“咳咳……”
李一凡趴在草地上，咳嗽着吐出几口河水，冰冷的河水呛得他肺腑生疼。他缓了好一会儿，才勉强撑起身子，坐在草地上，浑身的衣服湿透了，贴在身上又冷又沉，风一吹，冻得他打了个寒颤。
他低头看了看自己的样子 —— 头发凌乱地贴在额头上，脸上沾着泥土和水草，衣服破了好几个洞，露出里面结痂的伤口，看起来像个刚从河里捞上来的乞丐。背后的噬魂枪还在，用布条绑得紧紧的，枪身沾着些河底的淤泥，却依旧泛着淡淡的黑光，提醒着他还活着，还有仇要报。
“这里是…… 哪里？” 李一凡抬头打量四周。他身处一片河边的草地，脚下的草带着湿润的水汽，不远处就是刚才冲出的暗河出口，暗河汇入一条更宽阔的大河，河水奔腾着向下游流去，河面泛着夕阳的金光。
河对岸是一片茂密的树林，树林后面隐约能看到连绵的山脉，山脉的轮廓在夕阳下显得格外雄伟。而在他的正前方，顺着大河往下游的方向，大概几里地的地方，矗立着一座巨大的城池 —— 那城池的城墙又高又厚，是用青黑色的巨石砌成的，城墙上布满了斑驳的痕迹，显然经历过不少战火，城头上飘扬着几面黑色的旗帜，旗帜上绣着一头张牙舞爪的黑狼，在夕阳下显得格外肃杀。
“那是…… 边关的城池？” 李一凡心里一动，赶紧站起身，朝着城池的方向走去。他现在最需要的是知道自己在哪里，有没有脱离天澜城的范围，还有就是找到一个能落脚、能赚钱、能隐藏身份的地方。
走在河边的小路上，偶尔能遇到几个赶路的人 —— 有背着货物的行商，有穿着破旧衣服的流民，还有几个腰间别着刀的汉子，看起来像是佣兵。他们大多行色匆匆，脸上带着疲惫，偶尔有人看了李一凡一眼，也只是匆匆移开目光，显然在这种地方，像他这样狼狈的人并不少见。
李一凡一边走，一边竖起耳朵听着周围人的谈话，想从中获取些信息。
“听说了吗？铁壁城最近不太平，北边的蛮族又开始闹事了，黑风军正在招兵呢！”
“黑风军？就是那个打蛮族最狠的军队？听说待遇不错，管吃管住，还发军饷！”
“待遇是不错，可也危险啊！上次跟蛮族打仗，黑风军死了好多人呢！”
“那也比饿死强啊！你看这年景，到处都在打仗，除了当兵，还能干嘛？”
铁壁城？黑风军？蛮族？
李一凡心里默默记下这些信息，看来自己已经离开天澜城的范围了，这里是边关的铁壁城，离天澜城至少有几百里地，杨家人应该不会追到这里来，暂时安全了。
又走了大概一个时辰，终于到了铁壁城的城门口。城门口很热闹，来来往往的人很多，有进城的，有出城的，城墙上站着几个穿着黑色盔甲的士兵，手里握着长枪，眼神锐利地扫视着每一个进出的人，身上散发着肃杀的气息。
城门的左侧，搭着一个简陋的高台，高台上站着三个穿着黑色军服的士兵，为首的是个满脸络腮胡的壮汉，他手里拿着一张黄色的告示，用一根木杆挑着，对着周围的人高声吆喝：“黑风军招兵！凡年满十六岁、六十岁以下，有力气、敢拼命的，都可以来报名！管吃管住，每月发两块下品灵石！立了功还能升官、发奖金！不问出身！就算是流民、佣兵，只要敢打蛮族，我们都要！”
他的声音很大，像打雷似的，周围的人都围了过去，议论纷纷。
“每月两块下品灵石？这么多？”
“不问出身？那我这种犯过事的也能去？”
“敢打蛮族就行？我之前跟蛮族打过，我报名！”
有几个胆子大的，已经开始往高台下的登记处凑，登记处的士兵拿着纸笔，一边登记，一边给他们发一个黑色的牌子，上面刻着 “黑风军” 三个字。
李一凡站在人群的后方，身体微微前倾，目光穿过层层叠叠的人头，紧紧锁定在前方那座临时搭建的高台上。阳光斜照，洒在木质告示板上，映出斑驳的光影，而那张泛黄纸页上的字迹却格外清晰醒目。他认得每一个字，笔画刚劲有力，墨色浓重，与台上那位络腮胡壮汉反复吆喝的内容完全一致：招募勇士，加入黑风军，保家卫国，斩杀蛮族，立功者赏灵石、赐功法、授官职！最下方赫然盖着一方朱红大印，印文沉稳厚重，写着“黑风军统领府”五个大字，仿佛带着不容置疑的威严和权力的气息，令人望之生畏又心生向往。
他的右手不自觉地探入怀中，指尖触碰到几块坚硬而微凉的石头——那是仅剩的三块下品灵石，曾是他从天澜城带出来的全部积蓄。那些日子里，他曾靠着这些灵石修炼《九转玄元诀》，稳固根基，提升修为；也曾用它们换取丹药，在生死边缘挣扎求存。可如今，大部分灵石已在连番激战中耗尽或遗失，只剩下这寥寥数枚，如同风中残烛，随时可能熄灭。这点资源，别说支撑他突破瓶颈、踏入更高境界，就连日常疗伤恢复都显得捉襟见肘。更别提他还背负着血海深仇——杨家灭门之恨，族人惨死之痛，像一把无形的利刃日夜悬于心头，催促着他必须尽快变强。
