薰风自南至，炎炎日正午。
护院们围坐在西跨院树荫下，吃饭也占不住他们的嘴，都在议论开镖局的事。
“少爷，肥肠你也爱吃？”
“废话！”
张昊端着粗瓷大碗进院，询问着急去伙房加饭的胖虎：
“都过来了？”
“小赫、小王在马厩大院，我这就去后面值房顶班。”
张昊去胖虎的小板凳上坐了，猛扒几口拌饭，扫视一圈，有些好笑。
树荫下这会儿已经没人说话了，只有呼呼噜噜的干饭之声。
大宅有五处值房，加上宅外东南角独辟的马厩大院，十来个护院日夜两班倒。
护院们只是在早晚换值时打个照面，今日中午难得一聚，并不是因为伙房加肉。
这些年轻武人内心深处，都不甘心一辈子做个看家护院，镖局让他们看到了希望。
显而易见，相对于单打独斗的标客，标局是抱团取暖，称得上安身立命的体面营生。
而且还能切磋武艺、提高武艺、检验武艺，只要有真本事，就能扬名立万，出人头地。
“你们都不说话，我来说，这天下的大宗货物，不离丝、棉、木、盐、粮、茶，别的生意不提，单说北方人最爱的江南标布。
秦晋商帮为它不辞劳苦，携带重金，日夜奔腾南下，老刀是老标客，你知道苏松嘉杭四府，年产棉布多少么？3千600万匹！
这个数目大伙可能没啥概念，这么说吧，陕西20万边军，每年需要标布100万匹，大明有九边，所需求大约1000万匹。
还有2千600万匹去哪了？一匹布一两银子左右，这是多少钱？若是再加上其它丝织棉纺货物，又是多少钱，都让谁赚去了？
南北税关林立，查验商旅印信簿籍、路引字号、往来何处、物货数目等项，在某地停留者，每月赴官查照，违者杖六十，货物查抄。
寻常商民别说跨省，跨府都难，弄不来路引，交不起水运关税，躲不过陆路强盗，天下商利，只能让一撮巨商赚去，是也不是？”
“人家靠山硬，只要把公爷候爷的旗子往车船上一插，赚钱就跟喝水一样，咱羡慕不来。”
老刀放下碗筷，打个饱嗝笑道：
“话说回来，倘若是个人都能五湖三江畅行，标客早特么饿死了，咱还开啥镖局？”
小杨嚼着凉调黄瓜，若有所思说：
“小官人所言，倒是让我想起，那些把进京赶考士子当祖宗供起来的商贩。”
张昊佩服道：“杨大哥说到点子上了。”
老李感觉这俩货说话和打哑谜一样，抽出腰里掖的烟袋锅，皱着眉头说：
“运军一年有十个月在漕河飘着，各段水域码头上，会馆、牙行、塌房、船帮林立，开镖局是虎口夺食，何况咱们毫无名气，谁敢雇？”
大伙都是沉默不语，连吃饭的动静都小了。
护院马彪抹把油嘴说：“少爷，适才大伙还在商议，小商人不会找咱，大商人看不上咱，想打开局面，只能赔本赚吆喝，先闯名头！”
“彪子哥言之有理。”
张昊放下碗筷，脱了汗褂擦汗，镖局能否打开局面，他并也不担心，因为根本不缺客户。
天朝镖局源自明代中期的标客，这是一群伴随江南丝织棉纺中心兴起，而产生的自主择业者，镖行崛起则是在满清实行摊丁入亩税制之后。
也就是说，镖行的产生有先决条件，首先商品经济要高度发展，其次百姓有择业自由，然后武人、镖局和商人三者才能互动，镖行天下。
大明商品经济的空前发展，造就了江南纺织中心，商帮也应运而生，还有自主择业的标客，貌似镖行天下的条件成熟，实则一言难尽。
