竹篮轻了，铁盒沉了，李慕白的脚步也稳了。回村的路上，他没再绕荒地，也没在林子口停步回头。太阳晒得肩头发烫，他只把空篮子换到另一只手，顺道在村口井边灌了半桶水，准备顺路给祖宅院角那棵老枣树浇一遍——这活儿他三天两头干，村里人见了也不稀奇。
可今天不一样。
刚走到晒谷场边，就听见两个洗菜的妇人压着嗓子说话。
“……那瓜绿得发亮，瞅着就不像地里长的。”
“听说他一毛钱本钱没花，凭空变出来的？”
“可不是！德海叔说了，这年头，种地哪有这么快的？三天出瓜，怕是泡了药水。”
李慕白手一抖，水桶晃了晃，差点泼出来。他没抬头，也没接话，只把桶往肩上一扛，脚步照常往前走。心里却像被人拿小锤子敲了三下——不疼，但响得清楚。
德海叔又来了。
而且这回，不是盯着他，是往他头上泼脏水。
晚上，他提着祖传的旧锄头，说是去还给村西头的李叔。李叔前两天借过这把锄，铁头磨得发亮，用完该还。他走得很慢，路过王婶家时，特意停下聊了两句天气，又问她家小孙子咳嗽好些没。王婶一边答一边压低声音：“你那瓜，真没加啥怪东西？”
李慕白心里一紧，面上却笑：“加？我连化肥都舍不得买。您尝过，脆不脆？”
“脆是脆，可德海叔说……”
“他说啥都行，”李慕白把锄头递过去，“反正我种的瓜，不吃亏的是买的人。”
他告辞出门，眼角扫见王婶把锄头靠在门后，顺手从围裙兜里摸出那本《蔬菜栽培入门》，翻了两页，又塞回去。
行，还有人信书。
也还有人，信他。
第二天一早，他没去挑水，而是蹲在井台边等。老村医每天这时候来打水熬药，慢悠悠的，话也多。李慕白凑上去，一边刷桶一边闲聊：“听说有人说我那瓜用了激素？”
老村医眼皮一抬：“谁说的？”
“不知道，反正传得挺欢。”
老村医哼了一声：“激素？那玩意儿打多了，瓜裂得比旱地还快。你那瓜连条缝都没有，顶花都鲜着，激素能养出这模样？”
正说着，李德海挑着空粪桶从巷子口晃出来，听见声音，脚步顿了顿，硬是拐了个弯，绕开井台走了。
李慕白盯着他背影，嘴角微扬。
心虚了。
他回屋后，掏出那张写满字的草纸，翻到背面，在“半格”旁边添了一行小字：“德海叔，言‘瓜非正道’，三户传。”字写得平平整整，像记账，不像记仇。
然后他把纸折成指甲盖大小，顺手塞进贴身玉佩的夹层里。那玉佩温润，贴着胸口，塞了纸也不鼓，外人看不出来。
这是个新用法——以前只当它是块老玉，现在倒成了他的“保险柜”。
他琢磨着，以后要是记的东西多了，还能分门别类：左边记数据，右边记人话。要是哪天玉佩鼓了，那就说明村里闲话比产量还高。
第三天，他起了个大早，从灵田里摘了最后一根小黄瓜。不是为了卖，是为了送。
村小学有两个代课老师，一男一女，都是外乡人，租住在村东头的土房里。女老师姓陈，说话利索，上回还夸他“有想法”。李慕白把黄瓜切成薄片，装在旧玻璃瓶里，带过去时笑着说：“尝尝鲜，就剩这一根了。”
陈老师愣了：“你还留着？”
“留着也是烂，不如请人品鉴。”
她尝了一片，眼睛一亮：“这口感……比集市上买的强多了。”
“科学种植，讲究点方法。”李慕白顺势说，“可惜有人不信，说我走歪门邪道。”
“谁这么讲？”男老师插嘴。
“长辈呗，觉得年轻人不踏实。”
陈老师冷笑：“不踏实？你这瓜要是歪门邪道种出来的，那正道上的人早该饿死了。现在大棚、滴灌、无土栽培，哪个不是‘邪道’？人家肯钻研，凭啥说人？”
李慕白没接话，只笑了笑。
但他记住了这句话。
