天刚亮，李慕白就蹲在屋后那三株“铁根”苗前，手指轻轻蹭了蹭叶片边缘。苏婉清提着水桶走过来，看见他那副模样，忍不住笑：“你再看，它也不会冲你眨眼睛。”
“它要是能说话，我请它喝酒。”李慕白直起腰，拍了拍膝盖上的土，“昨天那趟白跑了，今天得换个法子。”
“你还真打算找专家？”
“不找专家，难道找广播站播个寻人启事？”他咧嘴一笑，“咱说的话没人信，那就让懂行的人替咱说。”
王铁柱扛着扁担路过，听见了直摇头：“专家？那都是县里坐办公室的，谁肯下乡看咱们这水泡青椒？”
“我就当他是扁担，扛也得扛来。”李慕白转身进屋，从柜子里翻出一本卷了边的农业期刊，封皮上用红笔圈了个名字——刘工。
苏婉清凑过去一看：“这人谁啊？”
“省农科院退休的，写过好几篇湿地种植的论文。”他把书拍了拍灰，“关键是，他没在省城待着，就在县城住着，常去农技站喝茶。”
王铁柱瞪眼：“你还知道人家喝茶？”
“图书馆的大姐说的。”李慕白把书塞进帆布包，“她还说，刘工最爱较真，见人吹牛，当场就能掏出计算器算亩产。”
苏婉清噗嗤笑出声：“那你可得小心，别让他当场给你算出个‘零产’来。”
“不怕他较真，就怕他不来。”李慕白背上包，顺手拎起个木盒，“走，去县城。”
路上，王铁柱还在嘀咕：“带苗去？万一专家说你造假呢？”
“那就让他拆了看。”李慕白拍拍盒子，“根在土里，芽在长，假得了一时，假不了七天。”
三人走到农技站门口，正碰上个穿白大褂的技术员往外倒茶渣。李慕白上前问刘工在不在，那人头也不抬：“找刘顾问？在资料室，正骂人呢。”
“骂谁？”
“一个村里的，说要在盐碱地种荔枝。”技术员翻白眼，“刘工说，你种出来，我当场吃树皮。”
李慕白一听，乐了：“这人靠谱。”
资料室里，刘工正戴着老花镜翻一本期刊，头发花白，眉头拧成疙瘩。李慕白敲了敲门，把木盒轻轻放在桌上。
“刘工，我是双河村的李慕白。听说您懂湿地种植，我来请您看看这个。”
刘工抬眼，目光先落在他脚上的布鞋上，又滑到木盒：“农民？带什么来了？”
“一株青椒。”李慕白打开盒子，“泡了七天水，没烂根，还长了新芽。”
刘工哼了一声：“我上个月刚驳回一个，说辣椒能浮水开花，你不会是来接班的吧？”
“不信您看。”李慕白没多解释，只把生长记录和手绘根系图递过去。
刘工翻了两页，眉头动了动，低头凑近苗根，伸手轻轻掰开湿泥。他盯着根部看了足足半分钟，忽然问：“谁给它浇的水？”
“我。”
“每天几次？水位多少？渗水速度测过没？”
“早晚各一次，水位控制在茎基，渗水速度……我拿秒表记过，十分钟漏两厘米。”李慕白掏出个小本子，“都在这儿。”
刘工抬头，眼神变了：“你还真记了？”
“我不敢说这是新品种。”李慕白看着他，“我只敢说，它活了，而且活得比旱地的还好。”
刘工沉默片刻，忽然站起身：“走，去你们村看看。”
“现在？”
“不然等它自己长腿跑过来？”刘工抓起外套，“要是苗死了，我回头在期刊上写篇《论民间神话的科学破灭》。”
李慕白笑了：“那您得写长点，我们村路不好走，您一路念着，就不累了。”
回村路上，刘工一直盯着窗外，偶尔问几句土质和水源。到了菜棚，他二话不说，蹲下就扒土。王铁柱紧张得手心出汗，苏婉清悄悄掐了他一下。
刘工查完根，又测了水质，最后拿起李慕白的手绘图对照：“你这图，比农技站的技术员画得还准。”
“我闲着没事，画了十几遍。”
“你这人，要么是骗子，要么是怪才。”刘工收起工具，“我组织个小型论证会，叫两个熟人来，三天后。”
“您肯来就行。”李慕白点头，“场地、苗、记录，我们都准备着。”
“别光准备苗。”刘工盯着他，“准备挨问。他们可不像我这么好说话。”
三天后，三位专家准时到村。刘工带路，另两位一个是县农技站的赵工，一个是农业学校的李教授。三人一进棚，立马分工，测土的测土，查根的查根，翻记录的翻记录。
赵工捏着记录本问：“你这水位控制，是手动还是自动？”
“手动。”李慕白答，“我每天早晚各调一次。”
“误差多少？”
“最多半厘米。”
李教授抬头：“你有仪器？”
“没有，拿尺子量，眼睛看。”
三位专家对视一眼。赵工嘀咕：“这比我们实验室还精确。”
李教授忽然发问：“抗涝是好事，可万一这苗扩散，成了入侵物种怎么办？”
李慕白早有准备，翻开记录本最后一页：“我们做了隔离测试。三株苗，单独种在封闭区，根系没外延，种子没自播。它能活，但不会乱长。”
刘工接过本子，仔细看了几分钟，点点头：“生态风险可控。”
赵工又问：“经济价值呢？产量预估多少？”
“现在说产量太早。”李慕白实话实说，“但我算过，一亩地种两千株，按现在长势，亩产至少一千五。”
“比普通青椒高两成。”李教授摸着下巴，“要是能推广，湿地边缘地都能用上。”
三人退到棚外，低声商量一阵。刘工拿出一张表格，三人逐条填写，最后签了字。
李慕白接过那张《关于“铁根”青椒湿地适应性初步论证意见》，手指微微发紧。纸上写着：“具备生态兼容性与经济价值，建议作为试点观察品种上报。”
王铁柱挤过来一看，声音都颤了：“这……这算批了？”
“不算批。”刘工收起笔，“是建议观察。能不能种，还得上面定。”
“可这回，不是我们自己说了算。”李慕白把意见书小心折好，塞进怀里。
当晚，晒谷场上点了盏煤油灯。李慕白把专家意见当众念了一遍，最后递给老支书。老头子戴上老花镜，一行一行看完，缓缓点头：“这回，是懂行的人说了算。”
王铁柱咧嘴笑了：“那是不是……咱们真能种了？”
李慕白没答，只说：“这报告，明天就送去农业局。他们可以不批，但不能再说‘没依据’。”
苏婉清看着他，轻声说：“你眼睛有光了。”
他笑了笑：“因为这次，咱们手里有理了。”
第二天一早，李慕白把意见书装进文件袋，背在肩上。苏婉清送他到村口，忽然问：“要是他们还是不认呢？”
“那就再找人。”他活动了下肩膀，“一个不行，就找十个。十个不行，就找一百个。总有人，愿意看一眼活苗，而不是只看公章。”
他推车走出几步，忽然回头：“等我回来，咱们商量怎么建第一批大棚。”
苏婉清站在原地，看着他远去的背影，风吹起他的衣角，像一面不肯降下的旗。
车轮碾过土路，发出咯吱咯吱的响。李慕白骑得不快，但没停。文件袋在胸前拍打着，像一颗不肯安静的心。
他进城的时候，农业局的石阶上，几个办事员正围在一起抽烟。看见他走过来，有人低声说：“又来了。”
李慕白没停下，径直走到窗口，掏出文件袋，轻轻放在台面上。
“专家论证意见，请查收。”