儒、官、民、军、医、匠，大明百姓的身份和职业世袭，没有自由择业权，除了贱籍，当然可以读书科举改命，不过成功者不多。
商人至今无专籍，有坐贾与行商两大类，国初朱元璋颁布贱商令，压制商人地位，后来为了派役抽税，制定了占籍和定期清审制度。
坐贾就是在城镇开设店铺者，无论货物之贵贱，或经营者是啥身份，无论你是世代经商，或半路改行从商，又称铺户、行户或铺行。
行商就是移彼就此者，无论途之远近，只要离开本地墟市，即曰行商，一般在原籍地登记承役，后来改为在何处坐贾，便就近附籍。
只要外乡人在某地租赁购买房子、产业或铺面，必须在新地或常居地附籍，也就是占籍，律有明令，不占商籍不许坐市经商。
换言之，除了故意漂泊的黑户，其余经商之人都是坐贾，官府登记人口及资产等情况，便于徭役佥派，然后才可以合法贩运经营。
永乐年间，朝廷制定清审制度，定期对商贾的占籍情况清查核对，以便征税，坐贾还要为朝廷各级官衙提供无偿劳役和低价货物。
比如科举供应、选妃大礼、光禄国宴、太学祭祀、户部草料、宫殿营造等，所需灯盏、器皿、麻绳、笔墨、水果等，无不供役。
这是强制佥派，根据坐贾资产多少，定上中下三等，按等级签派铺户，去为官府买办所需物资，无偿奔走，给的钱往往低于货价。
商人视占籍坐贾为危途，纷纷逃匿，然而还有路引、店历、塌房制度，只要经商，便逃不掉商役，除非老实种地，或投靠权贵势豪。
大明百姓出游或行商，先要向官府交一笔钱，申请路引，注明姓名、体貌、乡贯、去向、日期、资本数目、货物重轻、水运陆行等。
有路引后方可远行，水陆关卡码头停靠，有专人查验路引，核对人、车、船、货、物，客栈有官府下发的店历，投宿都要登记核查。
还有遍布商业关津的官方货栈和收税处——塌房，核查更严，发现无路引而外出或经商者，以及脱漏逃避坐贾市籍者，便捉拿赴官。
因此，大明坐贾成分复杂，有军民士子、官吏太监、皇亲贵戚等，皇帝藩王也开店，比如皇店、官铺、榻房，真正应役者是穷行小户。
这并不是说小商人没活路，相反，大都会市列珠玑，店盈罗绮，豪商辐辏，车船穿梭，跨地区商品调运和贸易的终端，正是城乡商贩。
比如江南有纺织作坊，然而大多数成品半成品靠家庭生产，大资本通过商贩和牙人，廉价收集各地乡村集市的商品和物资，牟取暴利。
商业的蓬勃发展，红利没有惠及底层生产和运输者，而是流入在苏杭淮扬造园子、养瘦马的巨商大贾，及其背后的勋亲、贵戚、权臣。
难道那些乡镇市集小贩不想去城市赚钱？
城里商人难道不想去外地大都会捞银子？
常州人难道不愿把自己的布匹卖到北方？
答案是做梦都想，既然如此，银子为啥都被下江南的山陕豪商赚去了？
因为本金、路引、税关、占籍、商役、强盗，对货殖大明的巨商而言，统统不是问题，对普通商人来说，却是一座座难以逾越的大山。
那些梦想商行天下的普通商人，其实就是镖局的最佳客户，客户是镖局的衣食父母，父母面对的难题，张昊觉得，拼爹能妥善解决。
他对镖局前景信心十足，只要父亲给他常州府签发的关券文引，临清镖局就能顺利开张。
如何说服父亲背书，有点儿小麻烦，但也不难，因为常州是京杭运河（漕运）节点。
