且说吕布虽身处黑暗，难辨周遭，然知已中孙坚埋伏，怒不可遏，挥方天画戟拨打乱箭。数轮箭雨过后，四下火把齐明，伏兵四起，朝泥潭中的并州狼骑冲杀而来。
吕布欲率军死战，不意流矢射中赤兔马后胯。宝马受痛狂奔，四蹄踏泥如履平地，转瞬载吕布逃出重围。张辽、高顺见主将遁走，只得率残兵死战，鏖战彻夜，折损万余狼骑，方突围而出。二人遍寻吕布不得，遂向西追去。
孙坚连败董卓、吕布，无复顾忌，引兵入雒阳，又令孙策、黄盖分兵截击董卓于渑池等地。董卓兵败，命牛辅、李傕、郭汜等分屯华阴、安邑、渑池拒孙坚，自率大军返长安。
孙坚入洛后，先整饬汉室宗庙、修复园陵。一日，兵卒整修太庙时，于井中打捞出一宫女尸身。途经的周瑜见宫女颈间锦囊纹饰非凡，知为皇家之物，急令亲卫取下。囊中藏一精致木匣，启匣视之，乃一方玉印。周瑜见印底八字篆文及缺角镶金，当即断定为传国玉玺。
周瑜携玉玺见孙坚，详述和氏璧与传国玉玺典故。孙坚得见至宝，激动难掩。黄盖贺曰：“传国玉玺乃天子信物，今归主公，莫非天意示主公当登九五？” 孙坚急止之：“公覆慎言！此事若泄，定斩不饶！” 遂命孙策秘藏玉玺，暗思速离雒阳。
然孙坚麾下兵马混杂，自长沙起兵后，先后收编王睿、张咨旧部，又于豫州募兵，收降董卓士卒。恰有一豫州籍小卒，乃袁绍同乡，见孙坚私藏玉玺，欲密报袁绍求官，遂趁夜遁走，奔虎牢关而去。
时徐荣率部绕偃师、经平阴，欲趋函谷关。平阴有屯长秦宜禄，本丁原旧部，后随吕布归董卓，因妻杜氏美艳，每任必携家眷。此番随徐荣行军，念及妻儿，欲趁大军过平阴时接走家小。
不料徐荣不从平阴城过，径从瀍水上游西南行。秦宜禄心系妻儿，夜遁往平阴。此时其家中，杜氏正与子秦朗收拾行囊，院中有七八名黑衣壮汉搬运杂物，为首者乃李虺麾下侯勇。
侯勇催曰：“速整行装，天明即南下！” 杜氏携子出屋，仅带一包袱，叹曰：“家私金银皆秦宜禄所置，今得长生消息，知此前为其所欺，唯愿速往团聚，身外之物尽留于此。”
原来李虺早命人寻访杜氏，待秦宜禄随军至雒阳，方知其踪迹。因董卓迁都，消息中断，近日始确定杜氏居于平阴，遂遣侯勇、崔伟随马忠前来接应。马忠分兵，令侯勇入城接人，自率部于南城外等候。
侯勇见杜氏，即出戏志才仿关羽笔迹所伪造书信，信中含糊述久别思念之情，言来人乃接其团聚。李虺此举，一为避关羽尴尬，二恐其弃军亲往，三因仅据传闻推断二人有旧，欲以假信试探，若事不成则强携之。
未料杜氏见信，泣不成声，当即收拾行装，愿随侯勇等往寻关羽。因侯勇等人入夜入城，此时城门、坊门皆闭，只得待五更开城再行。杜氏携子秦朗登车坐等，侯勇率人护车待发。
天晓坊门开，侯勇令两辆马车直冲坊门，穿街过巷奔南城。恰在此时，秦宜禄自东门入城，急归家中，见院门虚掩、屋内空寂，妻儿不见，家私器物却完好，疑妻儿外出，遂收拾行囊等候。
侯勇一行出南城，循官道往雒阳而行，李虺早嘱马忠，接杜氏后往雒阳，因料孙坚已据此地，持己书信可通融；西恐遇董卓军，东怕逢诸侯兵。行至午时，果被孙坚巡兵拦截，马忠言明身份，呈李虺书信求见孙坚。
孙坚见马忠，忆及芦溪之会，验其身份无误，问：“将军轻装而来，何事？” 马忠献书信，孙坚览之：“文台兄台鉴：闻兄讨贼建功，弟甚欣慰。今闻我部将家属流落平阴，遣马忠往接。若兄方便，望放其南下豫章，弟感激不尽。李虺敬拜。”
