“夜枭号”拖着残破的舰体，如同一位从地狱血战中爬出的、伤痕累累却意志不屈的钢铁巨人，缓缓驶入联军第七边境要塞的警戒星域。舰体上那些深可见骨的创痕、被能量灼烧融化的装甲、以及勉强维持着基本形态的推进器，无一不在诉说着它曾经经历过的、何等惨烈与辉煌的战斗。
当它的识别信号被要塞防御网络捕捉确认的那一刻，整个第七要塞，乃至更后方的联军星域，仿佛被投入了一颗精神层面的震撼弹！
盛大欢迎：英雄凯旋，星海传颂
预想中的严密审查和隔离并未出现。取而代之的，是一幅足以载入联军史册的盛大欢迎场面！
只见第七要塞那巨大的、如同星环般的闸门缓缓开启，门后并非冰冷的军事通道，而是两列整齐排开的、舰体擦得锃亮、悬挂着联军旗帜和象征最高荣誉金色绶带花纹的仪仗舰队！足足十二艘最新锐的“星梭级”高速护卫舰，分列两侧，当“夜枭号”那残破的身影缓缓驶入时，所有仪仗舰同时鸣响了悠长而洪亮的致敬汽笛，舰身所有的信号灯以特定的频率闪烁，构成了代表“欢迎英雄归来”的宇宙通用光码！
更远处，要塞内部的空港区域，早已是人山人海！不仅仅是军人，还有许多闻讯赶来的军属、后勤人员、甚至是驻扎在此的星际记者！无数人翘首以盼，挥舞着联军的旗帜，巨大的全息投影屏上，滚动播放着刚刚由联军最高统帅部确认并发布的、关于“利刃”行动小组（官方代号）成功摧毁虫族“初生之光”装置、拯救m-817星云的简要捷报（省略了内鬼等敏感信息）！
“……他们，以无畏的勇气，深入虫族腹地！他们，以卓越的智慧，找到了敌人的命脉！他们，以牺牲与奉献，摧毁了足以毁灭星域的恐怖兵器！他们，是联军的骄傲，是人类的英雄！让我们以最崇高的敬意，欢迎我们的英雄——凯旋！” 广播中，主持人慷慨激昂的声音在空港回荡，引发了山呼海啸般的欢呼与掌声！
当“夜枭号”终于在引导船的带领下，艰难地、却稳稳地停靠在指定的、铺着红色地毯的特殊泊位时，舱门缓缓开启。
首先走出的，是相互搀扶着的石破天和狂霆。他们虽然换上了干净的军服，试图挺直腰板，但眉宇间那无法掩饰的疲惫，以及身上隐约透出的、尚未完全愈合的伤势气息，却更添了几分铁血硬汉的沧桑与威严。他们的出现，立刻引来了震耳欲聋的欢呼。
紧接着是祝焱和云梦纱。两位女修虽然脸色依旧有些苍白，但眼神明亮而坚定，祝焱指尖似乎还萦绕着一丝若有若无的琉璃净火气息，云梦纱则带着一种历经生死后的沉静与通透，她们的美丽与强大，赢得了同样热烈的掌声与注目。
然后是由医疗机器人推送出来的、依旧处于昏迷状态的林羽。他静静地躺在医疗床上，脸色苍白，气息微弱，但那张年轻却已然刻满了坚毅线条的脸庞，此刻在众人眼中，却仿佛散发着某种神圣的光辉。他是这次行动毫无疑问的核心与灵魂！关于他独战源核畸变体、最终引发星核殉爆的传奇经历（尽管细节被模糊处理），早已通过某种渠道在小范围内流传开来，使得他此刻的昏迷，更增添了几分悲壮与神秘的色彩。迎接的人群瞬间安静了许多，无数道目光聚焦在他身上，充满了敬意、感激与担忧。
狻猊则缩小了身体，如同一个忠诚的护卫，安静地趴在林羽的医疗床边，它那即便收敛也依旧不凡的星兽气息，让周围的人都感到一种莫名的敬畏。
“飞隼”、“暗影”、“青囊”也紧随其后。
欢迎仪式达到了高潮！军乐队奏响了雄壮的联军军歌，彩带与花瓣从空中洒落，记者们的镜头疯狂闪烁，试图记录下这历史性的一刻。
联军最高统帅部派来的授勋代表——一位头发花白、精神矍铄的老将军，亲自来到泊位前，发表了热情洋溢的讲话，并当场宣读了由赫尔曼元帅和轩辕破元帅共同签署的嘉奖令，授予林羽及其特遣队所有成员“星河守护者”最高荣誉勋章，并宣布将他们的事迹载入联军史册，永久传颂！
林羽的声望，在这一刻，达到了前所未有的顶峰！他不再是那个来自偏远星域的天才修士，而是拯救了亿万生灵、挽救了联军战略颓势的、活着的传奇与英雄！
暗流观察：缺席的元帅与微妙的气氛
然而，在这极致的荣耀与喧嚣之下，林羽（在医疗机器人轻微的生命刺激下，他恢复了一丝模糊的意识，能够微弱地感知外界）以及心细如发的石破天、云梦纱等人，却敏锐地察觉到了一些不同寻常的细节。
首先，如此高规格的欢迎和授勋仪式，代表联军最高统帅部的，并非预料中的、与林羽关系更为密切、且在此事中扮演了关键角色的轩辕破元帅，而是这位资历虽老、但更多象征意义的老将军。轩辕破元帅，为何没有亲自到场？以他的性格和对这次行动的重视程度，这极不寻常。
其次，在欢迎的人群和高层代表中，他们注意到了一些熟悉的面孔——几位隶属于联军参谋部、平时与司徒明镜走得颇近的高级将领。这些人脸上虽然也挂着公式化的、热情的笑容，鼓掌的动作也无可挑剔，但他们的眼神深处，却缺乏真正的情感温度，甚至偶尔闪过一丝难以捕捉的阴霾或审视。尤其是在目光扫过昏迷的林羽时，那眼神复杂得难以言喻，绝非单纯的欣赏或感激。