大明漕运官兵乱象横生，走私是其一弊，他们在运粮船上私带商货，南北贩卖牟利。
有镖局为常州商民提供便利，不但提升父亲声望，还能减少当地运军与奸商勾结之事。
所以说，镖局不愁生意，迫切想北上贩货发财的常州老乡不要太多，首批客户是现成的。
客户担心本小利薄交不起佣金咋办？镖局有拼夕夕邀请机制，招揽同行越多，费用越低。
镖局还要打造仓配一体的物流体系，如此便能彻底解决客户的销售、纳税、占籍等问题。
有了常州客户，镖局就能飞速运转起来，至于父亲的虎皮是否管用，他一点都不担心。
还是那句话，常州是漕运重镇，最关键的是，常州一府五县所纳税课，排名全国第三。
出任大明江南五府太守者，都不是小卡拉米，而且父亲还有“严党”光环加持哩。
一大碗肥肠拌饭，张昊吃了个底朝天，喝口茶顺顺气说：
“大伙不用愁，杨大哥适才已经说了，咱们不缺客户，这事儿包在我身上。
老李叔适才也说了，漕运山头林立，水泼不进，咱们不能把宝押在水运上。
还有，水运虽比陆运安全快捷，奈何钞关林立，除非是大客户雇咱，否则走不起。
言而总之，蹚出一条陆路才是关键，凶险我就不说了，此事只能靠你们。”
“不就是剪径毛贼么，怕个卵子！”
老刀呲牙瞪眼放狠话，配上身上的狰狞伤疤，活脱脱一个土匪。
“老刀的话我赞同，不宰他几窝山贼，别人凭啥敬你三分？”
“只要名头打响，就有三山五岳的好汉投奔，我怕贼子们听到咱的名头就躲球了！”
“躲就对了！到时候咱们就有做不完的生意，赚不完的银子！”
“刹不住车是吧！”
老李看不去，烟袋锅敲在桌上，对张昊说：
“那些天皇老子奈何不得的江湖大侠、流氓土匪，在官法面前，啥也不是！
小官人莫要被他们带偏了，更不能学小杨，好好读书中状元，那才是大伙的福气。”
看笑话的杨云亭脸色顿时一僵，拉长了驴脸去提壶倒茶。
张昊笑盈盈点头，他乐见士气高涨，也不觉得大伙粗鄙，毕竟史书里写满了吃人二字。
搭班子干事业，首要凝聚共识，统一思想，充分调动一切积极因素，人心齐泰山移。
仅此还不够，镖局若要行稳致远，必须制度先行，他接着给众人掰扯何谓股份制。
“为了心往一处想，劲朝一处使，我打算把经营利润分为三股，银股、身股和财神股。
银股是我在立约时出的资财，比如资本5万两，1千两为1股的话，则银股为50股。
身股是宅邸、马厩大院和乡下田庄护院的股份，共42人，以劳绩入股，就是42股。
一些护院不会去临清镖局，依旧有股份，不过他们的股份以后会有变更，不能白占便宜。
往后随着镖局经营发展，身股会配给资力深、又有劳绩的新伙友（职员），作为报酬。
身股会渐次增多，新增的股份，来自原始的50股中，那些没有参与镖局事务的身股。
也就是说，不去临清镖局做事的护院，可以享受的股利会越来越少，但也不会清零。
镖局总共50股，我占8股，大伙占42，只要镖局一直存在，利润分红就一直不停。
财神股是公积金，每次分红截取大伙一部分红利存账，用于各地分号建设······”
“少爷，抄好了。”
小良拿来印泥、笔墨和一叠誊抄完毕的合约，张昊让他发给在座各位，接着逼叨。
王掌柜从黄田码头赶来张家时候，日已西斜。