孙坚笑曰：“学涛客气。既为接家属，岂有阻拦之理？吾令孙贲率兵护送至关豫章。” 马忠辞曰：“千里之途，不敢劳烦。过颍川后，主公自有安排。” 孙坚然之，令孙贲送其过颍川。
孙贲出发后，孙坚传令拔营，欲返豫州治所阳城，其得玉玺，已生归守之心，称帝之事待日后再议。
孙坚麾下小卒夜奔虎牢关，天明入城见袁绍，密告玉玺之事。袁绍大怒，携袁术往雒阳质问孙坚。至雒阳，见孙坚部收拾行装，知其欲携玺遁走。
袁绍强忍怒气问：“国贼未除，文台何以急去？” 孙坚答：“盟主，某身染小恙，欲归阳城休养，愈后再讨贼。” 袁绍冷笑：“公之疾，乃传国玉玺之症！”
孙坚大惊：“盟主何出此言？” 袁绍正色：“讨贼兴兵，玉玺乃国之重器，公得之当交盟主，待诛董卓后还朝。今私匿欲去，意欲何为？” 孙坚抵赖：“玉玺怎会在我处？”
袁绍逼问：“太庙井中之物何在？” 孙坚曰：“何为井中之物？盟主勿相逼！” 袁绍喝令：“速交玉玺，免自招祸！” 孙坚指天为誓：“吾若得玺私藏，他日必死于刀箭之下！”
袁绍唤出小卒：“此人见证你得玺，敢否认？” 孙坚见小卒，怒拔剑欲斩，袁绍亦拔剑：“汝斩此人，即欺我也！” 袁术恐二人相斗于孙坚营中吃亏，急劝袁绍暂退，待与众诸侯商议再作计较。袁绍醒悟处境危险，恨恨而去。
归途之中，袁绍谋曰：“孙坚归阳城，当遣兵断其粮草；再书告刘表，令其于荆州截杀孙坚。” 袁术欲夺玉玺，恐孙坚为袁绍所杀，暗思通消息与孙坚。未料袁绍中途遣人送书九江太守周昂，令其攻阳城，周昂乃袁氏门生，时恰在颍川附近。
袁绍返虎牢关，见营中景象大变：乔瑁大营焦黑，尸骸遍地；刘岱营空无一人；张邈营寨完好，兵马粮草皆无。问鲍信方知：
刘岱、鲍信追击董卓败于吕布，刘岱恨乔瑁拒不出兵相助。归营后，以议事为名诱杀乔瑁，袭其大营，收编部众，焚营后回兖州。张邈见乔瑁被杀，恐祸及自身，携兵马粮草逃归陈留。
袁绍闻之大怒，联盟本已兵损，今又失三家诸侯，余者或兵残或观望，已难成事。正郁闷间，孔融、王匡来见，袁绍急召入帐议事。
袁绍问：“文举、公节二位前来，有何见教？” 孔融与王匡对视苦笑，答曰：“本初，今公山杀元伟收其部众而去，孟卓恐遭其害，亦仓皇遁走。融部下折损过半，已无力再战，特来请辞，归北海整饬兵马政务。”
袁绍不敢强留，孔融乃孔子后裔、当世大儒，士族名望极高，恐得罪于他。转头问王匡：“公节莫非亦要离去？” 王匡叹曰：“吾本欲助本初，奈何兵损殆尽，久留恐难自保，愿归河内休养生息。” 袁绍与王匡有旧，共事多年，只得应允。
自此，讨董十三路诸侯：孙坚匿玺而去，孔伷病逝，乔瑁被杀，刘岱、张邈、孔融、王匡相继离去，已失六家。袁绍欲讨孙坚，唯余韩馥、张杨、袁遗、鲍信及袁术可用。其中鲍信兵残，韩馥势弱，仅张杨、袁遗有战力，袁术则出工不出力。
袁绍自忖：以袁氏兄弟、张杨及颍川周昂之力，足可敌孙坚。遂召四人议事，慷慨道：“孙坚得传国玉玺匿而不献，实为逆贼！吾已令周昂攻其阳城，恐其势单，今议出兵讨之，稚叔、伯业、公路随吾攻阳城，文节、允诚守虎牢关为后援。” 张杨、袁遗虽不情愿，只得领命。
殊不知，袁术已暗遣人报孙坚：“袁绍令周昂攻阳城，可暂往鲁阳屯驻避锋。” 韩馥与鲍信各怀异心：韩馥恐袁绍侵冀州，鲍信忧济北国遭黄巾袭扰，二人趁夜弃关归乡。历时一载、耗兵十余万的讨董之战终落幕，诸侯混战时代开启。
孙坚应变
