红薯与玉米的丰收，如同在涿县这片沉寂的土地上投下了一颗巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。寻常百姓家因新粮满仓而洋溢的喜悦，与某些高门大院内日益积聚的阴郁，形成了鲜明的对比。首当其冲的，便是以城南张员外为首的一干本地豪绅。
张员外名张承宗，祖上曾出过举人，在涿县经营数代，田连阡陌，仆从如云，不仅是最大的地主，更通过放贷、控制粮市，暗中把持着县里许多生计。去岁水患，他趁机低价兼并了大量灾民田产，本指望今春青黄不接时再通过高利贷和粮价盘剥牟取暴利。然而，萧景珩推行的水利工程稳住了民生，“以工代赈”让流民有了活路，更致命的是，这高产新粮的推广，直接动摇了张员外赖以生存的根本——一旦家家户户粮仓充实，谁还会去借他的高利贷？谁还会在粮荒时任他抬价？
“断人财路，如杀人父母！”张府书房内，张员外将手中的景德镇瓷杯狠狠掼在地上，碎片四溅。他年约五旬，面团团的富家翁面相此刻扭曲着，眼中满是阴鸷。“这姓萧的毛头小子，仗着京里来的背景，是真要掘我等的根啊！”
下首坐着的主簿赵德明，捻着几根稀疏的胡须，脸色同样不好看。水利工程中，他表亲陈老爷没能捞到油水，反被萧景珩当众斥责；新粮推广，萧景珩重用田老汉等实干之人，将他这主簿架空在一旁。更重要的是，萧景珩整肃吏治，断了他许多暗中捞钱的门路。他与张员外本就是姻亲，利益盘根错节。
“张公息怒。”赵德明阴声道，“这萧景珩，确是心腹大患。然其如今风头正劲，深得那些泥腿子拥戴，又刚立了威，明面上，我等不宜硬碰。”
“难道就眼睁睁看着他骑到我们头上拉屎？”张员外怒道。
“非也。”赵德明眼中闪过一丝狡黠，“明枪易躲，暗箭难防。他萧景珩要推行新政，靠的是人心，是规矩。若人心浮动，规矩混乱，他的新政，还能推行下去吗？”
张员外眉头一挑：“你的意思是？”
“谣言可畏，积毁销骨。”赵德明压低了声音，“他可推广新粮，我等便可散布‘新粮乃不祥之物’之言。他可兴修水利，我等便可暗示其‘劳民伤财，别有用心’。乡民愚昧，最易蛊惑。只要让他们对新政心生疑虑，拖延观望，萧景珩的政令便出不了县衙！届时，再寻机在钱粮、讼案上做些手脚，让他焦头烂额，顾此失彼。日子一长，他要么灰溜溜滚蛋，要么……就得按咱们的规矩来！”
张员外闻言，脸色稍霁，缓缓点头：“此计甚妙！就依赵主簿之言。需要银钱人手，尽管开口！”
一场针对萧景珩新政的阴损破坏，在暗地里悄然展开。
最先在市井乡间流传开的，是关于新粮的诡异传闻。茶肆酒馆里，有人“忧心忡忡”地议论：
“听说了吗？那‘地瓜’藤蔓疯长，吸的是地气精华，种过之地，三年内再种别的，颗粒无收！这是竭泽而渔啊！”
“还有那‘珍珠米’，秆子那么高，招风！种多了，会坏了咱们涿县的风水，引来灾祸！”
“可不是？我家隔壁王老五，去年试种了点，家里就接连出事，怕是冲撞了哪路神仙哦！”
这些谣言，裹挟着对未知的恐惧和对传统的固守，迅速在那些尚未种植新粮的农户中蔓延开来，许多人开始犹豫，甚至有些已领了种子的农户，偷偷将种子退还或搁置。
紧接着，关于水利工程的负面言论也出现了。有人散布：
“修河摊派那么多工，说是给钱给粮，谁知道最后能不能到手？别是白干一场！”
“听说县尊老爷修这河，是为了方便往上头运粮，好给自己挣政绩，哪是真为了咱们？”
“河堤修得那么高，万一垮了，下游的村子岂不遭殃？真是瞎折腾！”
这些流言，刻意挑拨着官民关系，动摇着民夫对工程的信心。虽未造成大规模停工，但消极怠工、暗中抱怨的情况开始增多。
与此同时，县衙内部的掣肘也出现了。赵德明利用主簿职权，在文书往来、钱粮调度上开始刻意拖延、制造障碍。例如，该拨付给劝农队下乡指导的经费，他以“手续不全，需核查”为由压着不发；该核定用于购买新粮推广所需农具的款项，他故意将账目弄得复杂，来回踢皮球。一些原本由萧景珩直接推动的、清查旧案或整顿税赋的事项，在赵德明管辖的文书房也频频“意外”地出现延误或疏漏。
一日，萧景珩召见赵德明，询问新粮推广款项为何迟迟未能到位。赵德明一脸恭敬无奈：“回县尊，非是下官拖延。实在是账目繁杂，须与户房反复核对，且近来府衙对钱粮文书要求愈发严苛，下官唯恐有失，故而谨慎了些，还请县尊体谅。” 话语滴水不漏，态度无可指摘，却将拖延的责任推给了程序和上级。
萧景珩目光锐利地看了他片刻，并未发作，只淡淡道：“既如此，便请赵主簿加紧办理，莫误了农时。” 他心知肚明，这是赵德明和张员外等人开始的反扑。
更阴险的是，几户最早试种新粮并获得丰收的农户，陆续开始遇到麻烦。或是家中牲畜莫名病死，或是田里即将成熟的作物被人夜间破坏，甚至有人收到匿名的威胁信，警告他们“勿要再为虎作伥”。这些事虽小，却足以在率先跟随萧景珩的农户心中投下恐怖的阴影。
消息通过各种渠道汇集到萧景珩案头。他站在签押房的窗前，望着窗外沉沉的夜色，面色平静，眼神却冰冷如霜。新政推行，触及利益，遭遇反噬，本在意料之中。张员外、赵德明之流的手段，虽卑劣，却有效。他们不敢正面抗衡，便用这种阴损的方式，从根基处腐蚀、动摇他的努力。
“欲毁其政，先乱其心。”萧景珩低声自语。对手选择了最擅长也最隐蔽的战场。他不能仅仅被动防御，必须揪出幕后黑手，予以雷霆反击，否则，涿县刚刚燃起的希望之火，恐将被这些阴风冷雨浇灭。
他唤来展鹏，低声吩咐了几句。是时候，让那些藏在阴影里的魑魅魍魉，暴露在光天化日之下了。