小良正和几个小孩在树荫里玩捶丸，听到他爹叫喊，依旧保持击球姿势不动。
眼见那个小球滚动由快变慢，缓缓进洞，欢呼一声，球杆甩给花匠家大娃，飞奔去门房。
张昊蹲在井边给花花洗澡，得知王掌柜登门，花花交给红蕖伺候，换身夏袍去西花厅。
斜阳金光穿过树冠轩窗射进花厅，晃得他眼花，拱手给老王还礼，入座接过抵押做保的文契翻看，货单、房产、地契之类，厚厚一大叠。
“黄田港日升货栈我占四成，当初原主转手，是炳坤兄与我合伙买下。
这些年黄田荡码头人口日繁，货栈仓房水涨船高，估银不下万两。
他不顾家人反对助我，叫我好生惭愧，其余是金陵、宁国府的房产清单。
房、地、船、货，加起来约合三万两银子，匣子里是五百两黄金。”
老王有种任人宰割的感觉，心里很不是滋味，咬咬牙，开锁掀开小箱匣。
黄澄澄金光夺目，当真是世间最动人的风景，张昊瞥一眼，貌似淡然说：
“人无信不立，商不诚难兴，老康我还算了解，他能鼎力相助，足见你的为人。
临清乃漕运重镇，皂坊开在那里最好不过，制皂首务是推广油菜，稍后再细谈。”
签约少不了中人在场，吩咐小良几句，与王掌柜细聊长谈，倒是小涨了一番见识。
眼前这位江右老表叫王升六，抚州人。
江右水运发达，大明禁海，间接促进了内陆水运贸易，江南五大手工业繁盛处，江右占了两个，商风浓郁自不待言。
老王十来岁跟同乡去建宁府茶山，肩挑背扛做零工，有些本钱后，便贩些家乡的木竹瓷到外地，生意也算越做越大。
江右富庶，读书种子就多，当下朝仕半江右，首推人杰严阁老，做官不忘家乡人，至少给个保护，漏些信息啥的。
因此在扬州造园子、养瘦马的巨商大贾，便不乏江右人，不过老王没这种好命，除非倾家荡产，否则凑不足五万大银。
他敢借债拿下所谓的一省经销权，除了见识和胆量，主要是人缘好，助力者多，日升货栈的康炳坤就是他的一个好友。
老康曾赖账坑老王，老王非但没催账，还继续与对方做生意，老康觉着老王实在，有人傻钱多处不忘喊上他，遂结为至交。
张昊说起家人（仆人）在临清办镖局之事，见老吕跟着小赫过来，起身见礼。
老吕给他使个眼色，要借一步说话。
“老王不是外人，但说无妨。”张昊急着办正事，不明白这个死跑龙套的搞乜鬼。
吕师爷干笑一声说：“香胰子让人爱煞，外地人蜂拥而至，这一路就遇见几个痴缠的，恕我多嘴，小官人要有个提防，我是绝对不会在外乱讲的！”
我信你个大嘴巴鬼，你不乱讲胡老师会来打秋风！？
张昊看向候在厅外廊下的赫小川，见他点头，心说老吕都被人盯上了，那我呢？遂又想起老莫这条老狐狸，给老吕道谢：
“有劳相告，想挣钱还首鼠两端，随他们去吧。”
约书条文可谓罗列详尽，制皂流程也考察过，老王心中再无疑虑，痛快的签字画押，定下明日派伙计去皂坊学艺，便做告辞。
赫小川送走王掌柜，去管家房找那个后宅派来前面管事的大丫环要银子，打发了吕师爷。
金乌西坠，天空只剩些晚霞，院中花树暗影重重。
西花厅里，张昊拿着两个金锞子敲敲打打，啥也不图，就是想听个响儿，匣子里的黄金约合五千大银，忙乎至今，他终于见着现钱了。
两个长随上来石阶，胖虎看到匣中金锭，眼珠子瞪得溜圆。
