刚开始，而“熔炉之眼”，将是他们新的战场。