小头目的厉喝如同惊雷，在幽闭的隧道中炸响。
几乎在他出声的同时，陈星动了。
他不再隐藏，身形如同猎豹般从拐角后窜出，目标直指那名小头目！
长刀出鞘，带起一道冰冷的弧光，直取对方咽喉！
必须先发制人，解决掉这个最具威胁的指挥者！
那刀疤小头目显然也是经验丰富的老手，虽惊不乱，怒吼一声，一把抓起靠在旁边的、附着简陋“坚固”符文的砍刀，奋力向上格挡！
“锵！”
火星四溅！
陈星感受到刀身上传来的反震之力，心中微凛，这家伙力量不小！
但他刀势不变，手腕一抖，刀锋如同毒蛇般绕过格挡，变劈为刺，直戳对方心窝！
与此同时，莉亚也从拐角后现身。
她没有选择攻击性法术，而是法杖顿地，清喝一声：“神圣冲击！”
一道纯粹由圣光构成的无形波纹以她为中心猛地扩散开来！
这不是致命的攻击，却蕴含着强大的精神震慑与推力！
那几个刚抓起武器、还没来得及形成合围的普通守卫，被这突如其来的圣光冲击撞得东倒西歪，头晕目眩，暂时失去了战斗力。
“敌袭！拉警报！”刀疤小头目勉强躲开陈星致命的刺击，肩膀上却被划开一道深可见骨的口子，他忍着剧痛，嘶声大吼。
一个离得稍远的守卫连滚带爬地扑向洞壁上一个不起眼的拉杆。
“砰！”
一声沉闷的、经过消音的枪响从隧道入口方向传来！
是渡鸦！
她的狙击子弹精准地穿过狭窄的缝隙，击碎了那个拉杆装置！
警报未能响起。
但枪声也彻底暴露了他们的存在。
矿坑深处，立刻传来了更多杂乱的脚步声和呼喝声，显然有其他守卫被惊动了。
“速战速决！”陈星低喝，刀势愈发凌厉，如同狂风暴雨般攻向那刀疤小头目。
对方虽然悍勇，但在陈星精妙的刀法和更胜一筹的力量面前，很快便左支右绌，身上又添了几道伤口。
莉亚则迅速吟唱咒文，数道“光之锁链”凭空出现，将那几个被震晕的守卫牢牢捆缚在地上。
她同时维持着一个低阶的“宁静结界”，试图压制隧道内越来越嘈杂的声响和能量波动，延缓援兵到来的时间。
然而，那来自地底深处的低沉嗡鸣声，再次响起！
“嗡——轰隆！”
这一次，声音更加清晰，伴随着明显的震动，头顶甚至有碎石和尘土簌簌落下！
仿佛有什么东西，正在矿坑的最底层苏醒，或者……挣扎！
这突如其来的变故让交战双方都为之色变。
刀疤小头目眼中闪过一丝恐惧，动作不由得一滞。
陈星抓住这转瞬即逝的机会，刀光一闪，终于突破了对方的防御，在其胸口留下一道致命的贯穿伤！
刀疤小头目难以置信地低头看着自己胸前的血洞，张了张嘴，最终无力地瘫软下去。
“走！”
陈星看也不看地上的尸体，拉起莉亚，毫不犹豫地向着来时的隐秘入口撤退。
矿坑的异常震动和即将到来的大批守卫，让他们必须立刻离开。
两人沿着原路快速返回。
身后的隧道中，已经传来了追兵的叫嚷声和脚步声，甚至还有零星的枪声和元素法术爆炸的声音。
显然，巴顿的手下反应不慢。
莉亚一边奔跑，一边不断向后释放小范围的“光耀术”或“致盲粉尘”，干扰追兵的视线和感知。
陈星则负责断后，偶尔挥刀劈开射来的冷箭或能量飞弹。
幸运的是，那条通往隐秘出口的隧道相对狭窄，追兵无法展开大规模阵型，给了他们且战且退的机会。
当他们终于冲出那条狭窄裂缝，重新回到外面相对开阔的林间时，渡鸦的狙击枪再次响起，精准地压制了追出裂缝的几名守卫，为陈星和莉亚赢得了宝贵的喘息之机。
“情况如何？”渡鸦从制高点上滑降下来，简短地问道。
“确认了，是巴顿的走私据点，囤积了大量魔法水晶和其他违禁品。”
陈星快速说道，同时警惕地观察着矿坑入口方向，那里似乎也骚动起来，更多的守卫正在集结。
“另外，矿坑深处有异常，有巨大的不明生物或能量体在活动，非常危险。”
我们必须立刻返回隘口！”
三人不敢停留，借着林地的掩护，迅速向着希望隘口的方向撤离。
身后的矿坑方向，隐约传来了更加混乱的声响，似乎那里的异常已经彻底爆发。
然而，他们不知道的是，希望隘口那边，也正面临着危机。
就在陈星三人潜入矿坑后不久，巴顿安插在隘口的眼线就确认了“灰烬与水晶”驻地力量空虚的消息。
“熔炉与麦酒”酒馆的包间内，巴顿脸上露出了残忍而得意的笑容。
“机会来了！
阿狼，你带一队人，去把他们那个破窝给我端了！
值钱的东西全部搬走，那个女医生……给我活着带回来！
其他人，跟我去矿坑那边‘迎接’我们尊贵的客人！”
他打算双管齐下，既要抄了对方的老巢，也要在矿坑外围布下陷阱，将侦察归来的陈星等人一网打尽！
被称为“阿狼”的副手，是一个眼神凶戾、脸上带着爪痕的瘦高个，他舔了舔嘴唇，狞笑道：“放心吧老大，保证把他们扒得干干净净！”