更记住了她说“凭啥说人”时，眼里那股不服气的劲儿。
走的时候，陈老师突然问：“你这方法，能教人吗？”
李慕白脚步一顿：“你想学？”
“我不种地，但我爸种。他年年赔本，要是有这技术，干嘛不试试？”
他点点头：“等时机到了，我不但教，还送种子。”
出了校门，他拐去村后荒地。那片地干得裂口，没人要。他蹲下看了会儿，掏出随身小刀，在土里划了个方框，一米见方。
“先试十斤，赶农技站前三天上市。”他小声念着上回写的计划，手指在虚空中点了点，“现在得加一条——防嘴炮，备证据。”
他正要起身，忽然瞥见远处土路上，李德海和一个穿灰夹克的男人站在一起。那人他认识，是上回想包他黄瓜的卖瓜壮汉的弟弟，前两天来询过价，被他一句“没货”打发了。
现在，李德海正从烟盒里抽出半包烟，塞进那人手里。两人头凑得很近，说了几句，灰夹克点点头，转身走了。
李慕白没动。
他认得那个动作——塞烟，附耳，点头。这是村里拉帮结派的三件套，跟“请喝酒”“拜祖宗”一样，是结盟的暗号。
堂叔这是在拉人啊。
拉那些没买到瓜、心里不痛快的人。
他站起身，拍了拍裤子上的土，慢悠悠往回走。路过老槐树时，特地绕到树后，低头看了看——树根边有两截烟头，一长一短，还冒着点灰。
他蹲下，用小刀把烟头铲进一个小布袋里，收进袖口。
不是要打架，是留证据。
他现在不急着揭穿谁，也不打算当众对质。他要的是——等哪天李德海跳得最高时，掏出一叠纸、一堆烟头、几句录音（虽然还没录音机，但他已经在想土办法了），往桌上一拍：“你说我邪门，那你呢？背后搞小动作，算哪门子正道？”
他回屋后，又翻出草纸，在背面画了个小表格：
写完，他把纸折好，再次塞进玉佩夹层。
这玉佩，现在不仅是“保险柜”，还得兼当“档案室”。
晚上，他坐在油灯下，翻那本《节气与农事》。书页翻到“防虫三策”那章，他忽然停住，盯着一行小字看了半天：“谣言如蚜，不除则蔓延；察其源，断其路，胜于百喷药。”
他合上书，吹灭灯。
黑暗里，他轻声说：“蚜虫是吧？那我先给你断根。”
第二天清晨，他没去灵田播种，而是拎着水桶，再次蹲在井台边。
老村医来了，他递上一杯温水：“您嗓子又哑了？”
“嗯，昨晚熬药熬到三更。”
“听说您当年在县医院待过？”
“待过几年，后来嫌烦，回来了。”
“那您见过激素种的瓜吗？”
老村医皱眉：“见过。瓜大皮厚，瓤空味淡，切开一股氨水味。你那瓜？清甜带香，水分足得能滴出泉来，跟激素八竿子打不着。”
“我要是写个证明，您肯签个名不？”
老村医瞪他一眼：“你小子，开始布局了？”
“不是布局，是防身。”李慕白笑，“总不能让人指着鼻子说我是妖精吧？”
老村医哼了一声：“签可以，但有个条件——你得把种植过程写清楚，别藏私。”
“成。”
他记下这句话，心里那张网，又多了一根线。
中午，他路过小学，陈老师正在批改作业。他敲了敲窗台：“昨天那问题，我想了想。”
“哪个？”
“教人种瓜的事。”
“你答应了？”
“我答应，但得加个规矩——谁想学，先得帮我盯着一个人。”
“谁？”
“德海叔。”
陈老师愣了两秒，忽然笑了：“你这是要搞‘群众监督’？”
“不叫搞，叫请。”李慕白正色道，“种地是正事，但有人偏要把它变成是非。那我就请大伙儿，一起看清楚——到底是谁，在坏正事。”
他话音刚落，窗外传来一声咳嗽。
两人同时转头。
李德海站在十步外，手里捏着半截烟，眼神阴晴不定。
李慕白没动，只把手里的玻璃瓶递过去：“叔，尝片黄瓜不？最后一根。”