靖王府的荷风亭，今日格外热闹。时近端午，萧衍邀了几位宗室子弟和走得近的武将过府小聚，美其名曰“品茗赏荷”。丝竹声隐隐，笑语阵阵，一派闲适景象。
云暮作为府中侍妾，按规矩需在席间伺候。她穿着一身半旧的浅青色襦裙，发间别无饰物，只簪着一朵小小的绒花，低眉顺眼地立于亭外廊下，与亭内华服美饰、言笑晏晏的众人格格不入。
她能感受到那些或明或暗投来的目光，好奇的，审视的，更多的是毫不掩饰的轻蔑与鄙夷。一个罪臣之女，靠着几分姿色爬上王爷的床，得了最低等的侍妾名分，被扔在破院子里不闻不问——这便是她在众人眼中的形象。
“云姨娘，”王嬷嬷板着脸过来，将一个填漆托盘塞到她手里，上面放着刚沏好的雨前龙井，“仔细着些，可别在贵人面前失了礼数。”
托盘沉重，滚烫的茶盏透过薄薄的瓷壁传来灼人的温度。云暮指尖微微蜷缩，面上却无波澜，只轻声应道：“是。”
她端着托盘，步履平稳地走入亭中。亭内谈笑声略微一滞，各种目光更加直接地落在她身上。她仿若未觉，垂着眼眸，按照次序，将茶盏一一奉到各位宾客面前。
轮到主位的萧衍时，她格外小心。他正与身旁一位郡王说着话，侧着脸，并未看她。
就在她将茶盏轻轻放在他手边时，萧衍忽然像是被惊动，手臂不经意地一抬——
“哐当！”
茶盏被碰翻，滚烫的茶水尽数泼洒在云暮的手背和衣袖上，瓷盏落地，碎裂声刺耳。
亭内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
云暮手背上一片赤红，灼痛钻心。她猛地咬住下唇，才将那声痛呼咽了回去，迅速将烫伤的手缩回袖中，垂下头。
“没长眼睛吗？！”萧衍骤然发难，声音冷厉，带着毫不掩饰的厌烦与怒气，“笨手笨脚的东西！连杯茶都奉不好！”
他站起身，居高临下地看着她，眼神冰冷，充满了嫌恶，与昨夜书房中那个揽着她腰、低声叮嘱她小心的男人判若两人。
“王爷息怒。”云暮屈膝跪下，声音低微，带着恰到好处的惶恐，“是妾身不慎，求王爷责罚。”
“责罚？本王看你就是存心搅局！”萧衍语气刻薄，言辞如刀，“滚下去！别在这里碍眼！”
他话语中的羞辱意味，让在场一些人都微微蹙眉，觉得靖王对一个侍妾未免太过苛责。唯有坐在稍远处的周福管家，嘴角几不可察地弯了一下，随即又恢复恭顺模样。
“是，妾身告退。”云暮叩首，然后起身，保持着卑微的姿态，一步步退出荷风亭。自始至终，她没有抬头，没有辩解，更没有看萧衍一眼。
直到转过回廊，再也感受不到那些刺人的目光，云暮才缓缓停下脚步。她抬起那只被烫伤的手，手背已经红肿起来，火辣辣地疼。袖口也被茶水浸湿，黏腻地贴在皮肤上。
她靠在冰冷的廊柱上，微微闭上眼，深吸了一口气。空气中似乎还残留着茶水的微香，混合着荷塘传来的清芬，却让她心口一阵发闷。
疼吗？
自然是疼的。滚水灼肤，岂能不疼？
但更深的，是一种难以言喻的酸涩。明知是做戏，明知他此举是为了降低她在众人眼中的威胁，是为了保护她，不让周福、不让宫里、不让任何潜在敌人觉得她这个“侍妾”有何特别之处，从而将她视为目标。
可当那滚烫的茶水泼在身上，当他那冰冷嫌恶的眼神落在身上，当他那些伤人的话语砸在心上时，理智明白是一回事，切身的感受又是另一回事。
她想起昨夜书房黑暗中，他塞给她的那瓶凝玉膏，想起他低沉的叮嘱“小心些”。与今日亭中那个暴戾无常的靖王，仿佛不是同一个人。
这便是他们选择的路。人前，他是荒唐暴戾、对她厌弃非常的王爷；她是卑微怯懦、任人欺凌的侍妾。所有的温情与默契，所有的信任与扶持，都只能藏在无人可见的暗处，如同夜间悄然绽放的幽兰，独自品味那份隐秘的酸甜。
云暮睁开眼，眸中已恢复了一片沉静的冰湖。她低头，用未受伤的手，轻轻整理了一下被弄湿的衣袖，将那红肿的手背掩藏得更好。
无需委屈，无需不甘。这条路是她自己选的，与虎谋皮，本就该料到其中的艰辛与不得已。这点折辱，与沈家血海深仇相比，与追寻真相路上的荆棘相比，又算得了什么？
只是，那被茶水灼伤的皮肤，依旧隐隐作痛，提醒着她这份“保护”之下的无奈与真实存在的伤害。
她挺直脊背，朝着那荒僻的竹苑走去。背影在初夏明媚的阳光下，显得单薄而孤直，仿佛承载了太多不为人知的重量。
荷风亭内的喧嚣已被远远抛在身后，而前方的路，依旧漫长且布满迷雾。但她知道，无论人前如何折辱，暗夜里，他们仍是彼此唯一的依靠与同盟。这份在逆境中淬炼出的、无法宣之于口的羁绊，或许比那些浮于表面的温情，更为坚韧。