江南的雨，总是带着几分缠绵悱恻的意味，落在白墙黛瓦上，汇成涓涓细流，沿着翘起的飞檐滴落，敲打在青石板上，发出清脆而又单调的声响。然而，此刻的苏州城，乃至整个江南东道的繁华之地，这绵绵春雨带来的却不是往日的诗意与闲情，而是一种无孔不入的、粘稠的焦虑。
“泉海商会”会长苏靖康书房内的那场密谈，如同在第一张多米诺骨牌上施加的轻微推力，其引发的连锁反应正以惊人的速度扩散。苏靖康不愧是纵横商海数十年的巨擘，行事老辣而谨慎。他并未大张旗鼓地散播消息，而是巧妙地利用了几次看似寻常的商圈聚会。
在一次苏州绸缎业行会的茶叙上，当有人谈起北地军需采购对生丝价格的影响时，苏靖康只是端着景德镇的薄胎瓷杯，状似无意地轻轻一叹：“安大帅那边，往年此时早已下了巨额定金，今年却迟迟未有动静。听闻北面漕运近来不甚太平，好几批紧要物资都耽搁了，连带着那边银钱调度也显滞涩。唉，这兵荒马乱的，生意是越来越难做了。”他语气平淡，仿佛只是在陈述一个众所周知的事实，眼神却与席间几位交好的大商贾有瞬间的交流，彼此心照不宣。
另一场扬州盐商内部的私宴上，面对对安福山抵押盐引兑现能力的试探性询问，一位与泉海商会关系密切的盐业大佬，借着三分酒意，含糊其辞：“盐引嘛，终究要看背后实力的。这年头，空有兵权，若没有真金白银撑着，也是空中楼阁。听说……唉，不好说，不好说啊。”他摇着头，留下无尽的想象空间。
这些经过精心设计的“无心之言”，如同病毒般在江南顶层的商业圈子里悄然传播、变异、发酵。信任的基石一旦出现细微的裂痕，在恐慌的催化下便会迅速扩大。
首先行动起来的，是几家与安福山旗下钱庄有巨额存款往来、同时又与泉海商会有千丝万缕联系的徽州商帮。他们开始以“年底盘账”、“购置新园”等种种借口，尝试性地提取一部分现银。起初，安福山设在苏州的“福源”钱庄还能勉强应付，但很快，提取现银的额度越来越大，频率越来越高。同时，几家长期为安福山军队提供布匹、药材的商号，也一改往日赊账的习惯，开始要求现款现货，或者大幅缩短账期。
恐慌是具有传染性的。当“福源”钱庄的门前开始出现排队等候兑付的人群时，更多的中小商户和普通存户也坐不住了。流言在市井间飞速流传，版本愈发夸张：“安大帅的粮草被凤凰道劫了！”“前线吃了败仗，死了好几万人！”“安福山在江南的钱庄早就被掏空了，马上就要关门跑路！”
挤兑风潮，如同决堤的洪水，一夜之间席卷了安福山在江南各大主要城镇设立的钱庄和货栈。苏州的“福源”、扬州的“汇通”、杭州的“利达”……昔日门庭若市、象征财富与信用的地方，此刻被黑压压的人群包围。人们挥舞着银票、存折，声嘶力竭地要求兑付现银。钱庄的伙计们疲于奔命，掌柜的满头大汗，库房里的银箱以肉眼可见的速度见底。
安福山在江南的实际代理人、其族弟安福海，原本是个养尊处优、善于交际应酬的胖子，此刻却如同热锅上的蚂蚁。他一面调集各处能动用的现银紧急支援几大钱庄，试图稳住局面，一面连连向江陵的周显和远在前线的安福山发送加急密信，字字泣血，报告江南财政即将崩溃的噩耗。
“大哥！江南危矣！挤兑已成风潮，现银即将告罄！各商号催逼货款，仓库货物被围堵提抢！若再无巨量银钱注入，或无法迅速稳定人心，我等在江南十余年之基业，恐将毁于一旦！速决断！速援手！”
然而，安福山此刻亦是焦头烂额。黑水渡军粮被劫的消息已经确认，数十万石粮食不翼而飞，押运官兵如同人间蒸发，生不见人死不见尸。前线大军虽还未到断粮的地步，但军心已然浮动，各级将领议论纷纷，士气低迷。更雪上加霜的是，江南财政告急的消息如同又一记重锤，狠狠砸在他的心头。
“混账！废物！”安福山在帅帐内暴跳如雷，珍贵的紫檀木案几被他拍得裂纹遍布。“周显！这就是你给本帅打理的后方？粮草被劫，银根断裂！你们是干什么吃的！”
周显面色惨白，汗如雨下，跪在地上不敢抬头：“大帅息怒！江南之事，定是凤凰道暗中搞鬼，散布谣言！至于粮草……那伙水匪来得蹊跷，行动迅捷，绝非寻常匪类，必是杨妙真派出的精锐伪装……”