再者，整个欢迎仪式的氛围，虽然热烈盛大，却总给人一种……被精心编排、严格控制的感觉。媒体的提问被严格限制，所有关于行动细节、尤其是关于内鬼和那支神秘舰队的问题都被礼貌而坚定地回避。负责安保的人员数量远超常规，而且明显分属不同系统，彼此之间似乎存在着某种无形的戒备。
“感觉……有点不对劲。”石破天借着整理衣领的机会，用极其细微的声音对身旁的狂霆说道，“太热闹了，热闹得有点假。”
狂霆微微点头，他性子虽直，但并非毫无察觉：“轩辕元帅没来，是个问题。还有那几个老家伙，笑得比哭还难看。”
云梦纱则更加留意那些隐藏在欢呼人群后方、阴影中的目光，她能感觉到一些隐晦的、带着探查意味的精神力扫过他们，尤其是林羽。
秘密接触：近卫的警示与未尽的清洗
盛大的欢迎仪式终于在一片喧嚣中落幕。林羽被第一时间送往要塞最高级别的保密医疗中心进行深度治疗和观察，石破天等人也被安排到了专门的贵宾休息区，名义上是让他们好好休整，但实际上，他们所处的区域被以“保护英雄”为由，设置了相当严密的守卫，某种程度上也限制了他们与外界的自由接触。
夜深人静，要塞的喧嚣渐渐平息。
在林羽所在的特殊监护室外，一道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地避开了所有的监控和巡逻队，出现在负责值守的石破天面前。
石破天瞬间警觉，肌肉绷紧，但当他看清来者面容时，又稍稍放松了下来。来人穿着一身没有任何标识的黑色近战护甲，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是轩辕破元帅身边最信任、也最为神秘的近卫队长之一——代号“影刃”。石破天在之前与轩辕破的接触中见过他几次，知道这是元帅绝对的心腹。
“石将军，借一步说话。”“影刃”的声音低沉而沙哑，仿佛很久没有说过话。
两人来到监护室旁一个绝对隔音的战术分析间。
“影刃”没有任何寒暄，直接切入主题，语速极快：“元帅无法亲自前来，甚至不能与你们进行公开通讯，原因你们应该能猜到。”
石破天凝重地点点头：“是因为司徒明镜的余党？”
“没错。”“影刃”眼中寒光一闪，“司徒明镜虽然已被控制，但其在联军内部，尤其是在参谋部和部分后勤、情报系统内，势力盘根错节，渗透极深。元帅联合赫尔曼元帅发起的内部清洗，遇到了极大的阻力，甚至……发生了几次激烈的、未公开的冲突。”
他顿了顿，继续道：“有些人，隐藏得很深。有些人，则试图将水搅浑，甚至反咬一口，质疑此次‘利刃’行动的合法性，以及……林羽阁下在其中扮演的角色，试图将摧毁‘初生之光’的功劳模糊化，或者将某些未经证实的‘意外’（比如那支神秘舰队）与你们挂钩。”
石破天拳头猛地握紧，眼中怒火升腾：“他们敢！”
“他们当然敢。”“影刃”冷冷道，“狗急跳墙罢了。元帅目前正在全力稳定局势，拔除毒瘤，但需要时间，也需要……你们的配合。”
“我们需要做什么？”
“首先，安心‘休养’。”“影刃”特意加重了休养两个字，“暂时不要接触任何非元帅嫡系的人员，尤其是参谋部的人。你们带回来的所有行动记录、数据，尤其是关于那支神秘舰队和……司徒明镜通敌的确凿证据，必须由我亲自、秘密地转交给元帅。这是扳倒那些残余势力的最关键武器。”
“其次，”他看向监护室的方向，“林羽阁下是关键。他的声望，他作为行动核心的证词，至关重要。等他醒来，元帅需要与他进行一次绝对保密的会谈。在此之前，请务必确保他的安全，这里的守卫我会重新安排可靠的人手。”
“最后，”“影刃”的声音压得更低，“元帅让我转告你们：新的风暴，并非虚言。虫族此次受创，但绝不会罢休。而司徒明镜背后的……可能并不仅仅是虫族。联军内部，乃至整个已知星海，都潜藏着我们尚未完全了解的威胁。真正的挑战，或许才刚刚开始。你们……要做好准备。”
说完这些，“影刃”不再多言，如同他来时一样，悄无声息地融入了阴影之中，消失不见。
石破天独自留在分析间内，心情沉重而复杂。荣归的荣耀之下，是如此暗流汹涌的政治博弈和未尽的清洗。英雄的光环，在某些人眼中，或许正是需要被抹去或利用的目标。
他走回监护室外，看着玻璃窗内依旧昏迷的林羽，又看了看窗外那片看似平静、实则暗藏危机的星空。
归途的终点，并非安宁的港湾，而是另一个更加复杂、更加危险的战场。他们带着无上荣光归来，却也卷入了旋涡的中心。接下来的每一步，都需要更加小心谨慎。