青云宗的订单如同一颗投入平静湖面的石子，在岚风城器师巷激起了不小的涟漪。韩烨这个名字，开始从散市的角落，逐渐传入一些有头有脸的人物耳中。而最先将目光投向他的，便是在器师巷根基深厚的赵家。
赵家在岚风城经营多年，其名下的“赵氏器铺”是器师巷里数一数二的老字号，门面开阔，装修奢华，柜台里陈列的灵器流光溢彩，从低阶到中阶应有尽有，往来的也多是城中有些身份的修士。掌管这家铺子的，是赵家族长的远房侄子赵坤，此人修为已达气灵境七品，在年轻一辈中算得上是个人物，只是性子倨傲，向来不把散修放在眼里。
这日午后，韩烨正在“烨工坊”里处理一批刚到的矿石，准备为青云宗的下一批订单做准备。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着矿石与融灵水混合的独特气息。突然，铺子的门被推开，一个身着青色锦袍的修士走了进来，身后跟着两个气息同样不弱的随从。
那修士约莫三十岁年纪，面容瘦削，眼神带着几分审视，正是赵坤。他进门后，并未看铺子里的灵器，而是径直走到韩烨面前，上下打量了他一番，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“你就是韩烨？”赵坤的声音不高，却带着一种与生俱来的优越感。
韩烨放下手中的矿石，心中了然对方的来历，面上却不动声色：“正是，不知赵掌柜有何指教？”他从张猛和秦峰那里，早已听过不少关于赵坤的传闻。
赵坤走到柜台前，随意拿起一把韩烨刚炼制好的低阶灵剑，用手指弹了弹剑身，发出清脆的声响。他眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，这灵剑的灵文虽简单，却刻画得极为精准，灵气流转比他铺子里那些学徒的作品顺畅不少。但这份惊讶很快便被傲慢掩盖。
“听说你炼器的手艺还不错，”赵坤将灵剑放回柜台，语气带着施舍般的随意，“归顺我赵家如何？只要你点头，以后赵氏器铺的材料任你选用，每月月例十块下品灵晶，比你守着这小破铺子强多了。”
十块下品灵晶，这对于许多散修来说，无疑是一笔巨款，足以让他们为之动心。但韩烨心中清楚，这看似丰厚的条件背后，是失去自由和独立的代价。他来岚风城，是为了闯出自己的一片天地，而非寄人篱下。
韩烨微微摇头，语气平静却坚定：“多谢赵掌柜的好意，只是我习惯了自己做主，想凭本事在器师巷闯一闯，就不劳烦赵家了。”
“闯一闯？”赵坤像是听到了什么笑话，突然笑了起来，笑声中充满了不屑，“韩烨，你怕不是还没搞清楚状况？在岚风城的器师巷，三大世家的规矩就是天！你一个毫无背景的散修，无依无靠，也敢说‘闯一闯’？”
他向前一步，身上气灵境七品的威压隐隐释放出来，压得铺子内的空气都仿佛凝滞了几分：“我实话告诉你，像你这样的人，我见得多了。没我们赵家点头，你就算有天大的本事，也休想在器师巷真正立足。识相的，就乖乖归顺，不然……”
赵坤的眼神骤然变冷，带着一丝威胁：“怕是活不过三个月。”
这话一出，他身后的两个随从也跟着露出了不善的神色，仿佛只要韩烨敢说一个“不”字，他们就会立刻动手。
韩烨心中一凛，他知道赵家行事霸道，却没想到会如此直接地威胁。但他脸上依旧平静，迎着赵坤的目光，不卑不亢地说道：“赵掌柜的好意，我心领了。至于我能在器师巷活多久，就不劳您费心了。我相信，只要有真本事，总有立足之地。”
赵坤见韩烨油盐不进，脸色彻底沉了下来。他冷哼一声，不再多言，转身带着随从拂袖而去，临走时，那充满怨毒和警告的眼神，让韩烨明白，真正的麻烦，恐怕就要来了。
铺子的门被重重关上，留下韩烨一人站在原地。他望着门口的方向，眉头微微皱起。他知道，拒绝赵家，意味着接下来的路会更加艰难，但他并不后悔。从离开猎虎村的那一刻起，他就没打算靠依附别人生存。
深吸一口气，韩烨将这些思绪压下，重新拿起矿石。不管前路有多少阻碍，他能做的，就是不断提升自己的实力和炼器水平。只有自身足够强大，才能在这复杂的岚风城站稳脚跟。