两个月后，京师的最后一丝寒意，被初夏的熏风彻底吹散。
南宫的修缮，也终于落下了帷幕。
朱祁钰的车驾在宫门前停稳。
他没有让任何人搀扶，独自一人，缓步踏入了这座焕然一新的宫殿。
身后，工部主事李三亦步亦趋地跟着，腰弯得像一张拉满的弓，脸上堆满了谄媚的笑容。
“陛下，您瞧这地面，用的都是南边新贡的金砖，一块就值百两银。”
“还有这廊柱，全是上好的金丝楠木，百年不腐，千年不坏。”
李三的声音带着一股压抑不住的邀功意味，他口沫横飞地介绍着各处的奢华用料，仿佛这宫殿的每一寸都闪耀着他的功劳。
他绝口不提那些图纸上真正的秘密。
朱祁钰一言不发，只是走着，看着。
他的目光扫过雕梁画栋，扫过曲水流觞，扫过那些在阳光下熠熠生辉的琉璃瓦。
他的表情很平静，看不出喜，也看不出怒。
可他越是平静，李三的心就越是往下沉。
穿过一片修剪得整整齐齐的竹林，眼前出现了一座造型奇特的假山。
山石嶙峋，苔痕斑驳，旁边还引来一渠活水，叮咚作响，颇有几分野趣。
朱祁钰在假山旁停下了脚步。
他伸出手，看似随意地在其中一块状如卧牛的山石上，轻轻敲了敲。
“咚，咚。”
那声音，有些空洞，不像实心的石头。
“这假山的石头，似乎是空心的？”
朱祁钰的声音很轻，像是在问一个无关紧要的问题。
“轰！”
李三的脑子里，却像是炸开了一道惊雷。
他感觉自己的心脏瞬间被一只无形的大手攥住，连呼吸都停滞了。
冷汗“唰”地一下，浸透了他的官袍，黏腻地贴在后背上。
那里，正是公输奇设计的、所有监听铜管的总汇集处！
“陛……陛下……”
李三的嘴唇哆嗦着，喉咙里像是被塞了一团棉花，发出的声音干涩而嘶哑。
“回……回陛下，这……这是为了减轻山石的重量，免得……免得地基下沉。”
他自己都觉得这个理由蹩脚得可笑。
朱祁钰转过头，看着他。
那双深不见底的眼睛里，没有任何情绪。
李三不敢与他对视，头颅深深地垂了下去，几乎要埋进自己的胸口。
他已经做好了准备，准备迎接那雷霆之怒，准备被拖出去喂狗。
过了许久，他听到了一声轻笑。
“原来如此。”
朱祁钰收回了手，脸上浮现出一抹和煦的笑容。
“李主事有心了。”
他没有再追问一个字，仿佛刚才那个问题，真的只是随口一说。
李三僵在原地，直到皇帝的身影走远了，他才敢缓缓抬起头。
他腿一软，几乎要瘫倒在地。
劫后余生的庆幸，与那深入骨髓的恐惧交织在一起，让他浑身都在剧烈地颤抖。
他看不懂。
他永远也看不懂这位年轻的君王。
视察结束，朱祁钰在南宫门口，当着所有随行官员和禁军的面，停下了脚步。
他转过身，看向身后那个面如死灰的工部主事。
“李主事。”
“臣……臣在！”李三一个激灵，连忙跪倒在地。
“南宫修缮一事，你办得很好。”
朱祁钰的声音里，带着一种公开的赞许。
“朕心甚慰。”
他对着身旁的太监兴安摆了摆手。
兴安立刻会意，端过一个早已备好的托盘，上面是码放得整整齐齐的雪白银锭。
“赏银五千两！”
李三的眼睛猛地瞪大了。
五千两！
他贪墨河道款，担惊受怕了那么多年，也不过才捞了三千两。
巨大的狂喜，瞬间冲垮了他刚刚经历的恐惧。
他激动得浑身发抖，语无伦次地叩首。
“谢陛下天恩！谢陛下天恩！”
然而，他的头还没磕下去几个，皇帝的下一句话，就让他所有的动作，都凝固了。
“李主事为国操劳，这两个月，人都清瘦了不少。”
