电话铃还在响。
李慕白盯着那部老式转盘电话，手指悬在半空。他刚挂掉供应商的电话，心里还压着一股火，听见这铃声倒像是谁在他脑门上敲了一锤子。正要伸手去拿，门外传来两声轻咳，接着是木门被推开的声音。
赵老汉站在门口，肩上搭了个灰布包，裤脚卷到小腿，鞋底沾着湿泥，一看就是刚从山里回来。他没说话，先摘了头上的旧毡帽，在门框上磕了磕灰，动作慢得像在数米粒。
“赵叔？”李慕白愣了一下，“您怎么来了？”
赵老汉走进来，把布包往桌上一放，发出轻微的沙沙声。“听说你买的洋种子不行。”他声音不高，但字字清楚，“我这儿有样东西，兴许能顶用。”
李慕白低头看那布包，解开绳子，里面是一小撮深褐色的种子，个头比市面上的小一圈，表面带着细纹，像是晒干的野果核。
“这是啥？”
“三十年前我在北岭断崖边上捡的。”赵老汉说着，从怀里掏出一张泛黄的纸片，上面用铅笔歪歪扭扭画了株藤蔓，“那年冬天雪大，别的草都冻死了，就它还活着，结着紫红的小果子，拇指大小，咬一口酸中带甜，咽下去喉咙发热。”
王铁柱正好扛着锄头路过，探头一看：“哟，这不跟野枸杞似的？能吃？”
“我吃过。”赵老汉瞥他一眼，“没死。”
王铁柱缩了缩脖子：“您老命硬。”
苏婉清也闻声赶来，手里端着一碗刚热好的红薯粥，放在桌角。“这种子……可靠吗？”她问得小心。
赵老汉没直接答，只说：“我种过两次，一次在屋后背阴处，一次在向阳坡。阴地长得慢，但果子多；阳地蹿得快，反倒结不了几个。最奇的是，下霜那天我去看了，叶子冻成了脆片，可茎秆还是软的，等太阳一照，第二天又抽了新芽。”
李慕白眼睛亮了。
他立刻取了个玻璃罐，挑出十粒种子，小心翼翼放进空间灵田。设定三倍时间流速，温湿度调至育苗标准值，然后盯着表开始计时。
“八小时，相当于外界两天半。”他对苏婉清说，“要是能发芽，明天一早就能见分晓。”
王铁柱蹲在窗台边嗑瓜子：“你说这玩意儿真能长出金疙瘩？我看跟地里扫出来的草籽差不多。”
“草籽可不会让赵叔惦记三十年。”苏婉清白他一眼，“人家可是连图都画了。”
“那也不能光靠一张破纸定乾坤。”王铁柱嘟囔，“万一是个山精变的呢？”
赵老汉哼了一声：“你要不信，明早别来看。”
夜里，李慕白翻来覆去睡不着，干脆披衣起来，隔两小时进去看一次。第三次进去时，发现种子已经破壳，嫩芽呈淡紫色，叶片边缘微微卷曲，像是被风吹皱的绸子。
他心头一跳。
清晨五点，天刚蒙蒙亮，他打开保温箱，取出植株样本。三株已开花，花瓣小而密集，呈浅黄色；另两株枝头挂着两枚紫红色果实，形如拇指，表皮光滑，凑近能闻到一丝清香气。
“活了。”他低声说。
苏婉清是第一个冲进来的，头发还有点乱，围裙系歪了。“长出来了？”
李慕白点点头，把其中一枚果实放在她掌心。她指尖轻轻碰了碰，果皮微凉，饱满结实。
“不像假的。”她说。
王铁柱随后赶到，嘴里还嚼着馒头。“哎哟，还真结了？”他伸手想捏，被苏婉清拍开：“别碰！还没检测呢！”
李慕白取出便携试剂盒——这是他托镇医院借来的维生素c快速测试剂。他刮下一点果肉汁液滴入试剂管，轻轻摇晃。
几秒后，液体由无色转为深蓝色，颜色迅速加深，最后几乎接近靛青。
“普通番茄反应是淡蓝。”他盯着试管，“这个……至少是五倍以上。”
王铁柱瞪圆眼：“五倍？那咱这不是种出了‘补药’？”
“先别嚷。”李慕白把样本密封好，“这事还得再验一次，而且得查抗寒性。赵叔说它不怕冻，咱们得试试。”
他转身回屋，从床底下拖出一个旧冰箱改装的低温箱，调到零下五度，把一株幼苗放进去，设定了十二小时循环。
赵老汉一直坐在门槛上抽烟，这时才开口：“北岭还有几处崖缝，这种藤子不止一株。我没动它们，就怕哪天有用。”
“您怎么早不说？”苏婉清忍不住问。
老头吐了口烟：“以前没人信这些野东西。现在你们搞科学，讲究证据，我才拿来。”
李慕白看着他，忽然笑了：“您这是等着我们摔一跤，才肯伸手？”
“不是伸手。”赵老汉站起身，拍了拍裤子，“是递根拐杖。走不走得稳，还得看你自己。”
上午九点，低温实验结束。取出幼苗时，众人屏住呼吸——叶片虽有些萎蔫，但主茎仍有韧性，切开横截面，组织未出现冰裂痕迹。
“扛住了。”李慕白松了口气。
他立刻拿出笔记本，写下一行字：“耐寒种源·初代成果”。下面备注：维c含量极高，低温存活，生长周期短，果实小巧便于运输——适合海外高端市场展示。
苏婉清站在旁边，看着那行字，轻声问：“有希望了吗？”
李慕白没说话，只是从密封袋里取出一小片果皮，放在她手心。
她低头看着，忽然笑了。
王铁柱在棚外喊：“李哥！棚顶的塑料布又被风掀了半边！”
“知道了！”李慕白应了一声，回头对苏婉清说，“今天先把剩下的种子全种上，加防风架，再搭个小拱棚。这批要是稳定，展会我们就带这个去。”
“可这才几颗果子？”她有点犹豫，“万一后面长歪了呢？”
“那就再试。”他说，“大不了把整个北岭翻一遍，找更多母株。”
正说着，赵老汉走了过来，手里拎着那个空布袋。
“您要回去了？”李慕白送他到院门口。
老头点点头，忽然停下脚步：“山里还有别的东西。”
“什么？”
“等你想听的时候，我再讲。”说完，他转身走了，背影渐渐融进晨雾。
李慕白站在原地，望着那条通往山脚的小路，久久没动。
苏婉清走出来，顺着他视线看去：“他说的‘别的东西’，该不会是人参成精吧？”
“要是真有，我也得挖出来参展。”李慕白笑着摇头，“不过眼下，先把这紫番茄弄明白。”
他回到屋里，打开记录本，在最新一页写道：“若此果能量产，展会或有转机。”
刚合上本子，王铁柱又冲进来，脸色发紧：“李哥！你快去看看，新移栽的那批普通苗，全趴了！”