很快，一支由十几名精锐匪徒组成的小队，在阿狼的带领下，气势汹汹地直奔“灰烬与水晶”佣兵团位于隘口边缘的驻地。
驻地小楼内，凯尔正全神贯注地监控着数个屏幕上传回的数据——有矿坑周边的能量读数，也有通过隐秘布置在隘口各处的微型探测器传回的影像。
雷克斯则有些焦躁地擦拭着他的战锤，时不时看向窗外。
李瑶则在整理药材，但眉宇间也带着一丝不安。
突然，凯尔面前的数个屏幕同时闪烁起红色的警报！
“检测到高威胁目标接近！
数量十二……不，十五人！
武装程度高！
是巴顿的人！”
他猛地站起身，声音带着紧迫。
“妈的！果然来了！”
雷克斯怒吼一声，抓起塔盾和战锤就冲向门口。
“矮人爷爷在此！看我不砸碎你们的狗头！”
“别冲动！雷克斯！”
凯尔急忙喊道，“他们人多，硬拼我们吃亏！
按照备用计划，依托建筑防御！”
他迅速在控制台上操作了几下，小楼外围，几处不起眼的地方，悄然升起了能量屏障发生器和小型自动弩炮——这些都是他利用魔导科技和废土材料改造的防御设施。
李瑶也立刻放下手中的药材，拿起一面附着了“偏斜”符文的小圆盾和一把小巧的、发射麻醉针的弩箭，站到了二楼的射击孔后面。
她的战斗能力虽然不如其他人，但自保和辅助没有问题。
就在防御设施刚刚启动的瞬间，阿狼带领的匪徒已经冲到了小楼外。
看到升起的能量屏障和弩炮，阿狼愣了一下，随即露出不屑的冷笑。
“雕虫小技！给我砸烂它！”
匪徒们立刻发起了攻击。
子弹、箭矢、甚至还有火球术和酸液瓶，如同雨点般砸向小楼的防御。
能量屏障剧烈波动着，发出不堪重负的嗡鸣。
自动弩炮射出的弩箭虽然精准，但很快就被匪徒中的射手重点照顾，损毁了两台。
“撑不了太久！”
凯尔看着屏幕上快速下降的能量读数，眉头紧锁。
“雷克斯，准备近战！
李瑶，干扰他们后排的施法者和射手！”
“早就等不及了！”
雷克斯咆哮一声，猛地撤掉了门口的能量屏障（以节省能量），如同愤怒的公牛般冲了出去！
他的塔盾挡住了正面的大部分攻击，战锤挥舞，瞬间就将两个试图靠近的匪徒砸飞！
凯尔也从窗口探出身，手中的魔导手枪连连点射，精准地命中匪徒手持的武器或能量节点，使其暂时失效。
他还投掷出几个“烟雾弹”和“闪光弹”（魔改版），扰乱对方的阵型。
李瑶则在二楼，利用弩箭和偶尔掷出的催眠气体瓶，骚扰着匪徒队伍中那些试图吟唱法术或精准射击的家伙。
她的攻击不致命，却非常有效，打乱了对方的进攻节奏。
战斗瞬间进入白热化。
小楼前成了激烈的战场。
雷克斯如同磐石般顶在最前面，凯尔和李瑶则提供远程支援和干扰。
但匪徒人数占优，而且个个悍不畏死，不断冲击着防线。
雷克斯身上很快就添了几道伤口，凯尔和李瑶也被流弹和法术溅射逼得不断躲闪。
情况岌岌可危。
就在阿狼脸上露出胜券在握的狞笑，准备发动总攻时。
“嗖——啪！”
一道刺眼的红色信号弹，突然从隘口守卫队的方向升起，在天空中炸开！
紧接着，急促而整齐的脚步声由远及近！
一队全身披甲、手持制式武器和盾牌的隘口守卫，在一个小队长的带领下，迅速冲了过来！
“住手！希望隘口安全区内禁止私斗！违令者格杀勿论！”守卫小队长厉声喝道。
原来，李瑶之前捏碎的警戒符文起了作用，加上这边的战斗动静不小，终于引来了巡逻的守卫队！
阿狼的脸色瞬间变得难看至极。
他没想到守卫队来得这么快。
在安全区内公然攻击守卫，那性质就完全不同了，等于和整个希望隘口的秩序为敌，巴顿也保不住他。
“撤！”
他咬牙切齿地看了一眼依旧顽强抵抗的雷克斯等人，以及迅速逼近的守卫队，不甘地下达了命令。
匪徒们如同潮水般退去，迅速消失在错综复杂的小巷中。
守卫小队赶到现场，看着一片狼藉的战场和身上挂彩的雷克斯等人，面色严肃。
“这里发生了什么？”
凯尔上前，将情况简要说明，并隐晦地提到了巴顿可能涉及的走私活动。
守卫小队长记录了下来，表示会向上汇报，并加强周边的巡逻。
但他也暗示，没有确凿证据，很难直接对巴顿这样的地头蛇采取行动。
危机暂时解除，但众人都知道，这只是开始。
巴顿的袭击，表明冲突已经彻底公开化，再无转圜余地。
当陈星、莉亚和渡鸦带着矿坑的重要情报，风尘仆仆地赶回驻地时，看到的是破损的防御设施、满地的狼藉，以及身上带伤、神色凝重的伙伴们。
无需多言，双方交换了情报后，气氛变得更加沉重。
前有矿坑深处的未知威胁。
后有巴顿不死不休的报复。
“灰烬与水晶”佣兵团，陷入了成立以来，最严峻的考验。