小赫提醒道：“少爷，来路上，确实有两拨人请吕师爷吃酒，他好像并不认识对方。”
胖虎插一嘴：“听说请姚老四吃酒的客商能排到江口卫所去。”
张昊缓缓转动手中的两个金锞子，默然无语。
说好今日签约的曹茂廷不见踪影，他心中的喜悦，早已随着渐暗的天色消失殆尽。
老莫、老吕、老王、老曹、胡老师，还有那些送入大牢的地痞，这些纷至沓来的人，都在提醒他，转让皂方之事，仍在扩散和发酵。
忧虑悄悄地爬上他的眉梢，贪心是魔鬼，到手的银子足够用，不能再犹豫了，必须尽快去苏州，让那位齐东主来吸引火力，祸水南引！
“天都黑了，你们都待在这里做甚？”
红蕖跑来花厅，跺脚埋怨道：
“老主母叫你呢！都这会儿了，青钿她们还没回来，也不知道城门关了没。”
“可能是忙昏了头，住庄上了。”
张昊示意小赫保管那箱金子，笔墨和印泥递给红蕖，拿上文契回后宅。
胖虎拿个金锞子就咬，躲开小赫踢来的一脚，眉花眼笑把金子丢进匣子，拍屁股去吃饭。
小赫裹好匣子提着出院，顺着夹道往前面去。
门房老秦住的那排倒座房已经掌灯，一个女子的剪影映在账房窗纸上。
那个后园大丫环叫春什么来着？小赫迷糊一下。
之前他去账房取银子打发吕师爷，都签字按手印了，那丫环还要再三盘问，分明把他当贼防，颠颠手里提的黄金，忍不住想笑。
外面巷子里忽然热闹起来，小孩儿叫骡马嘶，大杂院的长工们回来了。
从轿厅到前院之间，还有一个过庭，正中种着一棵躯干粗壮的老桂树，亭亭如盖。
老向驾车进院，缓缓停下。
青钿下车伸手，圆儿扶着蹦下来，老向歪头见金盏抱了西瓜下车，牵马去轿厅。
陪奶奶吃饭的当口，张昊哼哼唧唧，说自己想去苏州碧山书院求学。
与他预料一样，奶奶不准，只好装作委屈，饭后也不陪奶奶说话了，使性子回自己小院。
“少爷，青钿姐叫你下去吃瓜。”
圆儿啃着西瓜上楼，见他坐在地板上，纸张书本遍地，博物架上的物件乱丢乱放。
“找什么，要不要我帮你？”
“还以为你们被关在城外了，去找春晓，让她去货仓瞅瞅，我要个匣子，这么大。”
张昊给她比划一下，接着收拾烂摊子。
当初为了建作坊，他绘制许多不合时宜的东东，小心驶得万年船，出门前要清理一遍。
圆儿啃着西瓜下去，很快就抱个小匣子上来。
“把这些拿去烧了，一张不留。”
张昊把一摞子图纸放她怀里，其余契约、银票之类锁进匣子，却找不到安全之处藏匿。
二楼几间房子连通，挨着楼梯是客厅，多宝格后面是书房，里间是青钿住的，与他的卧室隔道屏风，藏哪儿貌似都不安全。
大丫环春晓给圆儿找个匣子，回账房接着翻看铺子交来的流水账。
花婶路过瞟一眼，掀帘进了西边的屋子。
小良听到他娘脚步，早就拿起笔，伏案埋头写字，一副五经勤向窗前读的用功模样。
花婶从袖里取出包着炸鱼块的帕子放桌上，出来去账房收拾碗筷，满嘴张家长李家短。
春晓把她当空气，等对方离开，收起桌上的账本锁抽屉里，起身去里间看看。
靠墙那排书柜挂着锁，里面是田庄账本，她虽坐在老管家的位置上，钥匙却在青钿手里。
她忽然觉得，老秦一家子，还有张昊的长随，这些下人看自己的眼神很有些奇怪。
熄灯锁上门回后园，路过小院，只见花丛里火光晃动，惊得她慌忙冲进月门。