孙坚引兵返阳城，半途遇袁术信使。信使禀曰：“袁绍表周昂为豫州刺史，起兵攻阳城，特劝将军暂往鲁阳避锋。” 孙坚大怒：“袁本初安敢欺我！” 然思及粮草与局势，暂纳其言，待信使去后，冷笑曰：“袁术亦觊觎玉玺，欲困我于鲁阳！”
周瑜进言：“袁术实图玉玺，若往鲁阳必遭牵制。不如渡颍水攻郏县，先破周昂夺其粮草，再取鲁阳收袁术物资，经南阳归长沙，方为上策。” 孙坚然之，率军渡颍水奔郏县。
兵至阳关，斥候报：“周昂军正于阳翟附近准备渡河。”
周瑜闻报笑曰：“伯父，此正可半渡而击，尽夺其粮！周昂纵欲回援，亦无力矣。” 孙坚大笑：“贤侄之策，妙哉！”
遂率孙策、黄盖沿颍水疾驰向阳翟。至城东，果见周昂军分两桥渡河，已过半数，粮草辎重尚在岸边待渡。孙坚见粮，一马当先冲入敌阵，孙策、黄盖左右夹击。未渡河之军猝遭突袭，阵型大乱，溃散奔逃。
周昂在对岸见后军倾覆，急令已渡河兵马回援。周瑜随后赶到，令纵火焚桥，以箭射杀近岸敌军。周昂隔河相望，眼睁睁见部众被歼、粮草尽失，无可奈何。孙坚杀散残兵，从容收拾战场，携辎重缓缓西行。周昂无粮可归，只得率渡河残部继续向阳城进发，欲向袁绍借粮。
孙坚得粮草后，西经襄城，渡汝水，过父城，往鲁阳而去。
李虺年余来留心讨董战事，闻华雄为孙坚所斩，抚额蹙眉自语：“叶雄本在上饶屯兵，何以被孙坚所杀？岂会自往送命？想必是吾昔日臆断有误。”
盖李虺初遇叶雄于关羽山寨，见其武艺能压制持劣矛之关羽，遂主观倾向其为史之名将，未及细辨。实则 “华雄” 与 “叶雄” 之名，古雅言中读音迥异：“华” 近 “娃”，“叶” 近 “摄”，后世雅言胡化，读音愈远，虽字形略似，实无重叠。
且华雄为都督，位同方面军统领；叶雄为都尉，仅边郡、王国小职，与州之校尉（如幽州邹靖）相差甚远。二人同为一人之说，不过抄录笔误之猜，无实证支撑。李虺所遇之叶雄，盖为 “都尉叶雄”，与孙坚所斩 “都督华雄”，本是二人。
然于李虺而言，叶雄之重，不在武艺强弱，而在其 “丐帮帮主” 之特殊身份，于己势力至关重要。
李虺更关注孙坚动向，此东吴奠基人与其子策、婿周瑜，乃其必欲除之者。观当前情势，孙坚行迹大致合于旧史，借黄祖之手除之，当无大碍。
意外者，裴元绍竟寻得杜氏。李虺料关羽高傲之心，必因此彻底归服。
中原诸侯与董卓鏖战年余，豫章则致力农桑。既立水稻培育基地，隶生产建设兵团，于郡之北、中、南各辟百亩试验田：北部、中部育双季高产稻种，南部育三季良种，为日后取交州、建粮仓铺路。
除育良种，李虺亦重育才，设 “南昌士官讲武堂”，专训基层军事人才。盖芦溪战后，武安国、夏侯渊、曹仁无正式军职，闲置可惜。遂命三人分任兵法策略、射术、步兵战术总教官，抽调全军班、排长分批入堂研习，为扩军储才。首批学员为农一师一团、二团年轻骨干，待其学成，将为新扩部队中坚，亦为两团整编为一线作战部队奠基。
于甜菜利用，李虺亦有调整：初时渗出糖分之废渣直接喂猪，虽令猪速肥，然膘厚难行，健康受损。李虺悟过量食糖之害，遂改以废渣酿酒，化糖为酒精牟利；再将酒糟加工为混合饲料，饲猪牧牛，增益效益。
此诸般举措，皆为扩张蓄力。李虺深知，不久孙坚将死于黄祖之手，其子孙策、侄孙贲及部将必投袁术。袁术根基在鲁阳，往投必经博望坡，此乃兵家要地，亦为李虺图谋之关键。
正是：
虎牢戟影破联盟，玉玺微光起祸根。
讨贼功亏诸将散，争天下乱一朝分。
周郎妙算破危局，李虺深谋储甲兵。
乱世烽烟初四起，英雄逐鹿竞乾坤。
欲知后事如何，且听下回分解。