灰烬落地，竟未散开，而是以一种诡异的黏性在冰冷的地板上蠕动、重组，最终拼凑出几个歪歪扭扭的大字——别信‘静默’，信‘吵’！
那灰烬像是活物般缓缓爬行，表面泛着微弱的金属光泽，仿佛烧尽的骨灰中还残留着某种未熄的意志。
指尖若触碰，定会感到刺骨的寒意与轻微的静电麻感。
地核共振厅内，死一般的寂静。
这寂静与那行由灰烬组成的字形成了尖锐的讽刺。
刚还因千万人的情绪洪流而滚烫的空气，此刻仿佛被抽干了所有温度，连呼吸都凝成白雾，在鼻腔里划出冰凉的痕迹。
金属墙壁上凝结出细密水珠，滴落时发出“嗒”的一声轻响，像秒针走动，又像倒计时的丧钟。
苏白还保持着手持扩音喇叭的姿势，但脸上的狂放笑容已经凝固，他死死盯着地面那行字，心脏像是被一只冰冷的手攥住。
指尖微微发颤，喇叭的塑料外壳在他掌心留下一道道汗渍的印痕，黏腻而沉重。
老饲养员消散前那欣慰的笑意还历历在目，那句“这锅汤……真烫……”仿佛仍在耳边回响，带着一种跨越了三万年的满足与释然，声音沙哑却温厚，像从地底深处传来的低语。
可他最后留下的，却是这样一句令人不寒而栗的警告。
“静默……吵……”苏白喉结滚动，干涩地念出这两个词，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，舌尖泛起铁锈般的腥味。
直播间里，刚刚经历了情绪大爆发的观众们也懵了。
弹幕的流动出现了一瞬间的凝滞，随后以更加疯狂的速度刷新，光幕上炸开一片刺目的白噪，噼啪作响，如同电流在脑中炸裂。
【卧槽！什么情况？灰烬拼字？这是什么神通？】
【别信静默信吵？什么意思？让我们继续骂吗？嗓子都喊哑了啊！】
【重点不是这个吧！
重点是‘净化者’和‘国运系统’！
我录屏了，那老爷爷说‘净化者’寄生在国运系统里了！】
【国运系统不是我们龙国最底层的核心防御机制吗？
号称绝对无法被入侵的‘静默守护’？
等等……静默守护？
静默？！】
【！！！楼上的兄弟你不要吓我！我心脏不好！】
一条弹幕精准地戳中了要害，让共振厅内的几人同时变了脸色。
“静默守护协议……”叶寒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地转身扑向控制台，手指在光幕上带出了一连串残影，指尖划过时留下微弱的蓝光残痕，仿佛神经末梢正因紧张而高频震颤。
“立刻查询‘静默守护’协议的当前状态！最高权限！”
秦岚的反应更快，她没有去看叶寒，而是目光如刀，直视着苏白：“苏白，回忆老者出现到消失的每一个细节！他的能量波动、他的情绪，甚至是他身上黑雾的构成！你离得最近，你的直觉很重要！”
她的声音冷静得可怕，仿佛一座即将喷发的火山，用冰层强行压制着内部的岩浆。
话音落下时，空气中似乎都凝出一层薄霜，连呼吸都变得滞重。
作为御兽司的指挥官，她比任何人都清楚“国运系统”和“静默守护”协议意味着什么。
那是龙国的基石，是保证这个国家在无数次灾变中屹立不倒的最终屏障。
如果那里出了问题……后果不堪设想。
韩青则一个箭步冲到那锅仍在微沸的灰烬汤旁，神情紧张地戒备着，仿佛随时会有什么东西从里面再次钻出来。
汤面泛着暗金色的泡沫，咕嘟咕嘟地翻滚，每一次气泡破裂都释放出一丝灼热的气流，带着焦糊与腐铁混合的气味，扑在脸上像被砂纸磨过。
苏白闭上眼睛，脑海中疯狂回放着刚才的画面。
佝偻的身影，浑浊又炽热的眼神，断裂的泡面叉，指向小墨热线时的决绝，以及……最后被黑雾吞噬时，嘴角那抹诡异的笑容。
他记得那黑雾的触感——不是实体，却像无数细针扎进皮肤，带来一种深层的、令人作呕的瘙痒，仿佛有东西在神经末梢里蠕动。
“不对……”苏白猛地睁开眼，拳头不自觉地握紧了那根属于老者的断裂叉子，金属棱角硌进掌心，传来清晰的痛感，“他的消失，不是能量耗尽的自然消散！那黑雾……不是他本身的一部分，更像是……一种从他体内爆发出来的‘病毒’！它在他说出‘寄生’两个字的瞬间剧烈膨胀，速度提升了至少三倍！我感觉到了高频的负能量脉冲，像是某种意识在强行覆盖他的残念！”
“净化者……”秦岚喃喃自语，眼神愈发冰冷，“不是要灭火，而是要抢火种。它们不是要毁灭我们，而是要……夺走我们的根。”
就在这时，叶寒的控制台发出了一阵尖锐刺耳的警报声，红色的警告框疯狂闪烁，像无数只血红的眼睛在黑暗中睁开，瞬间占据了整个主屏幕。
“查询结果出来了！”叶寒的声音已经完全变了调，充满了惊骇与难以置信，“‘静默守护’协议……状态正常！所有参数都在安全阈值内，系统自检报告完美无缺，没有任何被入侵的痕迹！”
这个结果，比发现系统被入侵还要让人毛骨悚然。
如果老者说的是真的，而系统自检却显示一切正常，那只意味着一件事——敌人已经强大到，能将自己的存在“伪装”成系统正常运行的一部分。
它们已经不是病毒，而是成为了系统本身的一部分肌理。
“‘静默’是完美的，是找不出任何错误的。”苏白低头看着地上的灰烬字，一字一顿地说道，声音低沉却如雷贯耳，“而‘吵’，是混乱的，是充满变数的，是刚才我们引爆的千万种情绪。老祖宗的意思是，别信这种天衣无缝的‘正常’，要信我们自己心里那股乱七八糟的劲儿！”
他的话音刚落，那锅灰烬汤突然再次剧烈沸腾起来！
这一次，不再是金色的火焰，而是一股股夹杂着绝望、愤怒、不甘的黑色气息从汤中升腾而起，像无数哀嚎的灵魂被强行抽出，带着刺耳的呜咽声，在空气中扭曲盘旋，扑在皮肤上竟有灼烧般的痛感。
“不好！”叶寒看着自己的数据面板，脸色煞白，“‘残念反哺链’被逆向追踪了！有什么东西……顺着我们开辟的通道，从地心火种层……爬上来了！”
黑气在半空中盘旋、凝聚，渐渐形成了一只没有具体形态、却散发着无穷恶意的眼睛。
那眼睛没有瞳孔，只有一个漆黑的漩涡，它扫过在场的每一个人，最后，它的视线精准地锁定了叶寒的控制台。
更准确地说，是锁定了控制台上，那份刚刚被调阅出来的，关于“老饲养员残念投影”的能量分析报告。