萧决的指节抵在苏晏清颈侧，脉息细得几乎要从指缝里溜走。
他解下腰间火种袋时，指尖都在抖——那团跟着他走南闯北的三更火，此刻竟弱得像盏被雨浇湿的灯芯，在苏晏清心口明明灭灭，连她衣襟都烘不暖。
阿清？他贴着她耳畔轻唤，声音里裹着碎冰碴子，你不是说火还在么？
你指给我看，我去抢，我去烧......
萧都督。
清冷女声从身后传来。
萧决猛然转头，见味锁喉抱着只粗陶碗挤进来，碗里浮着絮状菌丝，混着井水泛着青灰。
她袖口还沾着灶灰，发辫散了半缕，眼尾却亮得惊人：这是苏娘子上月让我备的南境菌丝，她说若遇心火将竭，用井水养三日，能引人间烟火气。
萧决没接碗，他盯着苏晏清青白的唇，喉结滚了滚：她尝过？
她尝过。味锁喉将碗凑到苏晏清唇边，那日她在千灶坊教老妇熬糖粥，说味种要活在人嘴里
苏晏清的睫毛颤了颤。
菌丝混着井水的腥甜渗进唇缝时，她的识海突然翻涌。
那些原本顺时针流转的七锁符文，竟像被无形的手拨了方向，逆着星轨划出暗红轨迹。
她见符文中心裂开条缝，黑浪从中翻涌而出——不是断脉，是引火！
所有被味脉断龙抽走的灶火，根本没被净化，而是顺着这逆轨，汇进地底某个极深极暗的所在。
怨渊......她无意识地呢喃，声音从喉咙里挤出来，像片碎瓷，他们要把天下人心火......
地底传来闷雷似的震动。
萧决抱着她踉跄半步，抬头便见蛇盘使立在断脉井旁。
他不知何时褪了外袍，露出精瘦的脊背，腕间蛇盘银饰泛着幽光，井心的幽光正照在他掌心月牙胎记上。
那胎记颜色极淡，却和苏晏清幻象里初代灶母发间的银饰纹路一模一样。
阿清？萧决感觉到她突然攥紧他衣襟，指甲几乎要掐进肉里，怎么了？
苏晏清的瞳孔在震颤。
她到井底传来吟唱——是当年幻象里七位黑镬先师的祭文，可此刻的音调更沉，像被泡在血里腌过。
而那尊她曾以为是初代灶母的无面，此刻在识海里显了真容：眉眼与蛇盘使有七分相似，却多了道从额角贯到下颌的裂痕，裂痕里渗出黑红的怨丝。
那不是灶母......她气若游丝，是残相......被怨念啃噬的残相......
萧决的亲卫已围了断脉井，玄铁刀出鞘的清鸣此起彼伏。
可没等他下令，七道黑影便从雾里钻了出来。
灶烬七子各执断符，符纸边缘燃着幽蓝鬼火，怨气在他们头顶凝成黑网，为首者仰天而歌：断七脉，焚万灶，迎主母归！
地动山摇。
千灶坊外的百口灶台同时爆出轻响，火苗地熄灭。
有老妇捧着冷掉的粥跪在地上哭：火没了......火从心里被抽走了。有孩童举着冷糖人拽母亲衣角：阿娘，甜呢？苏晏清的识海里，那些曾像星星般亮着的灶火，正成片成片地熄灭，最后只剩她怀中那口铁锅，还泛着极弱的暖黄。
阿清！萧决感觉她在发抖，抖得像片要被风卷走的叶，你在看什么？
她的手指抚过怀中铁锅。
这口锅是她在千灶坊最穷的阿婆家捡的，锅底有道豁口，阿婆说补补还能用。
此刻铁锅在震，震得她掌心发麻，像在哭。
他们要的不是净世......她抬头，没焦距的眼睛对着断脉井方向，是让火......认错主人。
萧决的玄铁剑已经出鞘。
他将苏晏清小心放在井边青石板上，剑指七子：退开。
萧都督。为首的灶烬长老笑了，断符在指尖转出残影，你守得住人，守得住这天下人心火么？
主母归位之日，万灶成祭，这人间......
够了。
苏晏清的声音突然清晰起来。
她抱着铁锅跪坐，咬破舌尖的血珠顺着下巴滴在锅沿，将豁口染成暗红。
萧决转身时，正看见她仰起脸，没了五感的眼睛里，竟有火光在烧。
阿清？他想冲过去，却被怨气黑网拦住，玄铁剑砍在网上，只溅起几点火星。
苏晏清的识海里，初代灶母的幻影又出现了。
她还是那身红衣，发间蛇盘银饰却没了幽光，眼尾带着点无奈的笑：你已无感无息，若再燃火，魂将散。
火若无人守，烧得再旺，也是荒原。苏晏清以心回应，我守的不是味，是人心还愿烧饭的那点念。
刹那间，她心口的三更火突然暴涨。
火苗顺着她的血脉窜上指尖，又顺着指尖窜进铁锅。
铁锅嗡鸣如钟，震得断脉井边的青石板都在晃。
苏晏清看见识海里的百灶星光开始复闪——最开始是阿婆家的破瓦灶，接着是卖粥老阿公的暖黄，然后是做糖人小娘子的甜粉，像星星在夜空里一颗接一颗地亮起来。
主母！灶烬七子的歌声变了调，断符在手中寸寸碎裂，脉......脉逆了！
蛇盘使突然跪了下来。
他盯着掌心的月牙胎记，喉间发出极轻的呜咽，声如稚童：......娘......火回来了。
天地间的震动停了。
百灶的轻烟重新升上天空，混着饭香、粥香、糖人香，在千灶坊的屋檐下织成云。
可苏晏清的头慢慢垂了下去，像朵被霜打蔫的花。
她的手从铁锅上滑落，最后一点温度渗进萧决的掌心时，他听见她极轻的叹息。
阿清？萧决扑过去，将她抱进怀里。
她的唇色比雪还白，呼吸细得几乎要断。
他解下外袍裹住她，用掌心捂着她的后颈，又低头用嘴渡气——这是他从前在战场上学的笨法子，可此刻除了这个，他不知道还能做什么。
火种袋突然爆起青光。
那团原本微弱的三更火，竟顺着他的衣襟爬进苏晏清怀里，缠绕在铁锅上。
铁锅发出嗡鸣，像是在应和什么，又像是在哭。
远处山巅，黑袍人收了最后半张残符。
他望着千灶坊方向，嘴角勾起半分冷笑，声音被山风卷得散碎：她成了新灶眼......那就，连根拔起。
萧决没听见山巅的低语。
他只听见苏晏清的心跳，像漏了的沙漏，每一下都轻得让他心慌。
他抱紧她，将脸埋在她发间，闻着那缕熟悉的灶灰香，哑着嗓子重复：撑住，阿清......你说过火还在，你得亲眼看着它烧得更旺......
他的手掌按在她心口，能感觉到铁锅的余温透过衣襟传来。
那温度很弱，却像颗种子，在他掌下慢慢发了芽。