冥王星轨道外侧，冰冷的虚空向来是太阳系最寂静的边疆。
但今天，这片亘古的死寂被打破了。
人类派遣的“接触舰队”——三艘“卫士”级驱逐舰呈警戒队形拱卫着中央那艘线条流畅、代号“桥梁”的科研船，静静地悬浮在预定坐标。
舰体上的探照灯在黑暗中划出雪亮的光柱，映照出远方那颗黯淡的冥王星及其卫星卡戎，如同舞台边缘沉默的布景。
所有人的目光，无论是透过舰桥舷窗，还是经由无数光秒外传来的直播信号，都死死盯着传感器屏幕中央那个越来越清晰、越来越庞大的轮廓——“旅者”。
它比任何影像资料中呈现的都要更具压迫感。
八十公里的长度并非光滑的整体，而是由无数错综复杂、棱角分明的几何结构堆叠、拼接而成，像是某种超越人类审美的巨型分形建筑，又像是一颗被精心雕琢过的、布满孔洞和尖塔的小行星。
它的表面呈现出一种暗哑的金属灰色，偶尔有细微的、规律性的幽蓝色光芒在某些结构的深处流动，如同沉睡巨兽血管中缓慢循环的冰冷血液。
没有引擎的轰鸣，没有推进器的尾焰，它就那样依靠着某种人类无法理解的力量，精准而稳定地滑行到距离“桥梁”号科研船一百公里的相对静止位置。
这个距离，在星际尺度上几乎是脸贴着脸，足以让人类最先进的光学传感器捕捉到它表面那令人窒息的细节。
“桥梁”号舰桥内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
首席外交官陈薇紧紧握着扶手，指节因用力而发白；首席科学家埃隆斯博士则几乎将脸贴在了观测屏上，嘴里无意识地喃喃着各种物理学术语；安保指挥官李振邦上校的目光则锐利如鹰，扫视着对方舰体上每一个可能隐藏武器的结构。
林哲的全息投影出现在舰桥中央，他身处火星“沉默堡垒”，但目光同样穿透了遥远的空间，落在那艘承载着两个文明命运的星舰上。
“按照预定协议，发送友好识别信号与接触请求。”陈薇深吸一口气，下达了指令。
一道包含基础数学语言、物理常数、以及太阳系星图的标准化友好信号，被定向发送向“旅者”。
短暂的等待，仿佛一个世纪般漫长。
终于，“旅者”有了回应。
它侧面一处不起眼的、如同蜂巢般的结构区域亮起柔和的白光，一个尺寸相对较小（但也有数公里长）、形状如同拉长水滴般的飞行器，如同母鲸分娩般被缓缓“吐”了出来。
这艘小型飞行器轻盈地脱离母舰，向着“桥梁”号缓缓飞来。
“对方派出接驳艇！体积……估算长度三点五公里！”传感器官的声音带着一丝颤抖。
三点五公里长的“接驳艇”！这几乎相当于人类一艘“堡垒”级巡洋舰的大小！科技的差距，以最直观的方式展现在所有人面前。
接驳艇在距离“桥梁”号二十公里处停下。
一道更加复杂、但结构清晰的信息流随之传来，经过“伊娃”的快速破译，内容是邀请人类代表团登上接驳艇进行首次面对面会谈，并附上了接驳艇内部环境参数——与地球标准非常接近的大气成分、压力和温度。
去？还是不去？
这是一个巨大的风险。
登上对方的舰艇，意味着将自身完全置于对方的控制之下。
陈薇看向林哲的全息投影。
林哲沉默了片刻，点了点头。
“按照计划，我去。”
“林顾问！”陈薇和李振邦几乎同时出声。
林哲的重要性毋庸置疑，他若出事，对整个人类文明的打击将是毁灭性的。
“这是基于瓦塔兰雅指引的接触，我必须亲自确认。”林哲的语气不容置疑，“而且，如果对方真有恶意，我们在这里，或者在那里，区别不大。”
最终决定，由林哲（通过高保真、低延迟的远程临场机器人）、陈薇、埃隆斯博士以及一支由李振邦亲自带领的、装备了最先进单兵护盾和武器的十人安保小队，乘坐人类的小型穿梭机，前往那艘庞大的接驳艇。
穿梭机脱离“桥梁”号，如同渺小的飞蛾，飞向那巨大的、泛着冷光的“水滴”。
对接过程异常顺利，接驳艇的舱门无声滑开，露出内部一条灯火通明、充满柔和曲线的通道。
当林哲控制的机器人踏足接驳艇内部时，即使隔着遥远的空间，他也能通过传感器感受到一种难以言喻的震撼。
内部空间极其广阔，空气清新，带着一丝若有若无的、类似臭氧和金属混合的陌生气味。
墙壁和天花板散发着均匀的乳白色光芒，材质非金非石，触感温润。
这里没有明显的控制台或仪表盘，整个环境更像是一个极简而宏大的艺术馆。
在前方通道的尽头，三个身影静静地站立在那里。
它们的形态，与人类有几分相似，直立行走，拥有头颅、躯干和四肢。
但它们的皮肤呈现出一种半透明的、如同灰色水晶般的质感，隐约可见内部缓慢流动的、散发着微光的能量脉络。
它们的面部没有明显的鼻子和嘴巴，只有一双巨大、深邃、如同黑曜石般的复眼，占据了脸部大部分面积。
它们的体型比人类更高大纤细，接近两米五，举止间带着一种古老的、沉静的优雅。
这就是“星澜”人。
为首的星澜人向前一步，它没有开口，但一道平和、清晰、直接作用于聆听者意识层面的信息流，同时在所有登陆成员的脑海中响起。
这种心灵感应的方式，再次彰显了其科技的深不可测。
“欢迎你们，太阳系的朋友们。我是星澜文明代表，艾莎（意识投影可理解的名字）。感谢你们回应我们的呼唤，并遵循瓦塔兰雅友人的指引，给予我们这处暂时的港湾。”
它的“目光”越过陈薇和埃隆斯，最终落在了林哲控制的机器人身上，那深邃的复眼似乎能穿透机械的外壳，看到其背后真正的意识。
“尤其感谢你，林哲。瓦塔兰雅的星火，终于在遥远的异乡，寻到了可以依托的薪柴。”
接触，在这一刻，才真正开始。
两个文明的命运之线，在这艘位于太阳系边缘的接驳艇内，正式交织。
而林哲知道，关于瓦塔兰雅，关于“收割者”，关于他自己身世的谜团，即将被一一揭开。