“现在说这些还有何用！”安福山怒吼道，“当务之急是稳住局面！江南不能乱，大军粮饷绝不能断！传令给安福海，让他不惜一切代价，哪怕是把老底掏空，也要先把挤兑风潮压下去！同时，给本帅查！到底是哪些人在背后煽风点火，查出来，灭他满门！”
然而，此时的命令已经有些迟了。金融恐慌一旦形成，便如同雪崩，非人力可以轻易阻挡。安福海纵然竭尽全力，甚至动用了某些见不得光的手段威胁恫吓一些带头挤兑的商人，但面对汹涌的民意和彻底崩塌的信心，这一切都显得苍白无力。福源钱庄在苦苦支撑了三天后，终于挂出了“暂停兑付”的牌子，这如同最后的丧钟，彻底击碎了所有人的侥幸心理。江南各地，与安福山相关的产业纷纷陷入停滞或混乱。
消息通过“夜枭”的密报，以最快的速度传回凤凰山。
杨妙真看着手中那份详细描述江南挤兑盛况以及安福山前线军营士气低落情况的密报，脸上并未露出太多喜悦，反而眼神更加深邃。她深知，安福山经营多年，根基深厚，绝不会坐以待毙。财政危机和粮草短缺会重创他，但还不足以让其瞬间崩溃。这条受伤的猛虎，反而可能变得更加危险和不可预测。
“传令石柱，边境各隘口、哨卡，警戒级别提升至最高。巡逻队加倍，斥候放出百里，严密监视安福山各部任何异动。”杨妙真冷静地下达指令，“同时，命林湘玉在江南见机行事，可适当‘协助’苏会长，将火烧得更旺一些，但要确保自身安全，不可暴露。”
她顿了顿，补充道：“另外，请叶先生来一趟。”
当叶飞羽来到观察使府书房时，身上还带着一丝军工司特有的硫磺和金属气味。杨妙真将江南及前线的最新情况简要告知了他。
“安福山如今腹背受敌，粮饷两缺，军心动荡。依先生之见，彼辈下一步，会如何行事？”杨妙真目光灼灼地看着叶飞羽，她越来越习惯于在重大决策前听取这个男人的意见。
叶飞羽略一沉吟，手指无意识地在桌面上轻轻划动，仿佛在推演着什么。“狗急跳墙，困兽犹斗。安福山眼下有上中下三策可选。”
“下策，强行弹压江南，以武力维持信用。但此法饮鸩止渴，必失江南民心，且其兵力被牵制南方，北线防御空虚，给我等可乘之机。”
“中策，收缩防线，集中兵力，固守几处关键城池，依靠库存勉强维持，拖延时间，等待变数。此策较为稳妥，但过于被动，若我方持续施压，其内部矛盾只会愈演愈烈。”
“而上策……”叶飞羽眼中闪过一丝锐利的光芒，“便是孤注一掷，趁其军心未彻底涣散、我军或许尚未完全准备就绪之际，发动一场迅猛的、旨在速战速决的决战。目标直指凤凰山，或我军必救之地。若能一举击溃我军主力，则前方后方所有问题，均可迎刃而解。”
杨妙真瞳孔微缩：“先生认为，安福山会行此上策？”
“概率很大。”叶飞羽肯定地点点头，“此人是一个性格刚愎的雄才，绝非坐以待毙之辈。江南乱象已起，拖延下去于他百害无一利。唯有拼死一搏，方有一线生机。而且，我料他此次进攻，必然极其猛烈，甚至会动用一些非常规手段，以求奇效。”
“非常规手段？”杨妙真蹙眉。
“譬如，精锐死士的渗透破坏，或者……他麾下或许也网罗了一些奇人异士，虽无‘震天雷’，但未必没有其他歹毒伎俩。”叶飞羽提醒道，“我们需严加防范。”
杨妙真深吸一口气，神色凝重：“我明白了。多谢先生提醒。看来，最终决战，已为期不远。”她望向窗外，凤凰山在夜色中巍然矗立，山雨欲来的压抑感愈发沉重。
叶飞羽也顺着她的目光望去，平静地说道：“既如此，军工司那边，也需要加快进度了。一些为这场决战准备的‘特殊礼物’，是时候该提前备好了。”
就在凤凰山积极备战的同时，安福山的帅帐内，一场决定命运的军事会议也正在进行。与会将领们面色凝重，气氛压抑得令人窒息。安福山最终采纳了其首席谋士的建议，也是叶飞羽所预料的“上策”。
“诸位！”安福山的声音沙哑而充满杀气，环视着帐下将领，“凤凰道妖人，断我粮草，毁我信誉，欲将我等于死地！如今，已是退无可退！唯有集中全力，予其雷霆一击，踏平凤凰山，擒杀杨妙真、叶飞羽，方能扭转乾坤！”
他猛地一拍地图，手指狠狠点在凤凰山的位置：“五日之后，全军出击！此战，有进无退！胜，则共享富贵；败，则玉石俱焚！”
战争的阴云，终于彻底笼罩了河西道上空。一场决定各方命运的大战，一触即发。而叶飞羽口中那些为决战准备的“特殊礼物”，也即将在军工司最隐秘的工坊内，揭开它们神秘而危险的面纱。