朱祁钰的语气里，充满了关切，像一个体恤下属的仁君。
“朕看着，也于心不忍。”
“这样吧。”
他顿了顿，声音依旧温和。
“朕准你告老还乡，颐养天年去吧。”
“这笔赏银，就当是朕给你养老的恩典了。”
告老还乡？
李三脸上的狂喜，瞬间凝固，然后一寸寸碎裂。
他手中的托盘，那五千两白银，在这一刻，仿佛变成了五千块烧红的烙铁，烫得他几乎要拿捏不住。
他猛地抬起头，看向皇帝那张带着“温和”笑容的脸。
他终于明白了。
这是封口费。
从今往后，这个世界上，再也不会有李三这个人。
他会被秘密地带走，关押在一个无人知晓的地方，直到化为一捧黄土。
他所有关于那份图纸的记忆，都将随着他的“人间蒸发”，而被彻底埋葬。
一股冰冷到极点的寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。
他张了张嘴，想求饶，想说些什么。
可当他对上皇帝那双平静的眼睛时，他一个字也说不出来。
他知道，自己没有选择。
他缓缓地，用尽全身的力气，将额头重新贴在了冰冷的地面上。
“臣……谢陛下……隆恩！”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
解决了李三，朱祁钰坐上御辇，再也没有回头看一眼。
仿佛只是随手拂去了一粒微不足道的尘埃。
他心中的第二道命令，早已酝酿成熟。
翌日，奉天殿。
早朝的气氛，一如既往的肃穆。
朱祁钰端坐龙椅，目光扫过阶下群臣，缓缓开口。
“众卿。”
“太上皇乃万金之躯，即将归朝。”
“其安危，重于一切。”
他的声音在宏伟的殿宇中回荡，带着不容置疑的威严。
以内阁大学士李岩为首的一众旧臣，听到这话，脸上都露出了欣慰的表情。
他们以为，这是皇帝在为之前定下的苛刻章程，做出的一种弥补。
朱祁钰没有理会他们。
他继续说道，声音陡然拔高了几分。
“南宫的守卫，必须由最忠诚、最精锐的将士负责，绝不容许有半点疏漏！”
“朕决定！”
他猛地一拍龙椅扶手，金铁交鸣之声，让所有人心头一凛。
“调派朕的亲军【神机死士】五百人，即刻起，日夜驻防南宫！”
“任何人，无朕之手令，不得进出！”
此令一出，整个奉天殿，落针可闻。
用皇帝的亲军，去保护太上皇？
这听起来，合情合理，甚至可以说是无上的恩宠。
谁敢反对？
谁能反对？
于谦站在百官之首，眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
他那微微垂下的眼帘，却遮不住嘴角那一抹几乎无法察觉的弧度。
他彻底放心了。
而另一边，刚刚被削了兵权的石亨，站在武将队列的末尾。
他听到这个命令，只觉得一股彻骨的寒意，顺着脊梁骨，疯狂地向上蔓延。
他瞬间就明白了。
五百名神机死士！
那支在北京保卫战中，如同鬼魅般出现，用神鬼莫测的火器，将瓦剌人杀得闻风丧胆的皇帝私军！
让他们去“保护”太上皇？
那哪里是保护！
那分明是看守！是监禁！
一座用刀剑和火枪，围起来的，插翅难飞的铁牢！
他抬起头，看向龙椅上那个神情平静的年轻帝王。
他第一次发现，这位新君的手段，远比他想象中，要狠辣得多。
那是一种不动声色，却能将人置于死地的，阳谋。
朱祁镇还未归来。
一座为他量身定做的，外表极尽奢华，内里却遍布罗网的黄金囚笼。
已经，万事俱备。