圆儿拿着火钳，蹲在在杂物房那边拨弄火盆，当院还有三个丫头坐石桌旁吃瓜。
“一群小鬼瞎胡闹，吓我一跳！”
“哈哈······，过来吃瓜。”青钿扬手招呼。
“我听花婶说金盏带回来个生瓜蛋子，庄上种的是夏茬瓜，那边糊弄你们这些馋鬼呢。”
春晓去梨树下坐了，接过一块尝尝，还算甜。
青钿笑道：“是不太熟，金盏自己馋，说是少爷要吃，三瓠子挑了许久，就这个最大。”
“你别吃呀。”金盏揉揉肚子，哼唧一声，“吃撑了。”
春晓见张昊从阁楼那边过来，“你们吃吧。”起身走了。
金盏朝青钿挤眉弄眼，“少爷真的打过她？”
“他一个小孩子能打谁？”
青钿瞪一眼埋头啃瓜皮的红蕖，肯定是她卖嘴。
“他嫌春晓看得太紧，闹着去县学住宿，如愿以偿搬来这边，不避着老主母，他哪敢胡闹。”
张昊站在当院打量周遭建筑，又去红蕖她们的厢房，实在找不到合适之处藏宝。
金盏见他到处踅摸，叫道：
“发什么神经呢？”
不提防被青钿踢了一脚，回过味，涎着脸笑。
“皂坊待的太久，一时改不了，他做什么呢？”
张昊觉得自己像个守财奴似的，干脆去吃瓜。
“金盏你回来做甚？”
金盏气鼓鼓质问：“我难道不能回来？”
拿帕子擦手的红蕖忙做和事佬，笑道：
“七仙女家里又闹起来了，招娣帮金盏管皂坊，也不知道怎么就传开了，媒婆三天两头登门，能把那些护院烦死······”
“哈哈哈哈······”
金盏忽然拍腿大笑，笑得上气不接下气。
“赵家、又、又添个丫头，哈哈哈哈······，凑够七仙女了······”
“死丫头，放出去几天，玩疯了你！”
青钿推开花枝乱颤、笑歪过来的金盏，叹口气说：
“赵家两口子不和不是一两天了，老赵中午没回去伺候，晚上又去木匠老董家喝酒。
老赵媳妇一天不见人，也不坐月子了，跑去找廖庄头，说老赵要休她，寻死觅活。
我真是服气她，来庄上只顾生孩子，还全是女孩儿，犯了七出，老赵休她也没处说理。
招娣这趟出门能拿不少钱，我好说歹说，答应把招娣的月钱交给她，这才作罢。”
“告诉她，老赵不会休她，就说奶奶说的，让她安心。”
清官难断家务事，张昊也没辙，匣子交给红蕖暂时保管，去找老李学拳。
二更天回院，钻进澡房洗洗上楼，金盏在和青钿说话，见他分开珠帘进来，问道：
“老赵要是休妻，两个人你让谁走？”
张昊愣了愣神，“你说呢？难道让王母娘娘走？”
金盏喜滋滋起身，得意的给了青钿一个斜眼。
“怎么样，你输了，先记账，老赵只会种地，招娣挣的银子比他多，心里也是向着她娘的，就应该让老赵滚蛋！”
张昊无语，撵她滚蛋。
青钿去外间取棉巾过来，给他擦拭还在滴水的头发。
“早上我去庄上，村东口树上绑了两个人，昨晚抓的，小鲁说是杨舍码头上的混子，县城外地人越来越多，老爷肯定也知道了，还有老主母那边，你打算瞒多久？”
“我得去苏州一趟。”张昊心里有数，这波逐利势头堵不住，只能疏导。
“去衙门借些人，让老李替你去难道不行？”
“老李不懂制皂，而且去苏州是事先约定，岂能反悔。”
张昊晚上睡得很香，匣子已经藏好了，院子石桌底座是掐腰花瓶状，中间恰好能放下匣子，他力气有限，与红蕖合力才把石桌复原。