他缓缓收回手，转而抚上背后那杆漆黑如夜的长枪。噬魂枪，这个名字伴随着低沉的嗡鸣在他脑海中回荡。枪身由寒铁陨星打造，通体泛着幽冷光泽，握柄处缠绕着暗红色纹路，仿佛凝固的鲜血。每当他触摸它时，一股冰冷刺骨的寒意便顺着指尖蔓延至全身，却奇异地让他躁动的心绪渐渐平复下来。这把枪是他父亲临终前亲手交到他手中的遗物，也是李家最后的象征之一。它不仅是一件武器，更是责任、记忆与仇恨的载体。
此刻的李一凡，身份极为敏感。他是李家唯一的幸存者，是被通缉的“余孽”。一旦暴露行踪，杨家遍布各地的眼线便会蜂拥而至，将他围剿于无形。他不能再像从前那样光明正大地行走于城池之间，不能随意入住客栈，不敢轻易显露修为波动。他需要一个既能遮蔽身份、又能提供庇护之所的地方。而黑风军恰恰满足了这一切需求。
首先，“不问出身”四个字对他而言犹如黑暗中的一束光。无论你来自何方，过去做过什么，只要愿意为边疆效力，便可入伍。这意味着他无需解释自己是谁，不必讲述那段悲惨往事，只需登记一个假名，就能悄然融入这支庞大的军队体系之中。其次，“管吃管住，发灵石”的待遇虽不算优厚，但对于眼下几乎一无所有的他来说，已是雪中送炭。每月固定的灵石供给，足以维持基本修炼所需；军营中的药堂也能为他提供基础疗伤药材，缓解体内因旧伤未愈而时常翻涌的剧痛。
但最重要的是，黑风军即将开赴北境前线，与凶残嗜血的蛮族展开殊死搏斗。那里不是安逸的训练场，而是真正的战场，每一日都在上演生与死的较量。正是这样的环境，才能逼迫一个人不断突破极限，激发潜能。在生死一线间施展招式，每一次出枪都会更加精准狠辣；在绝境中领悟功法真意，往往能实现质的飞跃。而且，军中有专门的战功奖励机制——斩首一级，赏灵石十枚；击杀敌酋，赐中品功法一部；若立下大功，甚至有机会进入统领府秘传武库，挑选稀有兵器或高阶心法。这些机会，对于渴望力量的李一凡来说，无疑具有致命吸引力。
他默默思索着，眼神深处闪过一丝决然。“军队……或许真的是目前最好的选择。”他在心中反复权衡。他需要力量，这是复仇的根本；他需要隐藏身份，这是生存的前提；他需要一个能够快速成长的环境，这是缩短差距的关键。而黑风军，恰好集齐了所有要素。虽然征战沙场充满未知与危险，随时可能丧命，但比起在天澜城内东躲西藏、被杨家人步步紧逼的处境，反而显得更为安全。因为在战场上，敌人是明面上的刀剑，而在城中，杀手往往藏在暗处，防不胜防。
更何况，唯有经历真正的厮杀，才能锤炼出属于强者的意志与实力。每一次面对死亡威胁，都是对灵魂的淬炼；每一次浴血奋战，都是对武道之路的深化。他知道，只有在这种高压环境下，自己才有可能在短时间内完成蜕变，打破当前的修为桎梏，迈入更高的层次。
高台之上，那位络腮胡壮汉依旧声如洪钟，挥舞着手臂大声呼喊：“还有没有要报名的？再过半个时辰，我们就收摊了！错过今天，下次招募可就得等三个月以后了！想改变命运的，赶紧来登记！”他的声音穿透嘈杂的人群，激起一阵阵骚动。不少人面露犹豫之色，有的低声议论，担心上了战场会一去不返；有的则眼中闪烁着希望的光芒，似乎看到了摆脱贫困、建功立业的机会。
人群中，已有几位青年男子毅然走向登记处，签下名字，领取号牌。他们中有猎户出身的粗犷汉子，也有衣衫破旧却目光坚毅的流浪武者。他们的脚步坚定，仿佛踏出了新的人生起点。
李一凡静静伫立，目光再次落在那张告示上，手指不由自主地攥紧了怀中的灵石，指节因用力而微微发白。他的思绪却早已飘远——回到了那个风雨交加的夜晚，李家祠堂燃起熊熊大火，火光冲天，映红了半边天空。他看见族长大人在门前力战七名黑衣杀手，最终力竭倒下，胸口插着三把短刃；他看见大长老盘坐于祖宗牌位前，以残损之躯引动禁制，引爆阵眼，与数十敌修同归于尽；他听见母亲临死前那一声撕心裂肺的呼唤：“一凡，快走！”……
那一夜，整个李家覆灭，血流成河。而始作俑者，正是杨宏、杨坤父子，以及那个背叛家族、勾结外敌的李默！
仇恨如烈火般在胸腔中燃烧，但他没有让它失控。相反，他将这份怒意深深压入心底，化作一股冰冷而持久的动力。他的眼神逐渐变得如寒潭般幽深，如刀锋般锐利，透出一种令人心悸的坚定。
“杨宏、杨坤、李默……你们等着。”他在内心无声地宣判，“我会活着回来，而且是以更强的姿态归来。我不只是要你们的命，我要让你们知道，什么叫生不如死。我会在黑风军里一点点变强，一寸寸磨砺我的枪法，一步步攀登武道巅峰。等到那一天，当我重新踏上故土之时，就是你们命丧黄泉之日！”
风轻轻吹过，卷起尘土与落叶，拂动他略显凌乱的发丝。他终于迈出脚步，不再迟疑，不再观望，朝着高台下的登记处稳步走去。每一步都沉重而有力，仿佛踏在命运的齿轮之上，开启了全新的篇章。